Академия палачей

Если он придёт сам – очень хорошо. Мы не успели поговорить с ним. Возможно, он пришёл, чтобы предупредить об опасности, нависшей над Меллани? Не следовало мне огрызаться с ним. Всё-таки, несмотря на свои слова о ненависти ко мне и моему отцу, всё это время Ксавьер Рейган только и делал, что защищал меня. Он даже наказание мне придумал самое простое из всех возможных, хоть командир и велел не проявлять жалости. Если кому-то я и должна быть благодарной, так это ему. Сама не понимала, почему каждый раз пыталась съязвить и ответить колкостью. Мы точно не враги. У нас есть общий враг… Если слова генерала Градока правдивы, то альянс не всех защищает. Я хотела бы узнать у Ксавьера, что именно случилось с его планетой, но ответит ли он?

Сколько я просидела на крыльце – не знаю, но, в конце концов, начала замерзать. Конечности заледенели. Ночи на Хиганбане холодные.

– Какого дьявола ты вытворяешь? – раздался такой знакомый голос.

Капитан подошёл настолько тихо, что я даже не услышала его шагов, и теперь испуганно глядела на него во все глаза.

– Ещё и в пижаме! Молодец, ничего не скажешь!

Сняв куртку, капитан накинул её на мои плечи. Он пристально посмотрел в мои наверняка красные глаза. Хотелось спать, а ещё плакать, но всё это я сумела перебороть. Не без последствий, конечно, ведь глаза так сильно пекло, словно в них кинули горсть острого перца.

– Капитан, я хотела пойти к вам, чтобы поговорить, но не посмела этого сделать. Аю сказала, что предупредит. Почему она?..

– Потому что я так настроил твой браслет. На случай, если снова попадёшь в неприятности. Ты можешь передавать мне сообщения через засекреченный канал. Просто скажи ей, что хочешь связаться со мной. Итак… К чему такая срочность? Мне казалось, что ты не особо хотела разговаривать со мной.

Уставшая и лишённая всяких эмоций я смотрела на ксенийца. Его волосы были стянуты в хвост на затылке, несколько коротких прядей выбивались и падали на его глаза. В свете луны кожа капитана, казалось, сияла, но выглядел он не лучше моего: уставший и обессиленный. Сегодняшний день ударил по всем.

– Меллани подставили…

Я не решалась сказать, что отравление Сейва похоже на то, что было с Вэром: он тоже говорил о червях и захлебнулся собственной кровью. Капитан знал это и без меня.

– Я в курсе, но тебе не о чем беспокоиться. Это я и хотел сказать, когда ждал тебя у казармы. Лавентиитке ничего не угрожает.

Я вопросительно посмотрела на ксенийца, заметив, как дрогнули уголки его губ. Однако он не улыбнулся.

– Это не моих рук дело, если ты подумала, что я поступил бы настолько опрометчиво. А ты точно подумала так, поэтому можешь не оправдываться. Не знаю, кто подобрался к нему, но обязательно выясню это. Капсула с ядом, которую он раскусил, не растворилась полностью. Так что на Меллани подозрения не падут. Сейва уже обвинили в попытке избежать наказания, лишив себя жизни.

Вот оно как… На меня мгновенно нахлынуло облегчение. Стало свободнее и легче дышать. Меллани ничего не угрожало, и мне следовало обстоятельно поговорить с ней и Кэганом, попросить их перестать мстить за меня и подставляться. Если они снова попадут из-за меня в неприятности, то возьму всю вину на себя, и пусть меня отправляют в космос.

– Спасибо.

– Какая же ты всё-таки безрассудная: волнуешься за других больше, чем за саму себя. Не думала, что можешь заболеть и пропустить экзамены?

Я отрицательно помотала головой. Меллани тоже не думала, что ей могут навредить, когда вызывалась на бой с Сейвом. Она пыталась наказать его и отомстить за меня. И Кэган этого хотел.

– Ты вся продрогла, – капитан присел рядом со мной и кивнул на дрожь, которую я не замечала ранее. – И куртка здесь точно не поможет.

