Академия палачей

Ксавьер усмехнулся, словно мои слова позабавили его. Не могла ведь я сказать, что на самом деле переживала и за его жизнь? Мне не хотелось, чтобы хоть кто-то пострадал из-за меня! Окажись на месте капитана Рейгана Кай, я точно так же беспокоилась бы за его безопасность. Или всё-таки чуточку меньше?

Вновь услышав стрекот крыльев, капитан схватил меня за локоть, утянул в поворот, который я не замечала раньше, и прижал к стене, налегая на меня всем телом. Ну вот! Снова!.. Дышать стало труднее, словно кто-то перекрыл поступление кислорода. Подняв взгляд, я посмотрела в глаза ксенийца и затаила дыхание, отметив, что его лицо никогда раньше не казалось мне настолько прекрасным. Наши взгляды встретились: Ксавьер смотрел на меня с напором, слишком требовательно и в то же время испуганно, словно он опасался, что не в состоянии будет защитить меня. Неужели серьёзно воспринял мои слова как укор? Я ведь не хотела, чтобы он чувствовал свою вину за это.

– Пожалею, если не сделаю этого сейчас, а ты, глупая Тавертон, просто забудь о том, что случится дальше!.. Не вспоминай, потому что это всего лишь эгоистичный порыв, который совсем ничего не значит для меня.

Я не понимала, что имел в виду капитан, продолжая смотреть ему в глаза. Какой такой порыв? Что он планировал совершить? И почему заставлял меня забыть случившееся? Неужели захотел справить нужду в столь неподходящий момент?

Спустя всего лишь мгновение, капитан склонился к моему лицу, и наши губы соприкоснулись. Широко распахнув глаза, я не понимала, как правильно реагировать, но тепло губ ксенийца охватило меня, как и его крепкие объятия. Сердце словно остановилось на мгновение, и все проблемы отошли на задний план, когда я, наконец, подалась вперёд и ответила. Неумело, ведь это был мой первый поцелуй, но я постаралась выразить все свои эмоции, передать страхи не только за свою жизнь, но и за его. Голова закружилась, а приятное чувство от столь тесной близости прошлось мурашками по всему телу, вызывая дрожь. Мягкие губы с привкусом цветочного мёда лишили меня самообладания. Хотелось бы растянуть этот момент, запомнить его и остаться в этом мгновении, но прекрасное чувство продлилось совсем недолго: почувствовав укол в шею, я ахнула и испуганно отстранилась, глядя на Ксавьера, в глазах которого появился блеск, напоминающий слёзы.

– Не бойся! Тебя найдут. Подмога уже близко, но я не знаю, встретимся ли мы снова. Просто продолжай двигаться к своей цели, несмотря не на что. Я использовал твои чувства ко мне, чтобы обездвижить тебя. Как уже и сказал раньше: для меня этот поцелуй ничего не значил. Так что просто забудь и продолжай ненавидеть меня, как это было с самого начала нашего знакомства.

Ксавьер улыбнулся. Я хотела закричать на него, сказать, что он поступил скверно, но не могла раскрыть рта. Всё тело занемело, и я медленно начала оседать на землю. Капитан Рейган знал, что я не позволю ему в одиночку сразиться со звергами, вернувшимися на запах оставшейся крови… Знал, потому воспользовался таким хитрым трюком, заставив меня остановиться. Он укутал меня в остатки плаща и вышел в главный коридор.

«Я не ненавидела! Боялась поначалу, но не ненавидела» – хотелось сказать, но язык отказывался шевелиться. Кажется, с губ слетело невнятное мычание вместе с отчаянным всхлипом. Как он посмел так поступить со мной? Почему отказался от помощи? Вдвоём выстоять против десятка звергов было бы куда проще, чем в одиночку.

Хруст костей звергов и их яростный рёв сливались с лязгом кинжалов, ударяющихся об их плоть. По щекам вновь потекли слёзы. Зачем он так поступил со мной? Почему решил рискнуть своей жизнью, чтобы спасти меня? И о какой подмоге шла речь? Я стала медленно проваливаться в бессознательное состояние. В мозгу ещё настойчиво билась мысль, что я должна как-то помочь, но тело отказывалось подчиняться мне. Едва удалось оторвать руку от земли. Я потянулась к ране, спрятанной под повязкой, рассчитывая, что сумею открыть её и отвлечь часть звергов на себя. Из-за меня никто не должен умирать… Лишь я одна несу ответственность за свою жизнь. Никто не должен… Приложив все силы, я потянула за край повязки, но слабость усилилась, и рука безвольно рухнула, перестав подчиняться посылаемым мозгом импульсам.

