Академия Иммерсии: Портал судьбы

В один из холодных зимних вечеров я поднял эту тему. Мои слова встретили поддержку и восторг. Мы решили, что должны устроить что-то особенное, что-то, что еще никогда не видели стены старинной Академии. Вспомнив, что я как-никак нахожусь в магическом мире, мне спонтанно пришла идея создания аналога земного фейерверка, но с использованием магии. Майя и Марк подхватили ее с энтузиазмом. Оркша, с ее непревзойденным мастерством в природной магии, предложила использовать светящиеся споры и семена, которые могли вспыхивать разноцветным светом под воздействием магии. Марк же, в свою очередь, внес идею добавить к начинке будущих небесных хлопушек крохотные магоаккумы, приведя их в крайнюю степень нестабильности, для более эффектного взрыва. Мы провели несколько дней в поисках нужных ингредиентов, исследуя запасы Академии и ее природные окрестности. Это было увлекательное приключение само по себе, наполненное шутками, приколами и открытиями. Под надзором Сереброзвезда мы смешивали, экспериментировали и тестировали различные комбинации, пока не достигли желаемого эффекта. Когда состав был подобран и помещен в тонкостенную стеклянную емкость, оставалось только придумать способ доставки ее в ночное небо. С этим мне помогли воспоминания из школьной программы, а вернее, устройство под названием катапульта. Благо, идеальная площадка для запуска нами была уже окончательно обжита. Башня как нельзя лучше всего подходила для этого действа.

В щедрых закромах Торбина мы позаимствовали длинные и прочные деревянные балки для основы катапульты, крепкий веревочный материал для тетивы и металлические детали для механизма запуска. Вернувшись на башню, мы с Майей и Марком приступили к сборке. Сначала собрали основание, убедившись, что оно достаточно устойчиво, чтобы выдержать напряжение при запуске. Майя, с ее оркчьими навыками кузнеца, взяла на себя заботу о создании металлических соединений, которые должны были выдерживать огромную нагрузку. Следующим шагом стало изготовление бросающего рычага для емкостей с фейерверком. Мы использовали легкую, но прочную древесину, нижнюю часть которой вставили в пучок жил из толстого плетенного каната. Майя, благодаря своему опыту работы с деревом, сумела создать идеальную форму для катапульты. После того, как основная конструкция была готова, мы занялись механизмом запуска.

Соорудив ворот для взведения рычага в боевое положение и спусковой механизм, освобождающий рычаг, когда он достигал крайнего нижнего положения, мы с удовольствием приступили к испытанию нашей машины. Настраивая нужный угол при помощи камней, запуская их в сторону леса, мы надеялись, что не зашибем ими кого-либо, кому в этот снежный вечер приспичило погулять на природе. Последним мы запустили в небо самую простую емкость с фейерверком, чтобы проверить, все ли работает как задумано. Марк активировал магоаккумы и наложил на них десятисекундный стазис, пока мы с Майей натягивали рычаг катапульты. Затем я разблокировал спусковой механизм, и наш снаряд стремительно взмыл в небо, озарив темноту ярким всплеском магической вспышки, озаряемый снопами разноцветных искр. Мы еще долго заворожено стояли на башне, довольные своим изобретением и предвкушали тот эффект от сюрприза, что устроим для друзей на Новый Год.

Начало очередного полнолуния совпадало с последним днем уходящего года, и я чувствовал себя намного увереннее в своем новом облике. Хотя магия и не подчинялась мне, я начал осознавать, как могу использовать свои новообретенные способности в повседневной жизни Академии. Мои друзья продолжали поддерживать меня, и их вера в мои силы помогала мне не отчаиваться.

***

До наступления нового года оставалось пара минут. В холодной темноте, на окраине заснеженного леса, в десятках километров от замка, Элррик со своими верными альфами маялся в ожидании. В глазах троицы читалось напряжение, но тела опытных воинов были готовы к бою. В руках они держали оружие, которое мерцало в лунном свете, и пытались обсудить план действий, но главный вопрос оставался открытым. Как Мэрлин сможет переместить их в Академию при закрытых порталах? В связи с официальной версией пропажи правителя в Лунории отменили все официальные праздничные мероприятия, что позволило Канцлеру не задумываться над созданием повода, дабы исчезнуть из замка. Еще с утра Мэрлин по шару МежМировой связи велел ему быть готовым к полуночи и озвучил точку для встречи. Элррик, сместив зрение в звериный спектр, настороженно разглядывал окрестности, пытаясь понять, что именно в этом месте могло привлечь мага. По его приказу, альфы с утра обследовали этот район и ничего подозрительного не обнаружили. Разве что, небольшой курган из камней, возле которого они сейчас нарезали круги в ожидании.

— Прошу прощения, лэр! — слегка склонившись, спросил Канцлера Кайррат, — Вы уверены, что этот ваш Мэрлин не пошутил над нами таким странным образом и не смеется сейчас, сидя где-нибудь в тепле и сытости? Ведь никто даже не слышал о возможностях перемещения между мирами, не используя порталов.

— Уверен, Кай. — сквозь зубы процедил Элррик, который с каждой секундой терял терпение. По приказу Мэрлина он с утра капли в рот не взял, так что настроение у волка было хуже некуда. — Такие существа как он не имеют чувства юмора в принципе. И если кто и сможет перенести нас в Этерию, так это он.

— Смотрите, лэр! — раздался взволнованный голос Леррона, указывающего на древний курган.

