Академия Двойников, или Стань мною ненадолго

– Мел, а я тебя вижу! – Риса улыбнулась, отыскав меня взглядом.

– Я тоже тебя вижу, – откликнулась я на приветственную мысль.

– Я все-таки уговорила отца допустить меня до представления.

– Вот как?

Но обсудить не успели.

– Несколько тысяч лет назад боги спустились с небес и подарили нам семь кристаллов, – заговорил король в тишине. – Это были необычные кристаллы, и они наполнили мир магией. Целую неделю мы будем славить богов, радужные кристаллы и магию, ставшую для нас великим даром. Благодарим хранителей кристаллов, ценою собственных жизней оберегающих для нас кристаллы и вместе с ними нашу магию. Сегодня первый день. День красной магии. И я объявляю празднование открытым!

Мелариса подняла руки над головой, с них сорвались два красных луча. И в один миг спалили тканевые навесы над головами зрителей. На нас посыпались блестящие конфетти.

Толпа радостно взревела.

– Шикарно! – мысленно сказала я. – День красной магии – и красная магия смотрится гораздо лучше, чем если бы твой отец воспользовался своей зеленой.

– А я о чем! – принцесса радостно улыбнулась. – Празднуй, Мел! Сегодня ты свободна.

На этом наши мысли снова закрылись друг от друга. Заиграла музыка. А на помост вместо королевской семьи поднялись красные маги.

Глава 9

Это было очень красивое и зрелищное представление. Красные маги разыграли настоящее сражение: одни нападали, другие защищались. Но при этом, конечно, битва была постановочной и специально отрепетированной для красоты. Я в очередной раз испытала гордость за магию, которой обладаю.

Ну а после выступления магов начались гуляния: танцы и развлечения прямо на улицах города. Редкий случай, когда аристократы веселятся наряду с обычными людьми.

– Леди…

– Амелия, – представилась я.

– Позвольте пригласить вас на танец, – высокий лорд в синем жакете с красными запонками протянул мне руку. Его лицо не было скрыто под маской, и я смутно припоминала этого лорда. Пару раз видела его на аристократических балах, но во дворце он не появлялся.

– С удовольствием, – кивнула я, принимая приглашение.

Мы закружились под музыку. Медленная мелодия быстро ускорилась, и собравшиеся на площади начали водить хороводы. Мы с лордом со смехом к ним присоединились.

– Амелия – такое красивое имя, – заметил лорд, когда музыка снова замедлилась. – Мне кажется, мы где-то виделись. Но никак не могу вспомнить.

– Я бы непременно запомнила. Но мы с вами не общались.

Я не стала дожидаться, когда лорд начнет задавать еще больше вопросов, и вскоре улучила момент, чтобы ускользнуть.

На улице давно стемнело, но гулянья только разгорались. Улицы украшали повсюду развешенные красные огни, это создавало какую-то особенную атмосферу. Возможно, если бы кругом не гуляли толпы народу, красное освещение могло бы показаться зловещим. Но на фоне всеобщего веселья, шуток и смеха оно выглядело волшебно.

Со мной знакомились разные лорды. Все они интересовались моим именем, и я представлялась Амелией. Соглашалась на несколько танцев, после чего неизменно скрывалась, отправляясь все дальше. Один раз ко мне решился подойти простолюдин и тоже пригласил на танец. Я благодушно согласилась. За смелость!

– Вся в красном. Должно быть, красный маг? – заинтересовался очередной лорд. С ним мы не знакомы.

– Конечно. У меня не было цели нарушить традиции.

– Девушка – красный маг. Но, насколько знаю, девушки из аристократии редко проходят обучение магией. Покажете, на что способны? Или… не рискнете?

– Почему бы нет! – весело согласилась я. Это вызов. И сегодня я собираюсь развлекаться.

Мы не стали дожидаться окончания танца. Просто ушли, отправившись на поиски соревнований для красных магов.

Долго искать не пришлось.

– Ну давайте. Еще шире! Шире! Поднажмите!

На очередной улице, как выяснилось, люди соревновались в создании щитов: у кого получится шире. Забавно. Высшее мастерство – это круговой щит, закрывающий со всех сторон, в том числе сверху, как небольшой купол. Чем дольше этот щит продержится, чем крепче он будет, тем выше считается мастерство красного мага. А здесь, видите ли, нужно делать широкий, но односторонний щит!

– Поучаствуем? Или струсили?

Наверное, если бы я училась в Радужной Академии, я бы лучше знала этого лорда. Судя по одежде, он тоже красный маг. Но при дворе появлялся крайне редко. Мелариса пересекалась с ним пару раз. Я – нет.

– Я? Струсила? Ни за что!

Как только выбрали мага с самым широким щитом, начался следующий тур. Подоспели новые участники. Мы тоже присоединились.

Я обратилась к магии, создавая щит прямо перед собой. Толщина, его надежность – все это сейчас не имеет значения. Поэтому я сосредоточилась только на стабильности, чтобы не рассыпался в самый неподходящий момент. И принялась его расширять. Все шире, шире. Аккуратно. Замечаю просвет. Щит едва не распался! Но я вовремя добавила магии, залатав дыру. И снова расширила щит.

Это было забавно. Один за другим у участников взрывались щиты, рассыпаясь красными искрами. Те, кто не удержал щит, выбывали сразу. Но я держалась. Держалась!

– Последняя минута, – объявил ведущий. И затем: – Пять. Четыре. Три. Два. Один!

Мы прекратили увеличивать щиты. Зрители оценили.

– Побеждает лорд…

– Норэль, – представился мой спутник.

Ну надо же, а он весьма непрост!

– Учились на боевого мага? – полюбопытствовала я.

– Разумеется. Я – практикующий маг. И если согласитесь поучаствовать со мной еще в парочке состязаний, возможно, расскажу больше о своей жизни и профессии, – лорд заманчиво улыбнулся. Между прочим, он тоже был в маске, но имени своего не скрывал.

– Не слишком ли много вы о себе возомнили? Полагаете, мне это так интересно?

– Не интересно? Ну, ладно, не беда, – лорд ничуть не расстроился. – А попробовать свои силы еще несколько раз? У вас, между прочим, отлично получается!

Еще бы. Третье место заняла. А это очень и очень неплохо, учитывая, что на первом, на втором, на четвертом и пятом – исключительно мужчины.

– Вижу, вам-то как раз любопытно, на что я способна, – я хитро улыбнулась. – Поэтому соглашусь. Чтобы слегка удовлетворить ваше любопытство.

– Польщен! – в восхищенном жесте Норэль приложил руку к груди.

А дальше мы снова соревновались. На скорость создавали красные огоньки, стреляли в разные мишени, ближние и дальние, рисовали узоры красными лучами. И это было действительно весело!

– Амелия, я восхищен! – заявил Норэль, когда мы решили перевести дыхание и сделать перерыв. – Вы так потрясающе стреляете по мишеням. Признавайтесь, подрабатываете наемной убийцей?

– Боюсь, если вы вытащите из меня это признание, придется убить и вас тоже! – рассмеялась я.