Академия Дракнар 3

— Так ли? — спросил в никуда Седрик. — Не многие чужаки заслуживают право спуститься в нижний город.

— Вы — мои друзья, друзья клана. Вас — пропустят. Благодаря Академии Дракнар мой клан снова набрал силу, с которой другим приходится считаться. Так что можете за это не переживать. Главное — не отставайте от проводника. В городе гномов чужаку очень легко заблудиться, хе-хе-хе-хе-хе.

— Я чувствую в той стороне источник магии! — Вандер кивнул на горы впереди.

— А как иначе? В конце концов, город построен вокруг мощного источника магии. По крайней мере, он был таковым раньше. Сейчас от той мощи осталась едва ли пятая часть, но даже её хватает для развития города. А с учётом того, что Аронадриан Манаррос Нарак Кандерос способен возрождать источники магии, вас и без меня примут как почётных гостей. Совет старейшин уже, наверное, всю плешь проел королю на эту тему.

— С нами… хотят… дружить? — наклонила на бок голову Эмма.

— Как посмотреть. — Догорат пожал плечами. — Скорее, наладить деловые отношения. Но есть и те, кто хотят попытаться захватить дракона. Они готовы сотрудничать с кем угодно, чтобы завладеть такой мощью. Но таких мало. — Догорат пыхнул табачным дымом. — Всё-таки идти войной на того, кто уже один раз спалил половину твоей армии, а также пережил удар в лицо от Апокрифа — это надо совсем с головой не дружить. В противовес таким, есть… скажем так, фракция драконопоклонников.

— Это ещё кто? — вскинула бровку Мария.

— После того как Арос вмешался в войну с королевством Пирит, в моём королевстве родился культ драконопоклонников. Их ядром послужили выжившие, но при этом видевшие Ароса гномы. Они считают его кем-то вроде бога, возносят молитвы и просят прощения за вызванный гнев. Они считают, что гномы допустили фатальную ошибку, попытавшись захватить святой лес дриад.

— Интересные ребятки…

— К несчастью, я знаю об этом культе ничтожно мало. Королевству они не мешают, а пользу приносят, как и остальные, так что их не трогают.

— А есть ли в подземном королевстве какие-то особые правила, которые нам надо знать? — спросил Альберт.

— Разумеется. Первое — не пытайтесь торговаться. Переторговать гнома может только гном.

— Пф!

— К тебе, Анна, это не относиться. Ты и мёртвого уболтаешь.

Девушка смущенно отвернулась.

— Второе — вы будете привлекать много внимания, так что будьте к этому готовы. Одни попытаются навязать вам дружбу, третьи попробуют вас испытать и посмотреть, из чего вы состоите.

— Наедут на детей?! — удивилась Ирина.

— Это больше касается вас. Но и ребятам расслабляться не стоит.

— А, ну пусть попробуют! — усмехнулась демоница.

— Третье — чтобы применять магию в черте города, нужно особое разрешение. Этот закон берёт своё начало ещё с незапамятных времён, но блюдется до сих пор. Безусловно, что-то мелкое вы можете сделать — например порхающая бабочка. Но не более. Гномы очень не любят магов, и не всегда знают на что те способны. Отсюда тревога и недопонимание.

— Но у вас же тоже есть маги!

— Рунические маги! — поправил Догорат. — Это не одно и то же. К слову, об этом. Попрошу вас всех сделать вид, что вы не разбираетесь в рунической магии. На моей родине не принято делиться секретами, и если выясниться что, кроме математики, я преподаю рунную магию, могут возникнуть проблемы. Не критические, но хотелось бы их избежать.

— Но мы не будем лгать.

— Лгать не нужно. Просто помалкивайте.

— А если кто-то спросит прямо?

— Скажите правду, — обернулась Мария. — Только так, как этому учил вас Арос.

Ребята заулыбались.

— Это как? — подозрительно спросил Догорат.

— Так, чтобы в неё не поверили.

Спустя пару дней, на одном из привалов, Эдвард и Седрик подошли к стоявшей в стороне Марии. Девушка всё чаще уходила в сторону от привала и просто смотрела на небо прислушиваясь к звукам.

— Они, так и не объявились?

— Нет, — Мария поджала губы.

— Задерживаются, — заключил Седрик.

— Значит, так надо.

— Это меняет наши планы?

— Нет.

— А если они не успеют нас нагнать?

— Не важно. Доберёмся — будем разбираться на месте.

— Госпожа, вам тоже не мешало бы отдохнуть, — проявил обеспокоенность Седрик, — вы третью ночь к ряду не смыкаете глаз.

— Всё хорошо, Седрик. Просто переживаю.

— Я понимаю. Но завтра мы прибудем в Дагамбад, и вы нам понадобитесь в добром здравии. Пожалуйста, отдохните. Эту ночь я возьму на себя.

* * *

Дагамбад встречал отряд огромными вратами, расположенными в единственной на всю округу расщелине. Десять метров в высоту, восемь в ширину. Слева и справа от ворот стояли две огромные одинаковые статуи гномов-стражников с двуручными, опущенными к земле молотами. В них были выбиты аккуратные бойницы, а вместо глаз светились два гигантских фокусирующих кристалла. Горы же представляли собой естественную стену, из которой то тут, то там выглядывали балкончики, на которых расположились разные оборонительные устройства, будь то баллиста, катапульта или магический защитный артефакт. И всё это покрывали руны. Много-много светящимся тусклым золотым светом рун. Особенно ярко руны горели на статуях и воротах.

— Мне кажется, я знаю ваши комплексы, — задрала голову Ирина.

Догорат не ответил. Он молча прошёл вперёд и показал нефритовый клановый символ стражникам. Не прошло и нескольких секунд, как ворота заскрежетали и начали раскрываться.

— Вот так просто?

— Наличие гнома, да с клановой меткой, значительно упрощает все процедуры. Я же сказал, вам не о чем переживать.

— Обалдеть толщина… — обратил внимание Вандер на толщину ворот.

— Гномы строят на совесть.

Миновав арку, отряд прошёл к ожидающим их стражникам. Все гномы были закованы в доспех с ног до головы. В глазницах закрытых шлемов можно было увидеть глаза с ясно видимой настороженностью к чужакам. У каждого гнома за спиной висел щит, на поясе меч, а в руках находился рунический арбалет.

Кроме обычной стражи, здесь находились несколько гномьих магов. Эти отличались от обычных стражников более лёгкой бронёй и наличием плаща с выгравированной огромной руной. Вместо арбалетов посохи, на пальцах кольца-артефакты, на шее по несколько амулетов, закреплённых друг за друга и нанизанных на одну бечеву.

— Догорат, — то ли поздоровался, то ли обратился воин с позолоченными наплечниками.

— Нагхарт, — в тон ответил ему Догорат.

— Не думал, что ещё когда-нибудь тебя увижу.

— Сам не ожидал. А ты всё так же, как и всегда, несёшь службу на этих воротах…

— Кого ты с собой привёл?

— Это — гости моего клана. Ученики и преподаватели Академии Дракнар.

— Ясно. Добро пожаловать в Дагамбад, чужеземцы, — офицер слегка склонил голову в приветствии. — Вас уведомили о законах нашего королевства?

— Да, — ответила за всех Мария.

— Тогда не смею вас больше задерживать.

— Нагхарт, мы направляемся в нижний город. Предупреди следующий пост, пусть подготовят вагоны.