Каждый из камней, веками лежавших неподвижно, начал излучать тусклый свет, мягко пульсирующий, словно дыхание самой земли. Внезапно, без малейшего шороха, камни отделились от земли и начали подниматься в воздух, описывая медленные вальсирующие витки. Складываясь в огромное кольцо, они образовывали портал, излучающий свет, пронзительно яркий и в то же время приятно теплый, заманивающий в неизвестность. Элррик, Кайррат и Леррон, привыкшие в битвах к неожиданным ситуациям, на мгновение замерли, пораженные величием происходящего. Но сомнений не было, перед ними открывался стихийный портал, из самого сердца света которого раздался нетерпеливый голос Мэрлина.

— Вам что, особое приглашение нужно? Так вот считайте, что это оно и есть! Двигайте в портал свои лохматые задницы!

Оборотни переглянулись, увидели в глазах друг друга отражение нерешительности и, сделав шаг вперед, окунулись в светящееся кольцо. Три силуэта растворились во вспышке, чтобы мгновение спустя появиться в подземельях Академии. Магическое «Сердце» Академии, тайное место, куда до этого момента смог проникнуть лишь один седовласый попаданец, стало их вратами в этот мир. Подвалы в предновогоднюю ночь оказались безлюдными. Элррик, словно сбросив с плеч тридцать прожитых лет по окончании учебы, мгновенно понял, где они оказались. Знакомый запах смазки от снующих по коридорам вагонеток и влажный аромат прачечной всколыхнули в его разуме воспоминания молодости. Это место когда-то давно было идеальным укрытием от пристального внимания куратора и он, вместе со своим давнишним приятелем-однокурсником, Элеррионом, любил проводить время возле «Сердца», на спор пытаясь подобрать ключ к его неприступному входу. Какие только магические приемы они не использовали для этого, рискуя вылететь из стен учебного заведения за их использование. Именно тут он сам попал в зону интересов Мэрлина, который, как показало сегодняшнее перемещение, смог-таки проникнуть сквозь неприступную дверь.

Прежде чем уйти, Элррик обратился к альфам с пламенной речью о чистоте крови и важности их миссии. Он говорил о новом порядке, который должен восторжествовать в Лунории, и о роли, которую те должны в этом сыграть. С каждым шагом по пустынным подземельям Академии Элррик чувствовал, как в его сердце растет пламя ярости. Они были здесь ради одной цели — найти Лиану и, либо выкрасть ее, либо убить. Это было испытание не только их силы, но и верности своему наставнику — Мэрлину, и идеалам, которые он ему внушил. Троица двигалась бесшумно, словно тени, скользя по коридорам в поисках своей цели. В их сердцах не было места сомнениям. Они были готовы на все, чтобы выполнить задание и вернуться победителями. Эта ночь должна была стать решающей как в их жизни, так и в судьбах множества жителей страны оборотней.

Глава 26. Зажигая в праздники, рискуешь обжечься.

Раз в год в ночи, звенит курантов бой.

Мы забываем все провалы, помня вкус побед.

Но прошлое, как тень, идёт вслед за тобой,

Вплетаясь в нить судьбы, свой оставляя след.

Несмотря на окончание года, в замке Волкосветовых царила непривычная тишина, а в воздухе витала аура печальной безысходности. Снег покрывал крыши башен толстым слоем белоснежного покрывала, поблескивая под лунным светом и добавляя замку черты огромного сказочного призрака, затерянного в зимнем лесу. Однако внутри его каменных стен витала атмосфера неизбежного, надвигающегося бедствия. Большинство обитателей замка разбежалось праздновать «Великую Ночь Переходов» туда, где отсутствовала необходимость соблюдать церемониальные правила в связи с пропажей Короля и наследницы. Лишь темные тени охранников из личной гвардии Канцлера патрулировали стены, вглядываясь в мрачную полосу леса, словно опасаясь появления из нее легендарной химеры.

Королева Лоррентия медленно шагала по пустым коридорам, чьи стены когда-то утопали в смехе и радостных голосах в преддверии новогодних развлечений. В ее воспоминаниях живо всплывали образы прошлых праздников, когда родной замок оживал подготовкой к «Великой Ночи Переходов», а в воздухе витал запах еловых венков и свежеиспеченного с дочерями печенья. Теперь же, после гибели мужа и исчезновения Лианы, эти воспоминания покрылись траурной пеленой. Королева остановилась у большого окна, сквозь которое открывался вид на заснеженные земли вокруг замка. Свет луны и веснушки звезд освещали заснеженные просторы, придавая им мистическую красоту, но в душе королевы она вызывала лишь острое чувство тоски и утраты. Лорра вспоминала, как в прошлом в этих стенах, жили любовь и согласие, и как теперь в ее сердце, оставалась лишь боль потери и слабая надежда на возвращение мира в ее королевство. Она поправила портьеру, отмечая, как туман пыли взлетает с ее поверхности и начинает плавно кружить, сверкая в отблесках настенных маголамп. Надо было бы задать хорошую трепку прислуге, но теперь это ее совершенно не волновало. Женщина быстро прошмыгнула в свою комнату и открыла потайной ход.

Войдя в тайную комнату, Лоррентия опешила и напряглась, не увидев на кровати Элиаса. Черная тень в углу, куда не доставали лучи настольного светильника, прорезалась двумя желтыми зрачками и зашевелилась, обретя форму большого, но истощенного волка. Сердце королевы радостно застучало, ибо присутствие зверя значило только одно, телохранитель дочери смог совершить полноценный оборот и восстановиться. А значит, теперь все раны парнишки затянутся без следа, когда он решит вернуться в свой человеческий облик. Вот только когда он на это решится?