Академия для Магнолии

– Вы хотели сказать, пятерых, любезный, – голос императрицы Виктории сочился неприкрытым ядом. – Всех этих эльфов сейчас не должно было быть в Поющей Долине. Советую как можно скорее разобраться, что к чему. Кукловод не должен ускользнуть от заслуженной кары! – и она обвела нас мрачным взглядом.

Было видно, что правительница безумно устала от интриг и ответственности за всю империю Акросс. Брюнетка никогда не жаждала стать супругой императора. Поэтому мечтала только о том, чтобы передать власть новой паре правителей и прожить, сколько боги позволят, со своей Истинной Парой в любви и согласии.

Я судорожно вспоминала что-то, что случайно услышала, проходя мимо парочки ведьм с выпускного курса совсем недавно. Они говорили про какое-то хитрое заклятье, что даже самого опытного и изворотливого лжеца способны вывести на чистую воду. Только мы ещё ничего подобного не изучали. Собралась с духом, активировала все знакомые методы защиты и мысленно позвала ректора Орхидею:

– Что случилось, Магнолия? – я торопливо описала патовую ситуацию, а потом поделилась мимолётным воспоминанием.

– «Песнь Аруан». Это – очень сильное заклятье. Далеко не всякая колдунья, даже Высшая, сможет провернуть такой фокус. Скажи, откуда ты узнала об этом? До выпускного курса тебе ещё очень далеко…

– Случайно услышала, как две адептки со старшего курса обсуждали какую-то работу в разрезе этого плетения.

– Передай императрице Виктории, что буду через полчаса. Не упустите пленников. Этот поганый кукловод – один из этих деятелей. У остальных тоже рыльце в сильно махровом пуху!

Терпеливо передала с помощью мыслеречи, что просили, и поплотнее закуталась в дарёный плащ. Прекрасно понимала, что всё ещё далеко не окончилось, но с этим сейчас мы ничего не могли поделать. Эринэль молча обнял меня и прижал к себе. Он словно боялся, что кто-то посмеет попытаться отнять меня у него. В беззвучном говоре, который могла слышать только я, как Истинная Пара, звучала усталость пополам с беспокойством по поводу нашего совместного будущего:

– Не нравится мне всё это, очень не нравится! Совсем не хочу оказаться в ещё более гадкой ситуации, чем в своё время магистр Габриэль Рэннь…

– Да, у нас с тобой такой лазейки не будет, – только сейчас осознала всю глубину кошмара, в нём я могла увязнуть навсегда, вздрогнула и сама обняла своего тёмного эльфийского мага.

– Раздавлю как кусачую муху любого, кто посмеет встать между нами, – доверительно выдохнул мне прямо в ухо мой брюнет, а потом прижал к себе так крепко, как смог. Лишь бы ненароком не причинить боли.

– Нас уже не разлучит даже смерть одного из пары, – я тихонько выдохнула, мимолётно подумав, что в некоторых случаях помолвка у Водопада Рока может спасти от многих печалей. – Жизнь Виктории и Габриэля могла бы сложиться совсем иначе, если бы они позаботились о собственном будущем заранее.

– Да, Магни. Только никто и в кошмарном сне не мог представить, что будущему императору приглянется именно эта Призванная. Причём настолько, что он пойдёт на всё, чтобы заполучить её в качестве императрицы.

– Глупец! Истинная Пара либо будет вместе, либо погибнет в разлуке! Случаев не счесть и в прошлом, и сейчас. Магистр Рэннь и правительница не угасли лишь потому, что вовремя нашли лазейку из западни. В неё они угодили из-за похоти глупого дракона. Император никогда не любил жену, – ректор Орхидея появилась даже чуть раньше, чем обещала. – Поэтому и крутил хвостом направо и налево. Испортил жизни многим. Не учёл только, что «награда» в лице кары Гадиарр всегда находит своих «героев», – ведьма старалась сильно не ворошить прошлого.

Ведь и она когда-то пала жертвой императорского очарования. На её счастье, обошлось без внебрачных детей. Колдунья слишком хорошо понимала, что высокой должностью дракон, которого Орхи когда-то полюбила со всем пылом первой любви, просто откупился. Тихонько вздохнула и направилась к бессильно сверкающим гневными глазами пленникам. Правда, ледяное достоинство сохраняли лишь двое: Арвиэль Теннь и лорд Виларэлль.

Глава 34. Финал тёмного заговора

– Магистр Орхидея, начните проверку с сына вашего бывшего коллеги, – императрица сильно недолюбливала придворного прорицателя. Естественно, не без причины. Слишком уж часто этот эльф оказывался в самом центре очередного политического скандала. Правда, его провинность была недостаточно велика, чтобы отправиться в пожизненную ссылку к собственному отцу. Колдовское чутьё Виктории много раз спасало им с Линнарром жизнь и позволяло предупредить Флору и Викки о возможной опасности. – Что-то мне подсказывает, что этот тёмный маг увяз в заговоре по самые кончики длинных ушей!

Было видно, что Арвиэлю есть что скрывать. Бедолага пытался разорвать пленившие его плетения, но так и не смог завоевать себе свободу. Ставший бездонным взгляд его мучительницы пригвоздил пленника точно гвоздь деревянную планку к стене. Потом брюнетка запела, делая причудливые пассы руками и покачивая головой в такт извивам царапающей слух мелодии. Этот язык, судя по всему, Эринэлю был также незнаком, как и мне.

С удивлением поняли, что-то не дает колдовству подействовать в полную силу. Впрочем, Виктория попросту сняла с шеи пленника все до единого амулеты. Даже родовой перстень. Слишком уж давно жила среди хитросплетений столичных и придворных интриг, чтобы знать, чего можно ожидать от тайного врага. Особенно такого, что притаился буквально у подножия трона империи Акросс.

Судя по закаменевшему лицу, мужчине было уже сложно противостоять чарам, что принуждали его раскрыть перед правительницей даже самые тёмные тайны своей души. Только, видимо, неприглядных делишек за его душой водилось так много, что боролся за их сохранение с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку.

Только и Орхидея была не лыком шита. Ведьма, как оказалось, обладала вокальными данными, каким могла позавидовать и самая маститая оперная дива моего родного мира. У себя дома она подавала большие надежды именно на музыкальном поприще. Естественно, этот врождённый дар помог ей достичь огромных высот в колдовском искусстве. Как и очаровать и надолго удержать около себя будущего императора. Только она не позволила себе обзавестись ребёнком от неверного возлюбленного. Ведь это шло вразрез со всеми правилами и табу империи Акросс.

Мать Арвиэля Тення была эльфийкой с тёмным магическим даром. Тот унаследовал от этой женщины все самые скверные черты характера. Отцовские слабости лишь сделали его характер ещё хуже. Жажда власти и богатства в его душе не угасала ни на миг. Правда прорицатель был достаточно умён и осторожен, чтобы не попадаться с поличным. На основании же доносов и неверных слухов императрица Виктория не карала никого и никогда. Как и почивший император.

Наконец, сопротивление было сломлено, и все узнали, что Арвиэль участвует в заговоре с самых первых дней его существования. Только кому он служил, даже сам толком не знал. Да и особо не интересовался. Ведь ему посулили место Главного Советника. Первого лица в государстве после императорской четы и Наследников.