Академия для Магнолии

Викки, почувствовав, что я немного нервничаю, ласково погладила меня по перьям на крыльях и потрепала роскошную гриву. В ответ я благодарно потёрлась щекой об ладонь подруги, точно большая и очень опасная кошка. Потом позволила одеть на себя специальную сбрую для полёта и седло. Через пару вздохов встала около небольшого подиума, чтобы Наследница заняла место, где ей, вряд ли, хоть кто-то сможет безнаказанно навредить. Такого количества защитных заклинаний и заклятий мы ещё ни разу в жизни не видели. Как и причудливых амулетов.

Эринэль зашёл за нами, когда пришло время поразить двор и первокурсников роскошью и грацией молодого и полного сил, а поэтому очень свирепого грифона. Императрица Виктория попросила, несмотря на наши с ректором Орхидеей сомнения, просто отпустить своего внутреннего зверя на волю. Она со смехом проронила:

– Ты – не животное, а тренированный должным образом оборотень. Поэтому не причинишь вреда никому. Если не возникнет серьёзной угрозы тем, кого обязана защищать. Для нашего плана тебе придётся пробыть в таком виде две недели.

Учитывая, что не выполнить приказа, даже высказанного в довольно мягкой форме, не имела права, молча подчинилась. Несколько ошарашенный взгляд моего возлюбленного сразу дал мне понять, что он только сейчас понял, что ему досталась совсем уж необычная пара.

– Холен и Кейсинн уже на месте?

– Не только они! Даже Горай припёрся! Моё чутьё нашёптывает, что не просто так. У него какие-то планы не только на нашу тёплую компанию, но и на собственную сестру.

Я издала возмущённый клёкот при упоминании приближенного кукловода. Острые ушки, кокетливо украшенные белоснежными пёрышками, ни на миг не замирали. Слишком уж раздражал меня коварный брат молодой вампирши. Хвост с ухоженной кисточкой недовольно хлестал по лоснящимся бокам.

Глава 31. Козырный туз в рукаве

– Тише, тише. Успокойся, любимая, – Эри не на шутку испугался. Если я не возьму себя в руки, все наши планы могут так ими и остаться. Из моего клюва вырвались звуки, сильно напоминающие довольное кошачье мурлыканье. – Вот и умница. Потерпи. Это надо и для нашего безопасного будущего тоже, – игриво провела кисточкой хвоста по щеке своего эльфа, давая понять простую истину. Никогда не отпущу его и никому не отдам. – Тебе надо сделать круг над Водопадом Рока. Императрица Виктория сегодня лично прибудет в Поющую Долину, чтобы наградить подданных за особые заслуги перед Империей Акросс. На гербе рода Теннь именно грифон. Поэтому и понадобилось твоё присутствие в таком экзотическом виде, Магни, – каюсь, не удержалась от откровенно проказы: шершавый язычок очень ласково прошёлся по щеке магистра Эринэля.

Потом расправила орлиные крылья и, убедившись, что Викки, как положено, закрепила страховочные ремни, заложила крутой вираж над заповедной поляной. Сразу заметила правительницу, рядом с женщиной стоял магистр Рэннь. Все уже знали, что он – Истинная Пара Виктории. Свадьба – лишь дело времени. Мать Линнарра всегда ответственно относилась к собственным обязанностям. Даже если душа и сердце пененной условностями птицей рвалась к единственному мужчине, лишь его она желала видеть рядом до последнего вздоха.

Заметное сходство сына императрицы и боевого ведьмака сразу дали понять всем, что шепотки ушлых придворных кумушек оказались истинной правдой. Как и то, что ни у кого не возникало и тени сомнений в родстве адептки Виккетти с прежним властителем империи Акросс.

– Где вы добыли такое чудо?! – поражённо ахнул Горай и что-то достал из кармана сюртука.

Только раздавить небольшую хрустальную сферу он так и не успел. Я спикировала прямо на Хранителя Кейсинн и опрокинула его на землю, точно кеглю. Причём чисто грифоньи чары не дали ему выпустить на волю смертоносные плетения или ещё какую опасную гадость. Моя лапа прижала грудную клетку вампира к земле с такой силой, что у того даже ребра затрещали. На благородном лице появилась странная гримаса. В воздухе повисла угроза и странная недосказанность.

