Академия для наследников

Аини уверенно свернула в левую дверь, приблизившись к которой, я сразу же почувствовала тонкий аромат утреннего травяного чая. Наша кухарка тоже всегда готовила его, только, пожалуй, смесь из трав использовала немного другую. Тем не менее, и на диких землях, похоже, не мыслили себя без заваренной со вкусом чашки чая. Быть может, не только это нас с ними роднило?..

– Господин? – позвала Аини кого–то, кого я еще не могла видеть. – Вы были правы: госпожа Армина очнулась и уже спустилась к завтраку.

Святая жизнь…выходит, они были в курсе не только того, что Дарий имеет ко мне какое–то отношение, но и узнали, кем я являюсь на самом деле. Кто же такой этот Ласотар? Как именно он был связан с моим неудачливым женихом?

– Спасибо за помощь, Аини. Можешь идти. Передай матери, пожалуйста, что завтрак удался на славу.

– Да, господин, – поклонилась девушка и, улыбнувшись мне, покинула помещение.

Признаться, от звука голоса Ласотара я вздрогнула. Все же это был первый полноценный демон, которого я должна была увидеть воочию. Каков же он на самом деле, если даже от говора меня бросило в дрожь, настолько низким и устрашающим оказался голос дикого? В Аини, кроме бледной кожи с голубоватым оттенком, никаких признаков жителя диких земель я не заметила. Быть может, и характером женщины мира за стеной были похожи на нас больше, чем мужчины?

– О чем вы так увлеченно думаете, уважаемая принцесса Жизни, что не торопитесь к столу? – кажется, кому–то моя нерешительность надоела. Ну что ж… он знает, кто я такая, а раз знает, то и я не буду изображать пугливую студентку Академии. Принцессы встречают неприятности с гордо поднятой головой…

– Доброе утро, господин Ласотар, – твердо ответила я, ступая в обеденную и готовясь увидеть, по меньшей мере, потустороннего духа во плоти.

Однако вид Ласотара не отпугнул. Да, посреди большой и светлой комнаты за столом действительно сидел мужчина внушительных размеров с темно–синей кожей, на фоне которой распущенные голубые волосы особенно выделялись, но отторжения он не вызывал. Я даже неосознанно провалилась в транс, покачнувшись, и посмотрела на хозяина дома другими глазами. И, как оказалось, не зря.

Вспомнив, что первым, кого из живых я увидела в мире духов, был Эвангелион, и сравнивая его с Ласотаром, я пришла к выводу, что та темная рябь, которой подергивалась фигура мужчины, являлась не чем иным, как демонической составляющей. Демоны все же являлись воплощенными духами из туманных земель. Только вот в Эвангелионе находилась ровно половина человеческой крови, потому и в мире живых он выглядел, не отличаясь от обычного мага никоим образом, тогда как в состоянии транса представлял собой сплошную темную фигуру. Ласотар же и в мире духов имел то же обличье, что при обычном рассмотрении. Волосы только, возможно, были более насыщенного синего цвета, ближе к индиго, недели голубому, и очертания его тела… странно, но мне показалась в них некоторая болезненность. Эвангелион был средоточием Тьмы – Ласотар будто по капле отдавал свою жизнь, заключенную в водной стихии. Он сильно напомнил мне Сойнера – только у демона болело не тело, а душа. Потому–то и очертания советника были не четкими, как у моего любимого, а рваными, некрасивыми, гиблыми – будто с тела нещадно снимали кожу. Словно хотели добраться до самого нутра.

Ласотар поднялся и сделал несколько шагов по направлению ко мне. Заметил он мое замешательство или нет, надо отдать ему должное – вида не подал.

– Испугались? – грозный голос зазвучал на удивление мягко и приветливо, и это повергло меня в пучину сомнений относительно того, для чего я понадобилась Ласотару. Правда ведь, к чему было затевать спектакль с похищением, когда, пользуясь все теми же обходными путями в семи королевствах, можно было просто встретиться и поговорить – вот так, как сейчас, не загоняя меня в ловушку? Да и Тикки, излечивая меня, выложилась по максимуму – зачем Ласотар все это устроил? – Мне, пожалуй, стоило принять привычную для человеческого взгляда форму.

– Все нормально, – отодвигая подальше страх, поскольку опасности не ощущала, я постаралась призвать на помощь все свое самообладание. – Я…встречалась с некоторыми порождениями иного мира в Академии.

– Вот как? – учтиво поинтересовался демон. – Никогда бы не подумал, что семь королевств разохотятся настолько, чтобы давать своим суолам расширенный курс знаний.

Я вежливо улыбнулась в ответ: говорить неправду совершенно не хотелось. А пребывая наполовину в состоянии, когда можно было видеть демоническую составляющую во всей красе, я неожиданно поймала себя на мысли, что хочу залечить эту рану Ласотара. Я ведь маг Жизни, в конце концов! Это мое призвание! Наверное, именно из–за сопутствующих мыслей я и не обратила внимания на следующий вопрос водника. Это оказалось большой ошибкой.

