Академия палачей

– Это не ваше дело. Отчитываться перед вами никто не станет. Тавертон, за мной. Командир сообщил, что я должен наказать тебя по всей строгости.

Мы с Меллани переглянулись. О своём визите к старшему капитану я не успела рассказать ей, поэтому она не совсем понимала, в чём дело.

– Капитан, разве можно наказывать больного человека, ещё вчера упавшего с дерева? Тессария, конечно, нарушила устав и не вернулась в казарму до полуночи, но…

– Молчать! – строго отчеканил Ксавьер и перевёл взгляд на меня: – Не заставляй меня повторять.

– Я тебе потом всё объясню. Прости, что оставляю, – шепнула я, а Меллани задумчиво улыбнулась, но улыбка эта больше походила на безмолвное согласие.

Двигаясь за капитаном Рейганом, я старалась не привлекать к себе его внимание. Вдруг забудет о моём существовании и уйдёт? Но какой там!.. Он обернулся и окинул меня полным презрения взглядом. Таким и убить ведь можно!

До казармы первогодок мы шли безмолвно, а когда приблизились, капитан остановился и снова обернулся в мою сторону.

– Кто ещё знает? – схватив меня за локоть, он резко дёрнул на себя. – Кроме командира?

– Н-никто…

Я замотала головой, но тут же подумала, чем всё грозит ему, если воспоминания кадетов решат посмотреть.

– Мои друзья. Мне пришлось п-предупредить их.

– Друзья? Ты в своём уме, Тавертон? Кто будет заводить друзей в академии палачей?

– Что-то случилось, капитан? – сощурившись, к нам приближался Кэган.

Ксавьер не отпустил мой локоть, сжав пальцы ещё сильнее. Он смотрел на далийца с немым укором, но было в этом взгляде что-то ещё… Я не могла найти объяснение и понять, что именно увидела.

– Больно! – прошипела я.

– Терпи… твоё наказание только начинается. Это твой друг?

– Я её друг… Что сделала кадет Тавертон, чтобы вызвать вашу ярость?

Ксавьер ухмыльнулся, покачнув головой.

– Я должен отчитываться перед первогодкой?

– Если этот первогодка из семьи, которая приютила вас в детстве, капитан, не вижу ничего зазорного. Однако если гордость не позволяет, я ни на что не претендую.

Семья, которая приютила в детстве? Ксавьер и Кэган так тесно связаны? Показалось, что в это мгновение я услышала шум ветра, колышущего травинки, или это было бешеное движение моих мыслей?.. Никогда бы не подумала, что такое может быть! И Кэган молчал – вот же партизан! Губы приоткрылись, а я удивлённо смотрела то на одного парня, то на другого.

– Всё ждал, когда же ты напомнишь мне… Что же, кадет Найт, я отвечу на твой вопрос – гордость не то, что мною движет. Она нарушила одно из правил, обратившись напрямую к командиру, и будет наказана согласно его указу.

Кадеты, проходившие мимо, стали оборачиваться в нашу сторону. Какие любопытные!.. Шли бы своей дорогой! Или приятно посмотреть, как «ту самую» накажут? Именно для этого командир решил сделать это? Преподать урок остальным?

– Твоим наказанием станет ночь в комнате, лишённой гравитации.

Ночь? Если Ксавьер накажет меня таким образом, то я не смогу встретиться с отцом и узнать, почему он проделал такой путь.

– Капитан, я готова понести наказание, если вы дадите мне время, чтобы оправиться. Всё моё тело до сих пор изнывает после падения с дерева, а раны кровоточат. Позвольте сегодня остаться в казарме и подлечиться?

На мгновение суровое выражение лица смягчилось, пальцы разжались, и Ксавьер отпустил меня, но тут же его желваки заходили, выдав напряжение.

– Нет! Наказание есть наказание. И понести его придётся сегодня. Никакого особого отношения в стенах этой академии ни к одному кадету не будет. После ужина я приду за тобой. Рассчитываю на твоё благоразумие.

Мы с Кэганом переглянулись: я заметила, как он стиснул зубы, умело скрывая своё разочарование. Умел капитан Рейган вывести из себя, не делая ничего особенного. Впрочем, мне и не следовало рассчитывать на что-то иное.

Глядя в спину удаляющегося капитана, я думала, почему он так долго тянет. Нельфы могли рассказать о случившемся кому угодно… Нет. Они слишком трусливы, чтобы делать это. Наверняка теперь поджали хвосты после гибели своего дружка. Им нечего предъявить своему командиру, потому что сами сняли браслеты и глушили Аю… Почему тогда она записала мои воспоминания? Вспомнилось, что заглушить искусственный интеллект можно различными приборами: у нельфов был самый дешёвый на первый взгляд. Они заглушили лишь связь, возможность позвать на помощь, но не запись воспоминаний. Эд обмолвился, что мой браслет уничтожат… Вот почему всё так. Если у меня доказательства их преступления есть, то у них моих – нет.

– Пойдём. На тебя и так многие глазеют, – приблизился ко мне Кэган, положив свою огромную ладонь мне на плечо. Его прикосновение приятно согревало, не вызывая внутри страхов, которые преследовали меня раньше.

– Если я не явлюсь в казарму сегодня до полуночи… что со мной сделают?

– Лучше не испытывать его терпение. Капитан вполне себе неплохой парень, если его не доводить. Стоит сбежать, и наказание увеличат. Поверь мне – без гравитации там тяжко парить целую ночь… если продлят на сутки, а то и больше, ты попросту сойдёшь с ума. Стоит ли говорить о прочих унижениях, ведь тебе не позволено будет даже сходить в туалет.

Я дёрнулась от неприятных мыслей, но всё-таки кивнула. Следовало ли рисковать и встречаться с отцом? Мог ли он сказать мне хоть что-то полезное? Он уже отправил меня в это злополучное место против моей воли. Так почему я всё ещё хотела посмотреть ему в глаза и разобраться, что ему от меня нужно?

– Тебя могут лишить возможности полететь в космос со всеми остальными, если будешь упрямиться. Скажи мне – зачем ты вообще пошла к командиру?

– Чем меньше разговоров об этом мы будем вести – тем лучше. Давай просто поговорим о чём-то отдалённом?

Кэган улыбнулся.

– Думаешь, они станут просматривать все наши воспоминания? В любом случае если появится хоть какая-то угроза, уверен, что капитан Рейган позаботится, чтобы наша проверка прошла под его чутким руководством. Даже не переживай на этот счёт.

Наверное, Кэган прав. Я была слишком взвинченной, опасаясь за своих друзей. Мне следовало расслабиться и взять себя в руки. Наверное, я вела себя настолько неосторожно лишь по той причине, что никогда раньше не имела друзей?..

– Ответь мне ещё на один вопрос – ты не доверяешь нам с Меллани? Мы не станем действовать опрометчиво и навлекать беду на себя или кого-то ещё, – начал Кэган, едва мы отдалились от остальных на приличное расстояние.

– Да, но Эд пытался спровоцировать, а ты чуть было не вышел из себя в столовой. Я испугалась, что подобное может повториться. Мне не следовало так поступать. Теперь я точно знаю это, но изменить что-то не смогу, поэтому мне придётся снести наказание. Ничего страшного. Уверена – полетать в поле без гравитации будет приятно.