Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

Айрин вышла в центр и поклонилась противнику по спаррингу.

— Тайлет. Коллар. На позиции, — скомандовал куратор и отошел.

Айрин перехватила рапиру и встала в стойку.

— Начали!

Коллар атаковал мгновенно, видимо, рассчитывал на эффект неожиданности. Айрин отступила, но удар отразила, уверенно держа оборону. Главное, не поддаваться волнению. Следить за клинком и за ногами противника.

Выпад, удар, разворот. Все как в танце. Шаг вперед — два назад. Подпрыгнуть, уклониться, ложный выпад, хлесткий удар…

Коллар пошатнулся, но ушел. Разозлился.

Айрин кожей ощущала растущее напряжение и улыбалась. Еще немного, и ее противник совершит ошибку. Уже совершил. Ударил ее сапогом по голени.

Айрин зашипела сквозь сцепленные зубы и впечатала свой локоть Коллару в грудь. Отпихнула ногой и нанесла несколько точных уколов рапирой.

— Закончили! — объявил куратор. — Тайлет — штрафное очко. Коллар — ты не проходишь. Следующая спайка на позицию.

Айрин сняла шлем, тряхнула волосами и направилась к лавке: есть время перевести дух. Больше никто не решался нарушать правила, боясь дисквалификации. Коллар сердито покинул зал, бросив на Айрин негодующий взгляд.

«Ты сам начал», — мысленно усмехнулась Айрин и погладила подошедшего Кота.

Уже через несколько минут к ней присоединилась запыхавшаяся Милена.

— А это вообще честно, что мы с второкурсниками будем в следующей спайке? — спросила Айрин, искоса следя за поединком Данхо Велута и Аиты Тотер.

— Нам главное набрать большее количество очков, а не победить, — устало выдохнула подруга и вытерла лоб.

— А у меня штрафное, — вздохнула Айрин.

— Зато тебя не исключили, — возразил Кот, тоже следя за поединком. — Велут победил.

— Пусть, — отмахнулась Милена. — Это неважно. У него скорость хромает, и выносливость. Против второкурсника долго не выстоит. Вот твоей выносливости лошадь позавидует.

Айрин покачала головой, улыбаясь, но уже через полчаса сама убедилась, что имела в виду подруга.

— Тайлет и Рэнтон на позиции!

Айрин приготовилась, помахав друзьям.

— Начали!

Рэнтон не проявлял агрессии и напора, но его защиту невозможно было пробить. Зато с каждым его новым выпадом ослабевала защита Айрин. Дыхание сбилось. В какой-то момент Айрин решила, что все: еще пара ударов, и она проиграет, — а в голове билась единственная мысль: набрала ли нужное количество очков или нет?

Айрин запнулась, но устояла и вовремя ушла от удара. Почувствовала на себе колючий взгляд и сделала глубокий вдох, а вместе с ним и выпад.

Бой возобновился с новой силой. Теперь Айрин не только отступала. По кругу их спайка обошла весь зал и уже перебралась на трибуны, лязг рапир не смолкал ни на секунду…

— Довольно! — громогласно объявил куратор. — Спускайтесь. Оба молодцы, — скупо похвалил он и что-то записал в журнал.

Айрин и Рэнтон освободились от шлемов и пожалили друг другу руки.

— Спасибо за поединок, — улыбнулся Рэнтон. — Надеюсь, увидимся в команде, — и махнул на прощание.

Айрин тоже и вернулась на свое место.

— Ох, Ринка, — вздохнул Кот. — Очаровала парней, теперь расхлебывай.

— О чем ты? — не поняла Айрин и огляделась. Шэно сверлил ее пристальным взглядом жемчужных глаз. — Оу…

— Вот тебе и «оу», — усмехнулся Кот.

— Вандэл и Дэарон. На позиции!

— Ты сможешь, — шепнула Айрин подруге.

— Куда я денусь, — усмехнулась Милена и нахлобучила шлем.

— Она нацелилась на победу, — с интересом заметил Кот. — Смотри, как напирает.

— Только бы не увлеклась, — взволновалась Айрин.

Но Милена не увлеклась: не пропустила удар после ложного выпада и нанесла свой. Решающий. Прямо в сердце.

— Победа за мисс Вандэл, — ровно объявил куратор, но Айрин заметила довольные искорки в глубине глаз.

— Поздравляю вас, — рядом присел Костерок. — Отличное выступление.

— Посмотрим на твое, — улыбнулась Милена, пытаясь отдышаться.

— Если я выиграю, ты мне что-нибудь подаришь? — лукаво протянул дракон.

— Например? — Милена вскинула бровь.

— Например, поцелуй…

Айрин чуть не поперхнулась и отвернулась, немного завидуя ребятам. Как у них все просто и легко…

Дождавшись выступления пятикурсников и убедившись, что Костерок с Кристальным вышли в третий тур, подруги отправились в душ.

Айрин непроизвольно заняла свою излюбленную кабину, и ей смертельно не хватало присутствия Шэно. Она вздохнула и подставила лицо под теплые струи. Ситуация запуталась сильнее, чем она предполагала.

— Ты чего задумалась? — спросила Милена, когда они направлялись в столовую.

— Да так, — хмыкнула Айрин. — Я слышала, состоится бал после квеста. Ты пойдешь?

Подруга усмехнулась и заправила прядь волос за ухо.

— Если мы попадем в команду, то обязательно должны прийти. Бал устраивается в честь участников, а не просто так. К тому же, мы должны показать академии Кентрау свое гостеприимство.

— Что-то мне не хочется ничего им показывать, — хмуро буркнула Айрин, вспоминая синеглазого наглеца.

— Успокойся, — улыбнулась Милена. — Ректор не допустит конфликта.

Айрин кивнула, но бдительность усилила.

— Далеко собрались? — у входа в столовую возник Костерок, сверкая белозубой улыбкой.

— Угадай с одного раза, — усмехнулась Милена.

— С нами на ужин? — не растерялся дракон и, подхватив обеих девушек под руки, повел в обратную сторону.

— Мы вообще-то голодны, — мягко напомнила Айрин.

— Мы тоже, — не сдавался дракон. — Сейчас все увидите.

Эрил привел на заброшенную площадку и торжественно объявил:

— Ужин подан! Добро пожаловать к столу, — и галантно поклонился.

Айрин вскинула брови, так как столом служила каменная плита, но больше всего поразило присутствие Кристального.

Милена тоже смутилась.

— А ты ничего не перепутал? — настороженно шепнула она.

Костерок многозначительно закатил глаза и подхватил ее руку.

— Все в порядке. Он не кусается.

— Я все слышу, — спокойно отозвался Кристальный и плавно скользнул навстречу Айрин, заставив ее замереть всем телом. Остановился в двух шагах, гипнотизируя взглядом, и протянул раскрытую ладонь. — Поужинай со мной, маленькая ведьмочка.