Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

— Выглядишь как-то пятнисто, — поддержал дракон и хохотнул.

Айрин заулыбалась шире и взяла цветы.

— А можно я их обратно посажу? Не хочу, чтобы погибли. Мне и так хорошо.

— Э-э, — дракон растерянно поскреб затылок.

— Думаю, у нее получится, — вмешалась Милена. — Она такие чудеса творит, — ее зеленые глаза заискрились в предвкушении.

Айрин разложила цветы на газоне, поближе к забору, там, где росли другие, и сомкнула руки. Ладони подсветились нежно-фиолетовым сиянием: поднялся легкий ветерок, который ласково подхватил сорванные цветы, и уже через мгновение они плотно сидели в земле.

— Вау, — изумленно вскинул брови дракон. — Эффектно.

— Пойдемте, еще на завтрак успеем, — позвала Милена.

— А как вы узнали, что уже сегодня меня выписывают? — спросила Айрин, наслаждаясь свежим воздухом и отличным самочувствием.

— Ректор предупредил, — отозвалась подруга.

— Сказал, что, возможно, тебе понадобится поддержка. Будто мы и сами не догадывались, — забавно фыркнул дракон.

Когда заняли свой стол, не обращая внимания на пристальные взгляды всех остальных, Милена немного замялась.

— Слушай… Ты, наверное, теперь не сможешь принять участие в отборе?

Айрин подавилась и закашлялась.

— С чего ты это взяла?

Друзья переглянулись.

— Ты пострадала.

— И есть опасения, что тени нападут снова.

— Ректор сказал, что охотились за тобой, — многозначительно закончил Костерок, поиграв бровями.

— Я приму участие, — непреклонно отрезала Айрин. Милена покачала головой, что не укрылось от ее глаз. — Я буду усердно тренироваться. И начну сегодня же.

Айрин сдержала слово. Для начала получила разрешение от ректора тренироваться и после отбоя, а потом изнуряла себя упражнениями, пока не падала без сил.

Друзья поддерживали и почти всегда были рядом, кроме ночи, конечно. Даже декан оказывал моральную помощь. И Кот присутствовал на ночных тренировках. Только кристальный не появлялся. Даже в столовой.

— Не знаешь, что с ним случилось? — спросила однажды Айрин, не выдержав.

Костерок поджал губы.

— Не знаю. Правда… — вздохнул он и сочувственно посмотрел на Айрин.

— Не важно, — отмахнулась она. — Так, наверное, лучше.

— Завтра отбор, — напомнил Костерок и подлил еще чаю. — Тебе надо отдохнуть и выспаться.

— Вот-вот! — воскликнула Милена, которая только вошла в комнату, держа кулек с печеньем. — Не вздумай сегодня изводить себя. Уже мышцы больше, чем у Костерка.

Друзья весело рассмеялись и продолжили чаепитие.

Рано утром Айрин отправилась в душ, ощущая внутренний мандраж.

«Так дело не пойдет», — мысленно вздохнула Айрин и занялась дыхательной гимнастикой, а уже в комнате махнула на гимнастику рукой и заварила себе успокоительный сбор. Благо ректор подарил чайник и подсказал, где в любое время можно взять кипяток.

Обтягивающий серый спортивный комбинезон Айрин надевала уверенно. Справится.

Всех участников, подавших заявки, собрали в спортивной зале, присвоили порядковые номера прохождения испытания и, провозгласив слова напутствия, выгнали на улицу.

— Волнуешься? — шепнула Милена, стоя рядом в таком же сером костюме.

— Только за полосу препятствий, — поморщилась Айрин. — Я не самая быстрая и ловкая. Если справлюсь… значит, попаду в команду.

Милена согласно кивнула, потирая ладони и озираясь.

— Глянь, — шепнула на ухо, заставив Айрин вздрогнуть.

На другом конце поля, перед полосой, стояли драконы. В полном составе и синих обтягивающих спортивных комбинезонах.

Айрин подавила вздох и отвернулась. Нечего на кристального пялиться, так и глаза можно сломать.

«Или сердце…» — услужливо шепнул разум.

К слову, почти вся трибуна была занята адептами, не пришли только ленивые. Команда Кентрау устроилась в первом ряду во главе со своим куратором. Ведьмочка потерла руки.

— Какой у тебя номер? — шепнула Милена, тоже заметно волнуясь.

Айрин невольно поймала на себе взгляд синеглазого и напряглась: он не выражал ничего хорошего.

— Три, — вдохнула она.

— Плохо, — поморщилась Милена. — На тебя будут смотреть все участники, придется задрать планку и выложиться по максимуму. Обидно, что тебе даже свой результат пока не с чем будет сравнивать. Пока все пройдут… Так и сердце остановиться может.

— Спасибо, — усмехнулась Айрин. — Подбодрила. А у тебя?

— Я почти в самом конце, — кисло улыбнулась подруга. — Сейчас посмотрю, как ты пройдешь, и пойду тренироваться.

— Подожди, вместе пойдем.

— Не хочешь дожидаться результатов и сбежишь? — ухмыльнулась Милена.

Айрин покачала головой, снова невольно бросая взгляд на кристального.

— Не хочу зря тратить время и нервы себе трепать. Перед вторым туром все равно результаты объявят. Пусть будет сюрпризом.

— Отлично. Тогда встанем в спайку, и я уделаю тебя на клинках, — задорно усмехнулась она.

— Пойдем, сейчас начнется, — улыбнулась Айрин и направилась к куратору.

На высокой трибуне появился ректор: он, как всегда, обошелся без пафоса и громких слов, коротко пожелав удачи каждому. Признался, что горд за своих учеников, и устроился в первом ряду, рядом с куратором Кентрау.

— Участники! — за трибуну встал господин Арон. — Первыми проходить полосу препятствий будет младший курс. Выстроиться согласно вашим номерам и приготовиться!

— Удачи! — выкрикнул запыхавшийся Костерок и хлопнул Айрин по плечу.

— Ты чего? — удивилась она.

— Не ожидал, что ты будешь третьей, думал, успею, — выдохнул он и подмигнул Милене.

— Все будет хорошо. Поняла? — серьезно спросила подруга. — Мы справимся.

— Ну хватит, — засмущалась Айрин. — Я сейчас еще больше разнервничаюсь.

— Не вздумай! — пригрозил Костерок. — Ладони вспотеют — не пройдешь.

Айрин кивнула и несколько раз выдохнула.

— Участник номер один. Приготовиться! — светловолосая девушка из другой группы кивнула и подошла к линии. Повисла пауза. Кажется, даже воздух замер в ожидании. — Начали! Время пошло!