Академия палачей

– Ты тоже заметила это? – оживилась Мел. – Кажется, ты ему понравилась.

– Меллани, у тебя слишком длинный язык. Не говори такие вещи вслух! Она не могла понравиться командиру. Отношения первогодок со старшими запрещены. Тебе ли не знать? Если кто-то услышит… Тесс и так недолюбливают, – вмешался Кэган, и я была благодарна ему.

– Ты прав. Это не симпатия. Мне кажется, что они просто оба хотят лично убить меня. Вот и всё.

На самом деле я считала иначе: старший капитан понял, что его заместитель хочет избавиться от меня, потому решил заступиться. В память о наших прошлых встречах.

– Ладно! Давайте поговорим о чём-то приятном? Не хотелось бы сейчас об убийствах… – Меллани передёрнула плечами. – Вы в курсе, что скоро мы полетим в космос? Это будет защищённый «теневой» корабль, нам покажут ближайшую базу… Не терпится посмотреть, как живут палачи.

Цель этого полёта показать нам не базу. Я слышала, как преподаватель говорил о разгромленной неподалёку колонии, кишащей звергами. Показать нам желают противника. Это будет отнюдь не приключенческая поездка.

– А это хорошая тема… Мне давно хотелось посмотреть скопление звёзд неподалёку. Говорят, что мы будем пролетать его.

Пока Меллани и Кэган активно обсуждали своё представление о предстоящем полёте, я снова и снова прокручивала в голове тренировку. Вспомнив слова капитана Рейгана о кулоне, я задумалась – почему он с таким остервенением говорил о нём? И при чём тут мёртвые слуги? С чего он вообще заговорил об этом? В висках запульсировало от напряжения. Я ощутила острую необходимость остаться наедине с собой, в месте, где смогу попросить Аю показать мои сохранённые воспоминания.

После обеда мне следовало заскочить в медпункт, чтобы убедиться, что гель затвердел. Это была несложная процедура, поэтому я освободилась быстро, но врач, проводивший процедуру получения оргалёта, остановил меня.

– Кадет Тавертон, ваш летательный аппарат восхищает меня. Я с удовольствием наблюдаю за его изменениями.

«Доктор Ноа Лесстер», – прочла я на бейджике.

Он не врач! Ну конечно! Это доктор научного центра!..

– Всё в порядке? – осторожно поинтересовалась я.

– Да. Впервые вижу такое. Он меняет цвета, словно не может определиться, к какому типу будет относиться. Скорее всего, вы противоречивая натура.

Я пожала плечами. Уже ничего о себе не знала. Может, и противоречивая. Но разве же это плохо?

– Сегодня я опаздываю на важную встречу, но в следующий раз я обязательно покажу вам. Заглядывайте в научный центр и найдите меня, если захотите посмотреть.

Хотела ли я? Меллани бы пищала от восторга, получив такое предложение, а я… всё стало безразличным. Впрочем, так было всегда, просто сейчас это ощущение обострилось.

– Спасибо, доктор Лесстер. Я обязательно загляну.

Мужчина улыбнулся, одаривая меня очаровательной улыбкой, и ушёл, а я покинула медпункт, направляясь в сторону леса. Только там я чувствовала себя спокойнее и отпускала все страхи.

Зайдя в глубину, чтобы точно никто не вторгся и не помешал мне, я присела на камень и с улыбкой посмотрела на небеса. Здесь они были не такие, как на Новой Земле. И не такими, как на Земле из прошлого. Не было густых облаков, как в исторических голографических залах… Пустота и бездонные просторы. Но как же много звёзд вокруг… Маленькая я всегда думала, что это души умерших, и верила, что мама где-то там, среди них.

– Аю, покажи мне первое воспоминание о маме, – попросила я.

Технологии искусственного интеллекта позволяли сохранять и воспроизводить значимые воспоминания. Такая возможность появилась не сразу… Технологию ввели незадолго до маминой смерти, но я успела сохранить кое-что.

– Иди сюда, милая! – позвала мама, распахивая объятия.

– Мамочка, ты вернулась! – плача, я бросилась к ней и обвила шею мамы ручонками.

– Я так скучала по тебе. И я кое-что привезла. Это подарок хорошо развитой расы, лавентиитов…

Мама чмокнула меня в щёку и отстранилась, вытирая мои слёзы.

– Но-но! Не вздумай плакать! Твоё красивое личико должна озарять улыбка!

Тёмно-малиновые волосы мамы были собраны в строгий пучок. Она ещё была одета в форму дипломата. Строгая деловая женщина, но какая же нежная со мной.

– Это ты красивая!.. А я страшненькая!

– Вот ещё! Ты у меня самая красивая. Когда вырастешь, отбоя от женихов не будет…

– Это у кого отбоя от женихов не будет?

Я вздрогнула и велела Аю скрыть воспоминание. Встав с камня, я приняла боевую стойку. Трое нельфов вышли ко мне из-за тени деревьев.

– У тебя-то? – усмехнулся Эд.

– Что вам от меня нужно? Почему вы тенью за мной ходите? – спросила я, думая, как бы отвлечь их внимание и сбежать. Против троих выстоять будет сложно, а если у них с собой есть яды…

– Ты должна сдохнуть, Тавертон… Чтобы твой отец не радовался так сильно должности в сенате. Вот и всё. Это место должно было достаться нельфу, но его снова получил человек. И ты поплатишься за это.

Эд бросился на меня, выхватывая кинжал. Я уклонилась от выпада, но лезвие полоснуло по плечу, причиняя боль отличную от простого пореза. Кинжал с ядом…

– Давайте уделаем её, парни… И посмотрим, какие воспоминания хранит девчонка, прежде чем перережем ей глотку.

– Вы не посмеете! Убийство беззащитного кадета грозит вам статьёй! – произнесла я, уклоняясь от очередной атаки и пытаясь нанести Эду удар. Его приятели пока не спешили присоединиться, но я чувствовала, что это лишь вопрос времени. – Вас с позором исключат из академии.

– Если мы уничтожим твой браслет, никто и не узнает, что здесь случилось, – голос нельфа был пропитан надменностью.

– Ваши браслеты… Аю не станет лгать.

– А где ты видишь у нас браслеты? – засмеялся Эд, показывая правое запястье.

Они следили за мной и нарочно сняли браслеты, чтобы совершить преступление, о котором никто не узнает. Но они даже не подозревают, с кем связались: если даже погибну, то нанесу им увечья, и это столкновение не останется бесследным для них.

Эду удалось сбить меня с ног. Он замахнулся клинком, но я быстро перекатилась, и лезвие вошло в землю. Достав свой, я полоснула нельфа по ноге, успела подняться и попятилась назад.