Академия магии закрыта

— А кто будет защищать Дом Шторма?

— Хватит тех, кто остался. Ещё клан блондинов и старшие, — сказал Арти. А вам Селма поможет с паромом, и скорость Тристы может понадобиться. Нара прикроет огнём, а я… попробую договориться с башней. Она же каменная, — подмигнул парень.

— Что же, мне нравится! — они с Арти стукнулись кулаками.

— Эй, Арти, — в дверях показался Прокош и бросил парню бархатный мешочек. Арти словил его и взвесил на ладони. — Не убивайте паромщика. Он нам ещё пригодится.

Парень хохотнул.

Тайко подошёл к двери с ножом на поясе и длинным мечом в ножнах.

— Не возьмёшь лук? — спросила Рута.

— Я маг света, — пожал плечами Тайко. — Свет — мой лук и мои стрелы.

Рута усмехнулась. Быстро же её брат переобулся.

— А как же «я циркач, сын циркача»?

— Я циркач — маг света. Так лучше? Идёмте уже, — Тайко мотнул головой в сторону кухни, и все друг за дружкой выбрались через чёрный ход.

Лошадей хватило всем, но Нару и Селму пришлось заталкивать на них силой. Триста предпочла бежать. Баскак, конечно, тоже.

Снаружи уже доносились выкрики, топот копыт, ржание, бряцание оружия — Дом Шторма окружали, а сам он медленно, но верно окутывался клубами синеватого дымка, сначала едва заметного, но густеющего на глазах.

Беглецы переглянулись, но что это за магия, никто не знал.

— План такой, — сказал Тайко, и все удивлённо посмотрели на него. Рута тоже обернулась. Она и не думала, что у них будет план. Она собиралась пришпорить лошадь и нестись к лесу, на ходу отстреливаясь из лука. Отец часами гонял их по полю, заставляя стрелять на ходу и на бегу, но вряд ли он предполагал, что навыки эти понадобятся, чтобы уйти из окружения, поэтому стрелять нужно было не только метко, но и эффектно: из положения стоя, из положения, свисая с лошади вниз головой, из положения, лёжа поперёк лошади.

Поймав взгляд сестры, Тайко нахмурился.

— Что? Я не знала, что у нас будет план.

Арти хмыкнул.

— Давай излагай быстрее.

— Так вот, — продолжил Тайко. — Триста бежит первая и организует паром. Нара обеспечивает ей и нам безопасный выход стеной огня. Сможешь?

— Смогу, — Нара принялась растирать ладони, но стоило лошади сделать шаг, как девчонка вцепилась в поводья. — Лучше бы я пешком.

— Так. Ладно. Давай ко мне, — сказал Тайко и подвёл свою лошадь к ней, протягивая руки. Нара посмотрела на Арти.

— Пожалей лошадь, — вставила Рута, в нетерпении топчась у выхода.

Нара вздохнула, и Тайко, подхватив, усадил её перед собой.

— Твоё дело — огонь, моё — лошадь.

— Договорились.

— Держи деньги, Триста, — Арти подал девушке мешочек. Та спрятала его за пазуху, выдохнула и сосредоточенно сжала кулаки.

— К дороге не рвёмся, забираем левее и входим в лес, — продолжил главный стратег. — Ориентируемся по ходу. Не думаю, что они пустятся в погоню. Их не так много, чтобы распыляться. Если пустятся, Рута прикрывает из лука.

— Да, господин военачальник, — хмыкнула та, и Тайко сдвинул брови.

Рута улыбнулась.

— Открываю? — спросила Триста, подойдя к засову.

— Давай! — согласились хором. Засов со скрипом высвободил тяжёлую дверь, и та с помощью кряхтящей от натуги Тристы отворилась.

Тайко направил лошадь со двора.

Нара выставила ладони.

Послышались крики, а секунд через пять земля полыхнула огнём. Пламя образовало целый коридор, извиваясь длинными языками, и Триста метнулась в двери. Сначала она бежала как обычно, а потом пропала из виду. Мелькнула где-то шагах в двадцати и снова исчезла.

Лошади, напуганные огнём, сразу же набрали бешеный темп.

У Руты заложило уши от скорости, ветра, треска, ржания и прочего шума. Она замыкала их сумасшедший строй юнцов, галопом скача за Елем. Обернувшись, она увидела потасовку.

Несколько стражников дрались друг с другом. Всё-таки Барра Шторм не совсем зачерствел от многолетнего безделья. Воины остервенело бросались на своих же соратников, а какой-то начальник бегал вокруг и тщетно приказывал остановиться.

Но радовалась Рута недолго — разрубая сияющими в свете пламени мечами огненные стены, за беглецами погнались человек восемь всадников.

— Погоня! — выкрикнула она и пришпорила лошадь.

— Я задержу их! — развернулся, притормозив, Ель. — Бегите! В городе от меня немного толку, а в лесу я как дома. Мы с Баскаком их остановим.

Рысь в подтверждение зарычала.

— Береги себя, — согласилась Рута. Магу лесов, гор и зверей, и правда, лучше было проявить себя здесь и сейчас, чем тащиться в столицу.

С этой мыслью она помчалась догонять остальных. Вскоре они пролетели мимо нахохлившихся в предрассветной тьме фермерских домиков и столпились у причала.

Триста уже растолкала сонного паромщика, и он недовольно бухтел о том, что сегодня какая-то странная ночь и что ему совершенно не дают выспаться. А тем временем бархатный мешочек оттягивал его кожаный ремень.

Лошадей решили оставить в трактире, сказав, что они принадлежат Барре Шторму, что отбило у трактирщика всякое желание возражать. В городе от них в такой час было бы много шума. Стук копыт по брусчатке разбудил бы всё население и собрал бы стражу.

Погрузившись на паром, все посмотрели на Селму. Она не заставила себя ждать, распростёрла над чернеющей водой руки, и водная рябь участилась, замерцала. Река не повернула вспять, но все заметили, как волны её обратились к противоположному берегу, и паром пошёл быстро, плавно, будто полетел над водой. Рута заворожённо следила за сосредоточенным лицом юной волшебницы, и в груди медленно, но неумолимо разрастался пузырь, наполненный скорбью. Скорбью по магии.

Сморгнув крошечную случайную слезу, она первая вспорхнула с парома, не дожидаясь полного причаливания к берегу, и вышла вперёд, откуда просматривались ближайшие улицы спящего города. В предрассветный час суматоха в нём, если и была, то уже рассосалась, и Дергдунум погрузился в тяжёлый, нависающий над отсыревшей от речной влаги брусчаткой сон.

Показавшиеся вдалеке стражники заставили всех ребят разом пригнуться за пирамидой бочек.

— Какой дальше план, братик? — почти шёпотом спросила Рута.

— Как можно тише пробраться к Башне Времени и постараться бесшумно в неё проникнуть.

— Задача более чем ясна, — отчеканил Арти, и Рута поразилась, с какой лёгкостью этот громила стал подчиняться её брату. Циркачу. Сыну циркача. Ну да, конечно. Магу света. Могучему магу света.

Растущий пузырь принялся скрести о грудную клетку.

— Если что, я умею временно превращать людей в камень, то есть обездвиживать, — добавил Арти.

— И ты тоже? — переспросила Рута.

Арти довольно хмыкнул.