– Закуйте его в заговорённые антимагические кандалы! – в голосе императрицы Виктории не было и тени эмоций.

В глазах не отразилось ни тени упрёка или гнева. Больше она не обратила на одного из заговорщиков ни малейшего внимания. Сейчас у неё по плану были более приятные моменты.

«Звёзд Луннары» оказалось, как и каждый год, всего тринадцать. Чтобы не было претензий, магистров Эринэля, Рэння и обоих ректоров среди получателей такой высокой награды не оказалось. Мой клюв периодически угрожающе щёлкал, заставляя тело брата Кейсинн содрогаться в тщетной попытке избежать заслуженной кары. После окончания праздничной церемонии, когда все гости разошлись, Горая заковали в кандалы и замкнули на щиколотках колодки. Проходя мимо правительницы, пленник плюнул ей под ноги и что-то рассерженно прошипел. Увы, разобрать, что он хотел сказать, никому не удалось.

Виктория никак не отреагировала на откровенное оскорбление. Вместо этого она ласково погладила меня по крыльям. Я в ответ довольно замурлыкала и потёрлась щекой о плечо своей «любимой хозяйки». Потом мысленно попросила Викки, чтобы с меня сняли сбрую и седло. После чего плюхнулась на землю, по-кошачьи перебирая львиными лапищами в воздухе, точно ласковое домашнее животное. В результате рука императрицы осторожно погладила мой живот, а я в ответ довольно сощурила круглые глазищи.

Кейсинн вопросительно посмотрела на меня, словно просила разрешения присоединиться к Виктории. Подумав, решила, что эффект будет сильнее и, издав нечто сильно смахивающее на мурлыканье, подставила вампирше голову. Моя звериная суть отозвалась на ласку и подсказала, что от этой девушки никакого зла не придёт никогда.

Видеть беззаботно смеющегося Холена никому из нас уже давно не приходилось. Поэтому игриво тронула его лапой без когтей и снова потёрлась щекой об ладонь своей «хозяйки». Несмотря на звериный облик, оставалась той же Магнолией. Только восприятие всего было немного иное, чем обычно. Поэтому легко собралась в комок мышц и нервов и стремительно перевернулась. Встав на лапы, пошла туда, куда вели меня инстинкты могучего грифона. Откуда-то доносился аромат отложенной ненадолго опасности.

Эринэль чуть придержал меня за ошейник и негромко сказал:

– Тут что-то из тёмной эльфийской магии. Давай не будем делать глупостей, если их можно избежать?

Сердито щёлкнула на длинноухого надоеду клювом. Моей звериной ипостаси не понравилось, что кто-то смеет вставать между мной и моей законной добычей. Правда, сильно настаивать не стала. Слишком хорошо понимала даже сейчас, что почти ничего не смыслю в магии. Тем более высшего порядка, тёмной и незнакомого вида.

Мне сильно не давала покоя та хрустальная сфера, что мы не дали активировать Гораю. То, что было спрятано в зарослях алых роз, было чем-то подобным. Ещё раз предупреждающе щёлкнула внушительным клювом, чтобы для случайного зрителя всё выглядело, как проявление знаменитого характера этого волшебного животного. Потом выпустила чары, что никому не позволят активировать страшный подарок.

Тревога в душе нарастала, как и ощущение, что мы упустили из вида важный нюанс. Он может очень скоро выйти нам боком. Горай выбился из плана кукловода, решив разыграть какой-то личный козырь. Поэтому и попал в руки императорской стражи. В отличие от него, его повелитель ещё не допустил ни единого промаха.

Зашипела рассерженной кошкой, а Эри сразу понял, почему. Он очень ласково погладил меня по крыльям, а потом, выпустив Сферу Молчания, выдохнул прямо в львиное ухо:

– Сосредоточься на мелочах. Даже самые ушлые интриганы именно на них и прокалываются, рано или поздно.