– Почему же вы так собрались, когда увидели меня, Армина? Я вижу по глазам, как дрожат омывающие их капельки воды – вас что–то беспокоит.

– Откуда у вас рваная душа? – стоило мне произнести вопрос без всякого злого умысла, как я тут же прикусила язык: глаза демона зажглись торжеством, а на губах заиграла удовлетворенная улыбка. Кажется, меня поймали в ловушку.

– А вы всякому первому встречному показываете наличие в вас особенного дара, а значит, и дикой крови? – вкрадчиво поинтересовался Ласотар, откровенно наслаждаясь паникой на моем лице, сменившей замешательство от собственной несдержанности. – Ну–ну, Армина Биорийская, не волнуйтесь: я не собираюсь использовать этот факт против вас. По крайней мере, пока. Если уж быть совсем честным, о вашей демонической составляющей мне стало известно благодаря Эвангелиону Эндорийскому, точнее, его промаху. Хотите узнать больше? – это был поистине вопрос демона–искусителя. – Присаживайтесь. Разговор выйдет долгим, – с этими словами, галантно предложив руку, демон провел меня к столу. Стоило только присесть, Аини тут же занесла в столовую поднос с завтраком, явно предназначавшимся мне. На столе перед Ласотаром уже стоял схожий, явно сделанный из серебра, с дымящейся пищей, в которой по запаху я определила рыбу под соусом с гарниром из пропаренного риса, а так же бокалом белого вина. Девушка весело подмигнула, почти сразу удалившись. – Надеюсь, водное гостеприимство хоть немного исправит несдержанность моих помощников. В их защиту могу лишь сказать, что Тандерлейн, ваш водный сопровождающий, имеет к этой истории непосредственное отношение.

– Истории? – напряглась я невольно.

– Именно, – спокойно подтвердил Ласотар. – Дело в том, что я являюсь демоном, проклявшим род вашего жениха, Дария Маерийского.

Стоило ему произнести эти слова, как все тут же встало на свои места. По крайней мере, причина похищения теперь была мне известна. Ласотар просто исключил из окружения водного принца самого завидного донора.

– Вы не выглядите потрясенной, – удивленно заметил демон. Я подумала, могу ли доверять ему настолько, чтобы поделиться результатами собственных наблюдений и проведенного благодаря Эвангелиону расследования. Потом решила: раз уж я здесь оказалась, стоит пользоваться шансом до конца, и разговор, который я планировала изначально, если посчастливится найти проклявшего Дария демона, завершить.

– Господин Ласотар, прежде всего я являюсь магом Жизни. Благодаря учебе в Академии я смогла реализовать свой потенциал и понимаю, что главное призвание моего дара – помогать страдающим людям. Но как носитель капли демонической крови, я имею также отношение к факультету Смерти. Конкретная направленность моего дара как некроманта – способность взаимодействовать с душами умерших магов. Я медиум, господин советник. Учитывая мой потенциал как мага королевства Биор, выходит, что в моих силах помогать еще и тем, у кого после смерти остались в мире живых незаконченные дела. Я способна впускать чужие души и позволять им управлять своим телом. Таким образом, они могут поделиться терзающими их сомнениями, а также рассказать о своих проблемах, чтобы кто–то попытался помочь им отойти в потусторонний мир со спокойной душой.

– Как интересно в вас проявилась дикая кровь, – улыбнулся Ласотар.

– Она позволила мне встретиться с магом Времени, которого некоторое время использовал в качестве донора Дарий и который потом был вероломно убит его дедом, – нисколько не разделяя чужой радости, ответила я. – Он–то и поведал мне, что из–за наложенного на Дария смертельного проклятия он пытается выжить, как может, а я заготовлена в его меню в качестве самого главного блюда. Так что своей судьбой я целиком и полностью обязана вам, господин Ласотар.

– Если бы ваша судьба только от меня зависела, вы бы даже не встретились с Дарием, –возразил демон, устраивая подбородок на скрещенных пальцах рук и невольно подаваясь вперед, ближе ко мне. – Его вообще не должно было существовать на свете – род Маерийских прервался бы на сыне Дюрэя, и наследников он бы не дал.

– Но ваше проклятие вышло из–под контроля, – предположила я.

– Нет, – демон покачал головой, – Дюрэй оказался гораздо коварнее, чем я предполагал сначала. Чтобы справиться с последствиями проклятья, а так же обеспечить своему роду продолжение, он отправился к огненным демонам. Суккубы – вот кто помог опальному Маерийскому королю. Они поделились с ним своей кровью, и вместе с этим в Дюрэя перетекла способность забирать энергию у других. Его сын и внук также стали носителями огненного дара, а Дарий еще и цветом волос отличился – вы должны знать, что магам Воды такой яркий оттенок не характерен. Можете представить мое удивление, когда, вместо того, чтобы обнаружить на троне Маерии новую династию, я с удивлением узнал, что там все еще правят потомки Дюрэя?