Академия Драконов. Тетралогия

И каждый раз Эйлин привычно замирала, рассматривая красивое и хищное лицо молодого короля, его черные глаза и спадавшие на плечи темные волосы…

Замирала, когда выходила на балкон своих покоев, видя, как по утрам Аргейл тренировался наравне со своими воинами, а затем повелевал стаями виверн, во многом превосходя умениями и силой придворных магов…

А затем в ней все-таки что-то изменилось.

Нет, не сломалось, просто стало другим.

Закончив со своими делами, Аргейл Кхан привычно приходил ее навестить. Сперва Эйлин огрызалась, говорила гадости ему в лицо, которые он выслушивал спокойно и терпеливо, после чего продолжал гнуть свою линию.

Так длилось изо дня в день – все три месяца ее плена в Коринде.

Зато теперь Эйлин ловила себя на мысли, что ждет их вечерних встреч, мысленно замирая… То ли от страха, то ли от сладкого предвкушения – Эйлин пока еще не разобрала.

– Наша свадьба через две недели, – вот и сейчас, стремительно войдя в ее покои, с порога заявил Аргейл.

Снова принес ей подарки – он никогда не являлся с пустыми руками. Очередные украшения, которых у Эйлин собралось уже бессчетное множество.

Затем король добавил, что завтра с утра ей привезут усовершенствованную колесницу – сделали по его эскизам, – и он будет рад, если Эйлин согласится его сопровождать.

Два соседних к Коринде острова серьезно пострадали от последних осенних штормов. Аргейл хотел лично убедиться, как идет разбор завалов и всего ли хватает в лазаретах.

Сказав это, он замолчал, уставившись на Эйлин.

Ждал ее ответа.

– Да, я согласна! – неожиданно для себя произнесла Эйлин, хотя прекрасно понимала, что это означает.

Аргейл впервые предложил сопровождать себя в официальной поездке, и она только что дала ему позитивный ответ. Это значит, что уже завтра он представит Эйлин народу как свою невесту и будущую королеву Кхемера.

Аргейл кивнул, и на лице короля промелькнула довольная улыбка. Затем он с блаженным видом вытянулся на кушетке напротив, признавшись, что сегодня был длинный и довольно утомительный день, который принес много положительных результатов.

Эйлин не спускала с него глаз – светлая рубашка была расстегнута, обнажая его великолепное загорелое тело. Тут Аргейл потянулся к столу и подхватил гроздь винограда.

– Ты уже поужинала, Эйлин? – спросил у нее.

– А разве тебе не доложили, поела твоя пленница или нет? – она все-таки разозлилась, но не на него, а на себя.

Всего-то три месяца в плену – о, это были страшные пытки роскошью, заботой и подарками! – и она уже окончательно размякла. Смотрит на Аргейла Кхана влюбленными глазами, а заодно дала согласие сопровождать его на новой колеснице и ждет завтрашнего дня с нетерпением.

Согласилась, хотя никто ее не принуждал.

Главная причина была в том, что ей давно уже хотелось выбраться из дворца и увидеть народ Кхемера. И еще в том, что она все-таки смирилась со своей участью.

Нет, не так – она ждала эту участь с замиранием сердца, гадая, что принесут ей эти две недели и что будет по их истечении.

– Я хотел бы услышать это от тебя, – произнес Аргейл.

– Да, я уже поела, – не выдержав его пронзительно взгляда, отозвалась Эйлин.

Аргейл кивнул.

– Тебе, наверное, будет интересно услышать, что твой отец пошел на попятную. Он дал согласие на наш брак, Эйлин! Но не только это – Эван МакГилл будет присутствовать на свадьбе и даже благословит наш союз.

– Ах вот как! – беспомощно выдохнула Эйлин.

– Впрочем, я бы женился на тебе и без его благословения и даже если бы Нерлинг пошел на нас войной, – добавил король. – Но подумал, что тебя порадует это известие.

– Аргейл... – беспомощно выдохнула она. – Но как тебе это удалось?! Отец всегда говорил, что он никогда и ни за что…

– Всего-то пять ваших островов, неосторожно принесенных в Кхемер осенними ветрами, – усмехнулся король Кхемера. – Я благородно вернул их Нерлингу. Также согласился отдать три наших, куда стали прилетать и гнездиться дикие драконы, а заодно немного сдвинул границы, чтобы не вмешиваться в ваши Призывы.

Это была отличная сделка, Эйлин прекрасно понимала. Кхемер впервые пошел на уступки, даже не пролив перед этим море крови – ни своей, ни Нерлинга.

С другой стороны, получалось, что отец продал ее… всего-то за восемь островов?

– Зачем ты мне это рассказываешь? – подозрительно спросила она. – Хочешь показать, как дешево выторговал меня у Нерлинга?

Аргейл покачал головой.

– Затем, чтобы ты знала, Эйлин, что я был готов пойти на куда большие уступки! Эван МакГилл даже не представляет, на что я согласен ради тебя! Зато теперь о нашей свадьбе узнает весь мир, а потом мы наконец-таки положим конец междоусобным войнам.

Эйлин беспомощно выдохнула.

Очередная сладкая и недостижимая мечта – долгосрочный и крепкий мир с Кхемером, основанный на союзе равных, – которая теперь могла воплотиться в реальность.

– Кстати, Теодор Власт тоже прибудет в Коринду. Явится через несколько дней с официальным визитом. – В голосе Аргейла послышались гневные ноты. – Хитрый лис, Власт прекрасно понимает, что на нашей стороне вот-вот будет серьезная сила. Если Кхемер помирится с Нерлингом, то Туманный Предел вынужден будет признать наше общее преимущество, после чего они наконец-таки прекратят терзать ваши и наши границы!

– Это… Это отличная сделка! – слабо выдохнула Эйлин. – Я рада, что тебе удалось заключить ее с моим отцом.

– Наплевать на сделку! – с неожиданной злостью произнес Аргейл. – Я бы женился на тебе в любом случае, даже если бы ты была простолюдинкой, Эйлин!

Она уставилась на него с раскрытым ртом, не ожидав таких слов от грозного короля Кхемера.

Внезапно Аргейл очутился на ее софе. Вот так, только что сидел напротив, но через секунду был подле нее.

– Хочешь виноград? – спросил у нее, показав на гроздь в своих руках. – Позволь мне накормить тебя, моя королева! Никто не сможет позаботиться о тебе лучше, чем твой будущий муж.

И Эйлин, немного помедлив, кивнула. Как и отец, она сдалась перед грандиозностью этой сделки, которая вот-вот заключится.

Но не только будущие мирные перспективы были тому причиной.

Ее охватило странное волнение, а вместе с ним пришла необъяснимая слабость. От одной лишь близости к королю Кхемера по ее телу принялся растекаться огонь. Руки затряслись, и она подумала…

Боги, у нее нет сил ненавидеть этого мужчину, который так уверенно шел к своей цели! Похитил ее, затем развлекал, завоевывал и угождал; окружил ее заботой и любовью – потому что король Кхемера был в нее влюблен, у Эйлин не имелось в этом сомнений.