Покопавшись в кармане комбинезона, ксениец достал леденец и протянул его мне.

– Ешь и забирайся под одеяло.

– Что это?

Я приняла леденец, всматриваясь в его странные размеры. Такое раньше не встречала. Скорее всего, кто-то готовил их самостоятельно. Ксавьер приобрёл на какой-то из планет?

– Согревающие травы, которые помогут тебе прогреть организм и не заболеть. Мама готовила для меня такие в детстве, а я научился у неё. Не бойся, меня не обделишь. Если нужно будет, сделаю ещё.

Я с благодарностью кивнула и отправила леденец в рот. Тая на кончике языка нежным лавандовым привкусом, он действительно согревал.

– Здесь растёт лаванда?

– Слишком много вопросов, Тавертон. Не думай даже, что если я примчался сюда, то мы стали друзьями. Просто скажи спасибо и иди в постель.

– Спасибо, – кивнула я и встала.

Сняв с плеч куртку, я протянула её Ксавьеру. Наши взгляды встретились. Заставив себя подняться, ксениец забрал вещь из моих рук, но надевать не спешил. Он смотрел на меня, словно пытался понять, действительно ли я в порядке, не обманываю ли его.

– Временно нам лучше не тренироваться вместе. Как только шумиха вокруг смерти Сейва уляжется, мы возобновим тренировки, а пока постарайся сделать всё, чтобы просто выжить и не отсвечивать. Договорились?

– Как скажете капитан. Ещё раз спасибо за помощь.

Я опустила голову, развернулась и поспешила в казарму. Забравшись под одеяло и закрыв глаза, я ощутила новый вкус леденца, раскрывшийся, когда тот почти закончился: что-то слишком пряное и сладкое, что-то, заставляющее улыбнуться.

Глава 15

Две недели пролетают слишком быстро: занятия, бесконечные тренировки и полное отсутствие возможности отдохнуть. Нас готовят к испытанию, которое определит кадетов, способных учиться дальше. Кадеты, доказавшие, что способны найти выход из любой ситуации, получат особый статус. Только тогда нас допустят к главным знаниям и познакомят с основной работой палачей, введут в курс дела и расскажут, как сейчас обстоят дела за границами альянса. Хотел ли отец получить эту информацию? У меня не было возможности уединиться и отправить ему очередной отчёт. Я и не знала, что ещё можно сказать. Плести искусные интриги? Или уничтожить кулон для связи с ним? Я могла бы сделать и то, и другое. С уничтожением спешить не хотелось, потому что вещичка могла пригодиться мне. Мало ли, в какую беду попаду. Не то, чтобы я верила, что отец спасёт меня, но ведь всегда лучше иметь хоть какой-нибудь шанс в случае чего, чем вообще никакого.

– Как себя чувствуешь?

Кай… Я уже почти привыкла к его близости. Парень не переходил границы, старался наравне с остальными, а потому я свыклась с мыслью, что теперь он часть нашей компании. Меллани восторгалась драгонийцем, старалась сблизиться с ним, а Кэган, наоборот, придерживался нейтральных отношений. Он осторожничал и не доверял Каю. Что до меня – понятия не имела, могу ли считать парня другом. Вроде бы он перестал вести себя заносчиво, как в прошлом, но всё-таки продолжал упорно твердить, что я его невеста. Спасибо хоть на том, что прекратил по пятам за мной ходить.

– Я в полном порядке, – я смахнула капельки пота со лба и улыбнулась.

Сегодня Меллани и Кэгана попросили помочь на складе с военными припасами, поэтому на тренировку я ходила в одиночестве и теперь возвращалась. Я тратила силы, пыталась выучить новые техники ведения боя, но снова и снова вспоминала слова Ксавьера: голограммы ведут себя так, как заложено в них программой. Реальный противник будет куда более непредсказуемым.

– Хочешь потренироваться со мной? – вопрос прозвучал неожиданно даже для меня самой, что уж говорить о Кае?