Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

— Не обещай, — отрезала Айрин, выдохнув. Устало опустила голову и прижалась к дракону теснее. — Уже весной ты вернешься на Материк, и все изменится. А я буду помнить. У меня вообще память хорошая…

— Не ты ли говорила, что вспомнить не можешь?

Айрин не поверила своим ушам. Дракон веселится? Приподнялась, чтобы убедиться: дракон хитро улыбался.

— Не ты ли говорил, что я все вспомню? — парировала в ответ.

Кристальный внезапно протянул руку и коснулся ее лица, завораживая взглядом…

— Кхм-кхм, — раздалось вежливое покашливание со стороны двери.

Айрин мысленно застонала и упала обратно.

— Ты же говорил, что больше никто не побеспокоит? — проворчала она в подушку.

Послышался смешок.

— Простите, мисс Айрин, но у меня безлимитное право посещать любое место на территории Грейд-Холл, — усмехнулся ректор. Скрипнули ножки стула.

Дракон поднялся, оставляя после себя пустоту. Айрин отчаянно хотелось вернуть его обратно, а несносного ректора выставить за дверь.

— Лекарь сказал, ты, вероятно, потеряла часть памяти. Так вот, придется ускорить процесс ее восстановления. Необходимо знать, что тень успел сделать, а что не успел.

Айрин резко села, но голова предательски закружилась. Льдинка вовремя подхватил и осторожно уложил обратно.

— Сейчас опасно влезать в ее сознание, — сухо возразил он.

— Мы не можем медлить. Если Айрин стало что-то известно о планах Асмодана…

— Я согласна, — хрипло выдохнула Айрин. — Но при условии, что в мою голову полезет Шэно. Я больше никому не доверяю.

— Даже не сомневался в этом, — усмехнулся ректор. — Приступим? Я побуду на подстраховке.

— Приступим, — вздохнула Айрин. — Но сначала мне надо в туалет.

Не успела еще договорить, а дракон уже подхватил ее на руки и понес. Айрин испуганно сглотнула.

«Что он собрался делать?».

Глава одиннадцатая, в которой состоялся отбор

Шэно аккуратно поставил ведьмочку на ноги перед дверью уборной, поправил ее больничную робу и легонько подтолкнул.

— Я подожду.

Айрин кивнула, заливаясь краской. Казалось, даже кончики ушей пылают. Опираясь на стену, она справилась. И хотя обычный поход в туалет занял столько времени, Льдинка терпеливо ждал.

Айрин встала позади него, улыбаясь. Сейчас, как никогда, она ощущала магическое тепло между ними. Тонкие ниточки, которые уже начали связывать их судьбы.

Как раньше уже не будет. Теперь, когда она узнала дракона таким…

— Хватит, — тихо процедил Льдинка. — Это раздражает, — и повернулся, изобразив суровое лицо, но Айрин видела, как лихорадочно мерцают его жемчужные глаза и нервно раздуваются ноздри. Волнуется.

Он подхватил Айрин на руки и благополучно вернул в кровать.

— А вы не торопились, — насмешливо произнес ректор и зевнул, потянувшись. — Давайте начнем. День выдался жутким.

— Будет немного неприятно, — предупредил кристальный и усадил Айрин впереди себя: теперь ее спина соприкасалась с его грудью. Холодные пальцы коснулись висков.

Айрин прикрыла глаза, пытаясь расслабиться. Сначала почувствовала в голове легкое привычное шуршание, но затем виски пронзила острая боль, заставив зашипеть. Кристальный ничего не говорил, но Айрин почувствовала, как громко и часто забилось его сердце.

Айрин старалась отвлекаться от боли и думала о тренировках, пока воспоминания не вернулись, принося с собой новую боль. На этот раз душевную…

— Хватит, — выдохнула она и уронила голову, закрыв лицо ладонями. — Хватит…

— Что ты вспомнила? — обеспокоенно подскочил ректор. — Что-то про Асмодана?

Айрин мотнула головой и хотела объяснить увиденное. Что ее мать провела какой-то обряд, и возможно, именно она сотворила разлом. Хотела объяснить, что ее, Айрин, зачем-то спрятали в Пустоши, что на город наложена хитрая защита, но не успела даже слова вымолвить.

Шэно громко сглотнул и резко подскочил, сухо отрезав:

— Я сам. Уходим, — он, не глядя, развернулся и вышел, оставив Айрин в недоумении моргать глазами.

«Что произошло? Что заставило его так резко измениться?»

— Выздоравливай, — обескураженно бросил ректор и вышел вслед за драконом.

Айрин упала на подушки и растерла лицо.

Отчаянный смех хрипом вырвался из груди. Может, и правда не стоило вылезать из родного болота? Хорошо ведь сидела. Людям помогала, пользовалась уважением, ни в чем не нуждалась. Да, перспектив в Пустоши никаких, зато все стабильно и спокойно.

— Нет… — усмехнулась Айрин вслух и покачала головой. Она бы с ума сошла от тоски и безысходности. А сейчас просто нужно прийти в себя и бороться дальше. Всем теням и Асмодану назло.

— Расстроена? — раздалось мрмяканье снизу. Айрин перегнулась через край кровати и улыбнулась Коту. — Я испугался за тебя.

— Эта тень… — Айрин прочистила горло и взяла с тумбочки стакан воды. — Та, что приходила сегодня, или вчера уже, это моя мать? Такой она стала, да? Слуга Асмодана?

— Не просто слуга, — грустно вздохнул Кот и запрыгнул на кровать. — Жнец Асмодана. Темная сущность, способная на невероятные вещи, даже открывать пространственные грани. Жнец может проникнуть в любое место, для него нет преград. И забрать жнец может не только силу, но и душу. Чем больше душ соберет, тем могущественнее становится…

Айрин ощутила, как сердце болезненно сжимается, дышать стало труднее…

— Как?.. — сипло вымолвила она. В больших серых глазах задрожали слезы. — Как она могла? Почему?

— Р-ринка… — печально протянул Кот. — Она любила. Любила и ошиблась. Так бывает…

— Тогда я не хочу! — горячо и отчаянно воскликнула Айрин и упала лицом в подушку, расплакавшись. — Не хочу любить…

* * *

Утро и вечно хмурый вид господина Дикена принесли Айрин облегчение. Она глянула на себя в зеркало, рассмотрела красно-бледные следы от быстро-заживших ожогов и беспечно показала отражению язык.

Расчесала волосы, заплела их в ажурную косу, переоделась в чистую форму, которую заботливо принес сид сегодня утром, и простилась с гостеприимным лазаретом.

Около крыльца поджидали друзья и призывно махали. Костерок держал маленький букетик полевых цветов, а Милена коробку настоящих шоколадных конфет.

— Вот это вы потратились! — покачала головой Айрин, улыбаясь. — Мне очень приятно, но, правда, не стоило. Теперь мне неловко.

— И почему мало кто умеет нормально принимать подарки? — деланно возмутилась подруга, пихнув в руки Айрин коробку. — Ешь и поправляйся.