Академия Магических Талантов

– Сдурел? Скэн пропал, Эрик спит, а мы тут в снежки играть будем?
– удивилась я.

– Боишься проиграть?
– спросил он.

– Вот еще. И не надейся меня взять на слабо. Мне не пять лет.

Снежный принц закатил глаза.

– Так что тогда?

– Эрик...

– Помню. И про Скэна тоже. Можешь не повторять, - хмыкнул он.

– Тогда давай разделаемся с моим долгом побыстрее, - сказала я, почему-то прикидывая, как снежок полетит прямо в эту ухмыляющуюся наглую....

– На желание?
– спросил он.

– И без магии, - припечатала я, опуская руку в снег.

– Идет.

Естественно, я проиграла с разгромным счетом. И когда сил уже не осталось, была бы прекрасным образцом для того, кто собрался лепить снежную бабу.

– И что же желает ваше снежное высочество?
– уточнила я ехидно, отряхивая снег.

– Поцелуй, - ответил он спокойно.

– Что? Даже не думай. Да я скорее лягушку...

– Я понял, - остановил он меня, морщась.
– Но желание именно такое. И ты не можешь отказаться. А комментировать необязательно.

С этими словами Снежный принц сократил расстояние до меня, оказываясь совсем близко, наклонился к моему лицу. Я непроизвольно сжала руки в кулаки и уставилась на него злыми глазами. Жаль, что это его не остановило. Совсем. И тогда я почему-то запаниковала и зажмурилась. И через миг ощутила, как его губы коснулись ...моего носа.

Открыла глаза и уставилась в синее смешливое безобразие этого несносного мужчины.

– Все, пора идти. Я не смогу долго удерживать мантикор, которых уже за тридцать перевалило, - сказал он.

Что? Мантикоры? Это те самые громаднючие зверушки с ядовитым жалом на конце хвоста? И мы тут играли в снежки, пока они...

– Бежим!
– быстро сориентировалась я.
– Иначе нас сожрут и не поморщатся. А мне, знаешь ли, жить хочется.

– Они не тронут. Не позволю, - спокойно сказал Снежный принц, невозмутимо подхватывающий меня и перекидывающий через плечо.

На этот раз я даже спорить не стало. Устала. И мне было страшно. А когда через двадцать шагов увидела причину своего страха, меня затрясло. Снежный принц превратил их в ледяные статуи, покрытые инеем, отчего чудища стали еще более жуткими. Чтобы отвлечься, я стала считать шаги, которые делал маг, спускаясь вниз. На три тысячи семнадцатом, Снежный принц снова поставил меня на ноги. И я увидела темный лаз.

– Нам туда, - пояснил он.

– Этот вход доверия не внушает, - заметила я, смотря внутрь темной дыры.

– Другие еще хуже, - заметил он.

И хорошо, что не стал уточнять, чем именно. Мои нервы не выдержали бы. Они итак сегодня получили свою дозу адреналина на месяц вперед. Я подошла к лазу.

– Я - первый, - сказал Снежный принц, и, не дожидаясь моего ответа, шагнул в темноту.

Я полезла следом. Запустила несколько световых шариков и побледнела. Кругом были кости, кости и еще раз кости.

– Здесь раньше горный медведь обитал, - пояснил Снежный принц, продвигаясь дальше.

И кого он ел на завтрак? Мамонта? Или стадо мамонтов? Хотя, лучше тоже не знать. Меньше знаешь, крепче спишь. "Ну-ну, - усмехнулся внутренний голос.
– Это с твоим-то любопытством дружить с этой истиной".

Пещера тем временем оказалась неправильной округлой формы, и, сузившись, перешла в следующую, ничем не отличавшуюся от предыдущей. Сколько их было - не знаю, но через два часа я окончательно замерзла, а мы оказались на развилке. Снежный принц разжег костер, хотя я так и не поняла, как он это сделал без дров. И мне было все равно. Тепло и ладно. Остальное значение не имело. Мы перекусили тем, что нашлось у него в походной сумке.

– Куда теперь?
– спросила я его прямо, всматриваясь в три уходящих в темноту проема.

– Вопрос не по адресу.

– В смысле? Ты что, не знаешь куда идти?
– удивилась я.

– Понятия не имею.

Я недоуменно посмотрела на него.

– У тебя талант поиска. Только он выведет нас туда, куда нужно.

– Ты шутишь?
– уточнила я на всякий случай.

Он вздохнул.

– Пенелопа, иначе нам не найти нужную пещеру. Просто иди. И все.

Ну, потом не плачься, что завела, как Сусанин поляков. Посмотрела на три прохода и смело шагнула в центральный.

Правильно, видимо, говорят, сделал гадость - сердцу радость. Теперь вот стою и наблюдаю, как Снежный принц лихо управляется с какой-то летучей пакостью, напоминающую орлов с крыльями летучих мышей. На меня купол защитный набросил. И не хилый. Орломышки при прикосновении вспыхивают так, что наша родная нефть не угонится за таким эффектом.

– Куда дальше?
– спросил меня Снежный принц, произнося заклинание, которое почистило его костюм и волосы.

Я посмотрела на очередные два провала. Дальше мой талант, по всей вероятности, решил проявить себя во всей красе. Иначе не скажешь. Меньше чем за сутки на каких чудищ я только не насмотрелась. Мантикоры и льдистые волки и вправду оказались почти ручными зверушками в отличие от огромных гусениц, плюющихся кислотой и кабана с синими глазами и бивнями мамонта, которого Снежный принц назвал вордолохом.

Остальные чудища просто размылись. Все это время маг накидывал на меня купол, сражаясь в одиночку. Не то чтобы я была против... Вовсе нет. Мой опыт по сравнению с ним, это как спичка против целого леса. И я смогла оценить его мастерство владения мечом и магией в полной мере.

И красив ведь, зараза! Так красив в битве, что глаз отвести невозможно. Только дыхание пропадает. И замирает все внутри. А мысль, что он может проиграть исчезла примерно после пятой битвы, когда Снежный принц рубился ледяным мечом с милой змейкой ростом с двух меня, которая дышала огнем.

Забегая вперед, скажу, что это уже потом, когда я стала относиться к зверушкам подземелья не с таким ужасом (нормально и спокойно относиться к ним все равно нельзя), то стала использовать свой лук и стрелы по назначению. Вот Чаролик обрадуется. Я наконец-таки стала стрелять по живым мишеням. Счастье то какое!

Прицеливалась я долго, мазала и боялась попасть в Снежного принца. И его жаль было бы, все-таки муж как-никак пока что, да и себя тоже. Не хотелось выживать в этой тьме одной. Он был прав, говоря, что не справлюсь. И мне пришлось это признать. Двоим студентам Академии Магических Талантов, пусть и очень хорошим, но проучившимся всего полгода, эти подземные горы не пройти.

Потом мы спали под защитным куполом, ели, вставали и шли дальше. И так почти три недели. Снежный принц каким-то образом ориентировался, когда наступала ночь. Были даже спокойные вечера, когда я смогла достать случайно оказавшуюся у меня на дне рюкзака книгу с легендами этого мира. Читать ее было очень интересно. Снежный принц просто смотрел на огонь, о чем-то думая. И со мной разговаривать не спешил.

Сегодня вот, на двадцатый день пути, закладка легла на увлекательную историю о бессмертных.