Академия магии закрыта

— Так что, рыжая, помни, я тебя предупредил, — подмигнул он. Без злобы, теперь скорее уж из дружеских побуждений. Но Руте стало не по себе.

Деян и Идан, Кази и Гойка, а теперь ещё и Арти могут так бесцеремонно лишать человека возможности двигаться. Испытав это уже дважды, Рута точно не хотела бы ещё раз. Чувствовать себя камнем с глазами и мозгами — то ещё удовольствие! Пузырь скрёб и едва не лопался от всей этой несправедливости. Во рту скопилась горечь, и Рута как можно незаметнее сплюнула её за бочкой.

Гуськом беглецы двинулись по сонным переулкам, выбирая те, что были потеснее, потемнее и исполнены такими ароматами, что Рута время от времени зажимала нос, потому что становилось невозможно дышать. И не она одна чувствовала это, потому что вскоре Арти произнёс:

— Маг ветра этим улочкам не помешал бы.

Все тихо засмеялись, но близость к площади, над которой возвышались башни, прервала нервное хихиканье, и по коже Руты пробежал морозец. Нара тоже поёжилась, а Селма прижалась к ней в надежде согреться.

Вот и Башня Времени. Тайко выглянул из-за угла, потом вышел немного вперёд и подал знак. Площадь хорошо просматривалась, и ни стражника, ни бродяги, ни даже собаки не виднелось по всей её шири.

Башня Времени казалась неприступной, но дверь была уже совсем близко. Тайко первый сделал шаг вперёд.

И словно упёрся во что-то лбом.

Поднял руку, пощупал.

— Здесь какая-то преграда. Давайте искать проход.

Они потратили, наверное, полчаса на поиски дыры и попытки смести невидимую преграду, но никто не знал, какое заклятие наложено на башню и как его снять. И даже щели не удалось обнаружить, чтобы проникнуть внутрь.

Луна тем временем послала городу прощальный поцелуй. Предательница луна. Рута бросила на неё презрительный взгляд, и он выхватил нечто, что заставил сжаться внутренности. Канат.

Ну конечно! Столица готовилась к закрытию сезона охоты. Уже наверняка начали сбредаться циркачи со всей округи и не только. Вот и канат натянули, по обыкновению, между Башней Знаний и Башней Времени. Выше них только Главная Башня, но она стояла чуть в стороне.

— Попробуем Башню Знаний, — предложила Рута охрипшим в мгновение голосом.

— Что нам это даст? Они соединяются внутри? — спросил Тайко.

Возможно, они и соединялись где-нибудь под землёй, кто бы это знал.

Рута пожала плечами и двинулась на тяжелеющих ногах к Башне Знаний.

— Вот почему здесь никого нет. Никакой стражи. Башня надёжно защищена магией. Но там Идан. И Найден. Мы не уйдём без них.

Рута смерила башню взглядом. Тайко проследил за ним и разгадал её план.

— Нет, сестра. Ты этого не сделаешь, — сказал он, взяв Руту за руку, но она резко выдернула её.

— Есть другие предложения? — девушка строго посмотрела на брата, потом подошла к двери и подёргала за ручку. Заперто. Но хотя бы магией она не защищена.

— Нужно найти проход, — сказал Тайко.

— Может, объясните нам? — не вытерпел Арти, разминавший от скуки кулаки.

— Она хочет пройти по канату, — пояснил Тайко, подняв глаза к небу.

Арти присвистнул.

— Ты меня подстрахуешь, — улыбнулась Рута. — Как всегда. Арти, попробуй дверь.

Заскучавший парень с охотой рванул. Дверь не поддалась. Он поплевал на ладони, коснулся ими камней по обе стороны двери, взялся за ручку и какое-то время молча смотрел на неё. Дёрнул. Дверь с железным треском распахнулась.

— Здорово! — захлопала в ладоши Нара.

— Тсс! — зашипел Арти, сунувшись за дверь. — Там кто-то есть. И, возможно, не один.

— Тогда прикройте меня, пока я пробегу на крышу, и разберитесь здесь, — сказала Рута шёпотом и шагнула следом за Арти в тёмный коридор.

— Уверена? — остановил её Тайко, схватив за рукав.

— Да. Уверена, — Рута сглотнула. Пузырь в груди разросся до самого горла и мешал дышать. Она сняла и отдала Тайко лук. Сбросила куртку ему под ноги. Сжала в ладони один из кинжалов.

— Я буду снаружи. Вот там, — он указал в проулок, над которым как раз и проходил по воздуху на высоте четырёхэтажного дома канат.

Рута кивнула и нырнула в башню, где уже началось их ночное представление.

— Держитесь!

За нею скользнули девчонки и бросились туда, где Арти уже нарвался на стражей, а Рута бегом взмыла по винтовой лестнице на самый верх, благо что этот путь был с детства ей хорошо знаком. Никто не попался навстречу, и вот в лицо ударило предутренней свежестью. По телу пополз озноб. В одном платье на крыше было зябко, но сейчас ей нужна была лёгкость. Оглядев сверху площадь, она заметила какое-то шевеление в одном из расходящихся с площади лучей и поспешила туда, где крепился канат. Нужно было сделать это, пока её не увидели снизу.

Раньше он казался ей длиннее. Нескончаемой белой нитью, убегающей вдаль. Туда, откуда на неё смотрели часы. Огромные часы. Они и сейчас равнодушно тикали. Правда, громче, нежели обычно. Или у неё просто обострился слух?

Рута задрала ногу, ступив на парапет.

— Не смей, — раздалось вдруг будто бы в голове, и она упала на крышу, привалилась спиной к парапету и посмотрела перед собой. Никого. — Рута, не делай этого! — повторил голос Деяна.

Она тяжело дышала, пытаясь отыскать источник.

— Ты влез ко мне в голову? — мысленно задала она вопрос.

— Да, — спокойно ответил парень. — Я очнулся и с помощью нашей кровавой метки смог связаться с тобой. Я вижу, что ты собралась сделать. Вижу твоими глазами и прошу тебя остановиться.

— Там Идан. Я не остановлюсь. Оставь меня в покое!

— Нет. Прошу тебя, Рута, умоляю! Остановись и дождись меня. Прими мою власть и стань алайсиаги.

— Нет!

— Не перебивай! — рявкнул Деян, так что в голове загудело. Рута схватилась за парапет, силясь подняться. Ноги не слушались. В голове было слишком много Деяна. — Я говорил со светлым магом. Не знаю, как его имя, это не Онгхус Дэй, а маг снов и видений.

— Что?

— Да, как и Кази. Они собираются нас уничтожить. Всех, кто осмелился пойти против светлой школы. Всех, кто поднял голову. И начнут с нас. С тебя, меня, Кази. Пойми! Мы с тобой сможем их остановить, но тебе нужна сила! Только представь… Ты сможешь летать по воздуху. Ты сможешь губить врагов и спасать друзей. Ты спасёшь Идана и наших родителей.

— Хватит! Я не стану алайсиаги. Уходи.

— Станешь! — прикрикнул он, и Рута вцепилась в камень, скрипя ногтями. — Только дождись меня. Я быстро!