«Невыносимый! Какой же ты невыносимый! Только посмей умереть!» – пронеслась мысль перед тем, как я окончательно потеряла сознание.

Глава 17

– Только посмей умереть, только посмей! – пробормотала я и открыла глаза, шокированная тем, что могла говорить и чувствовала тяжесть собственного тела, покоившегося на руках гринворка-стража. – Пустите меня!

– Только пришла в себя, а уже брыкается. Выпущу, как только вынесу отсюда, приказ вашего командира. Не создавай мне проблем, девчонка, да и себе тоже.

Я поёжилась, но решила, что спорить действительно нет смысла. Голова раскалывалась, а ещё тупая пульсация в ноге никак не давала покоя. Мне хотелось верить, что всё обошлось без переломов – оказаться калекой к выпуску совсем не то, о чём я мечтала. В следующую секунду сознание прострелила мысль, что Ксавьер рискнул собой и мог остаться там.

– Где он? Где капитан Рейган? Пустите! Я должна помочь ему!

– Угомонись уже!

– Я так не могу! Пустите меня! Я должна найти его, убедиться, что он выжил. Умоляю вас! Отпустите!

Попытка выбраться не увенчалась успехом, а гринворк внезапно чихнул прямо на моё лицо, забрызгав его слюной. Противная слизь потекла вниз по моим щекам. Я вовремя успела зажмуриться, но вроде бы в глаза эта дрянь не попала, а вот раскрывать рот теперь совсем не хотелось. Промычав от обиды, я попыталась вытереть всё тыльной стороной ладони, гринворк же усмехался и довольно похрюкивал. Радовался моему состоянию? Вот гад!.. Хоть брезгливой я никогда не была, но сейчас чувствовала себя в буквальном смысле оплёванной и готова была броситься в драку, но он легко уделает меня такую одним тычком пальца, потому что тело я до сих пор ощущала слишком плохо.

Как только яркий свет ослепил, я снова предприняла попытку вырваться из рук стража. Небрежно усадив меня на траву, гринворк нахмурился. Сорвав большой лист, похожий на подорожник, но больше размером, я поспешила вытереть лицо. Оставалось надеяться, что это не ядовитая трава, и я не покроюсь волдырями.

– Стойте! Где капитан Рейган? Он ведь не мог умереть! – закричала я, как только двери в темницу начали закрывать.

Я подскочила и бросилась в сторону двери, но нога так сильно заболела, что я едва не упала. Пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Казалось, тысячи раскалённых спиц стали острыми и пронзили болью.

– Не геройствуй, Тавертон! Неужели забыла, что я сказал тебе там?

Я медленно обернулась и увидела направляющегося в мою сторону Аарона. Однако голос полный холода и отчуждённости принадлежал совсем не ему: Ксавьер сидел на камне и перематывал свои раны. Он выглядел вроде бы неплохо, но мне так хотелось настучать ему по голове за то, что даже сейчас притворялся.

– О себе я позабочусь сам, так что не следует геройствовать, – фыркнул Ксавьер, отведя взгляд в сторону.

Невыносимый!

– Ты в порядке? – Аарон потянулся, чтобы взять меня за руки, но вовремя осёкся: он не мог проявлять ко мне какие-то «особые» чувства.

– Грех жаловаться, учитывая, что я выжила. Не думала, что выберусь. Я завалила испытание, да?

– Нет. Не завалила. Ты успешно справилась с ним, но в конце, когда должен был открыться проход, что-то пошло не по плану. Словно кто-то заранее подготовил ловушку, чтобы ты провалилась в темницу, где живут ослабленные существа для тренировок и испытаний.

«Словно кто-то заранее подготовил ловушку».

Это походило на правду. Почему-то мне сразу вспомнилось полное боли выражение лица Кая, когда я сказала, что точно не собираюсь отступать и пройду испытание, чтобы стать достойным кадетом.

– Аарон… на это закроют глаза? Как с коридором смерти?

– Нет. За расследование уже взялись. Стража далийцев. Они хорошо разбираются в большинстве технологий. Попытаются выяснить, как всё случилось. Если кто-то пытался убить тебя, он не останется безнаказанным.