Академия магии закрыта

Замок, где располагалась академия, возвышался скалой над кровавым морем спелой вишни. Будто бы отсюда и пошло название всего Дергкора, что означало на древнем языке «красная вершина». Хотя, конечно, не отсюда. Просто улицы в городе, как и во многих других городах Дергтонна, а также стены домов, были выложены в основном из красного песчаника. Это, пожалуй, единственное, что в их загнанном в угол государстве имелось в избытке.

— Она прекрасна! Идёмте скорее! — Рута прибавила шагу, чтобы побыстрее нырнуть в вишнёвое море, ловя на бегу терпкий аромат ягод, вынырнуть из него, под звуки слиться с толпой будущих учеников и войти в заветные двери.

И вот садовые деревья расступились, и широкая грунтовая дорога пролегла до самых дверей академии. Солнце уже почти доползло до высочайшей конусообразной крыши замка с флюгером в форме совы, а перед мрачными, почти чёрными стенами топтались юные маги с мешками, лошадями, повозками, а кто-то даже с родителями.

Но музыка не играла, и всполохи магии не осыпали чёрные пики, точно фейерверками.

— Почему так тихо? Почему все молчат? — не выдержала Рута.

Она огляделась. Все, кто шёл с ними одной дорогой, начали шептаться и обсуждать. Во всём Дергтонне было известно, что академия встречала новых учеников торжеством с музыкой, танцами и разными волшебными штуками. Папа называл их фокусами, но Рута знала, что это не фокусы, а настоящее волшебство.

Чем ближе подходила Рута, тем более подозрительными казались ей лица стоявших у стен замка. И только слившись с шипящей толпой, она заметила, что солнце уже коснулось флюгера, но двери не открылись.

— Академия магии закрыта! — объявил какой-то парень, подёргав за массивную, в половину его роста ручку. — Намертво.

Вот теперь толпа загудела.

— Этого не может быть!

— Надо постучать в окна!

— Может, они просто забыли открыть?

— Проспали?

— Здесь есть маги? Надо попробовать снять заклятие.

Нелепые предположения и глупые вопросы полетели со всех сторон. Парни один за другим подходили и пытались сильнее потянуть за ручку, хотя и без того было ясно — академия мертва. Чёрная аура, несмотря на солнечный день, будто окутала, оплела, как паутина, высоченные двери замка. Окна зияли мраком плотно закрытых ставен. Это выглядело хуже, чем склеп.

Рута словно онемела. Она лишь мотала в неверии головой и пятилась, пока не наступила на ногу Тайко. Он зашипел и взял сестру за плечи.

— Успокойся. Что-нибудь наверняка прояснится.

Рута посмотрела на Кази. Та лишь непонимающе моргала.

Кто-то пробежался вокруг замка в поисках другого входа, но безуспешно.

— Куда смотрит городская стража?

— Надо обратиться к властям!

— Я этого так не оставлю. Кто-то должен ответить за такое издевательство! — совсем уж по-взрослому закричали немногочисленные родители.

Большинство двинулось обратно, толкаясь, сквозь толпу. Рута взяла за руку Кази и протиснулась в первый ряд, посмотрела на брата и мотнула ему головой, хотя тот, кажется, уже не прочь был развернуться в сторону дома. Тайко нехотя побрёл к ней.

— Не смотри на него, Рута, только не смотри, — заверещала вдруг Кази, хватая её за плечи.

— На кого? — не поняла Рута.

— У него дико зелёные глаза! — Кази закусила нижнюю губу, пытаясь втолкнуть подругу обратно в толпу. Но разве могла та теперь не посмотреть на него?

Рута повернулась к дверям. Парень, который первым дёргал за ручку, сидел теперь на каменных перилах, а цвет его глаз напоминал цвет листа вишни.

— Вы как хотите, а я сниму печать и найду свою магию сам, — сказал он, непринуждённо подбрасывая камешек. Кучка оставшихся торчать у закрытых дверей зашелестела.

— Правильно, я с тобой! — поддержал его другой юный маг, выходя вперёд и забрасывая мешок на плечо. — Меня зовут Миль.

—Я Идан. Кто ещё не побоится пойти с нами на север в пещеры, чтобы учиться магии?

— Но где мы будем спать? — послышалось из кучки.

— Подготовимся. В Дергкоре можно купить всё, что нужно на первое время. А потом у нас будет магия.

— А что мы будем есть? — сквозь толпу прорезался чей-то бас.

— Будем охотиться на лис и кабанов. Ловить рыбу. До зимы озёра не замёрзнут. — Идан спрыгнул с перил и поднял свой мешок.

— Ещё вопросы? — выкрикнул Миль.

— А как мы снимем печать? — спросила Рута, не понимая, причём тут сон и еда, если не решена главная проблема.

— Мы? — в недоумении шепнул Тайко, разворачивая её лицом к себе. Его взгляд впился в неё до боли остро. — Ты с ума сошла? — зашипел он.

— Раскалённым железом, — спокойно ответил Идан. — Ты разве не знаешь, как снимается печать? Может, ты и клятвы не знаешь?

Руту бросило в жар, на лицо поползла краска. Она вырвала руку из хватки брата и упёрла кулаки в бока.

— Знаю, — ответила девушка, может быть, резковато, но пусть имеют в виду, что она не из пугливых. — И я иду с вами.

— Но это незаконно! — раздался слева голос Кази, и подружка схватила Руту за другой локоть, требуя остановиться.

Миль захохотал. Похоже, этому парню было плевать на любые законы.

Идан только усмехнулся.

— А законно было лишать нас магии? — ответил он, и Кази надула губы.

Конечно, незаконно. В семнадцать лет маг должен быть освобождён от печати. Таковы правила. И это обязанность академии.

— И потом, что произойдёт, если печать не снять вовремя? — спросил Идан, обращаясь как бы ко всем, и кучка магов снова загудела. — Да, вижу, многие знают о последствиях. А для остальных я скажу, что, если сила вашей магии велика, она может разорвать вас изнутри.

И здесь он тоже был прав, но довод подействовал не на всех. Рута смотрела по сторонам и видела, как редели пёстрые ряды собравшихся.

— Рассчитываете поступить в академию за границей? — крикнул вдогонку уходящим ребятам Миль. — Тогда подумайте, какой стране охота вырастить мага для других? Вас не выпустят оттуда. Запомните мои слова!

Некоторые захихикали. Для них поход в пещеры, по-видимому, был отличным приключением, а у Руты в горле застрял ком, который она никак не могла проглотить.

— Разбредаемся, народ! — объявил Идан, закидывая мешок за плечи. —Встречаемся здесь же через час. Кто не струсит.

Он пошёл сквозь кучку «академиков», провожаемый взглядами. Миль, пританцовывая, двинулся следом. Рута повернулась за ними.

— Уж не ради ли зелёных глаз ты собралась в пещеры? — остановил её Тайко.

Слёзы навернулись на глаза окончательно, но Рута всё же сумела не дать им волю и только покачала головой в ответ. Сегодня её мир рухнул в пропасть. И она была готова цепляться за любую травинку, чтобы вернуть свои мечты. Брат и Кази это поняли и молча поплелись за ней.