Академия палачей

– Это ненадолго. Скоро Аарон вернётся.

Самое забавное заключалось в том, что, несмотря на отстранение от должности и приказ адмирала следить за мной, старший капитан всё равно держался от меня подальше, словно боялся сблизиться.

– Может, присядешь? Я хотел поговорить с тобой о случившемся…

Сердце ускорило своё биение, а по коже прошлось покалывание, словно внутри оказались миллионы маленьких иголочек. Приблизившись к стулу, я послушно села. Обещала ведь себе стать послушной примерной ученицей академии.

– Вы можете не переживать. Я благодарна за помощь, капитан. Вы поступили безрассудно, но только это и спасло мою жизнь. Всё остальное мы забудем, как вы и хотели…

– А если я не хотел этого?

Ксавьер впервые за всё это время посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд пронизывал так сильно, словно обладатель заглядывал в душу и поднимал из её уголков самые сокровенные, тёмные тайны. Мне стало неловко, но отворачиваться я не торопилась: игру в гляделки выдерживала даже с отцом, так что меня капитану не переплюнуть.

– Не хотели чего? Простите, но после случившегося мой мозг до сих пор соображает слишком слабо, – пожала плечами я.

– Опустим это. Я позвал тебя сюда, чтобы попытаться разобраться, как мог снова произойти сбой. Уже было доказано, что кто-то нарочно пытался не позволить тебе пройти испытание. В такой ситуации тебя отправили бы на повторное обучение и не пустили на ступень выше, а твой отец мог прислать официальный запрос и потребовать отпустить тебя домой. Хоть это и не практикуется, самому сенатору не посмели бы отказать. Спрошу прямо: твой отец мог провернуть всё, чтобы заставить тебя вернуться?

Это точно не отец. Ему выгодно было держать меня в академии. Он сам решил отправить меня сюда. Узнав, что Кай в академии, отец не успел бы предпринять что-то. Он рассчитывал скрыть меня и использовать как своего шпиона.

– Нет. Я нужна ему здесь… Однако Кай вёл себя действительно странно.

Пришлось рассказать Ксавьеру, как парень активно пытался убедить меня завалить испытание и вернуться вместе с ним домой.

– Мне казалось, что он действительно обезумел от…

Оборвавшись на полуслове, я всё-таки отвела взгляд в сторону, глядя на стеллаж с учебными пособиями за спиной ксенийца.

– Любовь? Так ведёт себя не она, а одержимость, так что посоветовал бы тебе не обольщаться, – с пренебрежительными нотками в голосе буквально выплюнул свои слова Ксавьер.

Я прекрасно знала это и не ждала любви от Кая. На долю секунды допустила себе такую мысль, но быстро отвергла её. Желание получить то, что активно сопротивляется… Завоевать моё расположение и вернуть невесту – вот чего хотел Кай. Или я совсем не знаю его и не умею доверять окружающим.

– После испытания я смогла просмотреть послание отца, в котором он сообщил, что рассчитывал спрятать меня в академии от жениха, которому сам обещал меня в жёны. Отец не успел бы предпринять что-то, командир. Если кому-то и было выгодно удержать меня и не позволить сдать заключительное испытание, так это Каю… Кроме того, нам не следует забывать о нельфе, который потерял двух своих преданных друзей. Эд мог желать отомстить мне больше остальных.

Ксавьер покачал головой. Он встал из-за стола, обошёл его и приблизился ко мне. Прихрамывая, но стараясь не показывать боли и идти ровно, он ещё сильнее заставлял жалеть себя. Или просто во всём виновата моя реакция на его страдания? Если бы они были не по моей вине… Чувствовала бы я то же самое? Хотела бы помочь ему и разделить его муки?

– У меня есть к тебе один вопрос, Тессария. Пожалуйста, ответь мне честно. – Я лишь кивнула, удивившись тому, что голос капитана обрёл тёплые нотки, совсем не напоминая официальный тон. Он обращался ко мне по имени, словно мы были старыми друзьями. – Когда ты спасла мальчика с Ксенона… прошёл слух, что это сделала молодая служанка семьи Тавертон. Все говорили о том, что её казнили за помощь предателю. Кого тогда убили на самом деле?

– Меня, – горький смешок слетел с губ. – Едва живое тело вытащили из комнаты, лишённой гравитации, наутро после пыток, которым меня подвергли. Чтобы замять это дело, отцу пришлось сделать вид, что он наказал служанку, которая помогла изменщику. Он показал всем моё тело под белоснежным покрывалом, а потом велел лучшему врачу залатать мои раны, чтобы не осталось и намёка на то, кто получил наказание на самом деле.

Надоело скрывать правду, словно я была преступницей, поэтому я честно призналась сейчас. Какой смысл держать в себе? Вряд ли это могло как-то навредить отцу теперь, а если и так, меня не должно заботить это. Так же, как его не забочу я. Он давно отказался от дочери, так что не было смысла надеяться, что ледяное сердце оттает однажды.

– Погодите… почему вы спросили об этом? Откуда вы знаете, что служанку казнили? Этот слух не распространялся далеко за пределы нашего городка. Знать об этом мог лишь мальчишка, которого я спасла. Тогда получается, что тот мальчик… – глаза поползли на лоб от шока, а губы Ксавьера изогнулись в улыбке.

– Я позвал тебя сюда, чтобы вернуть вот это, Тессария Эмилио Тавертон.

Из ладони ксенийца выскользнул кулон моей мамы и повис на цепочке, качаясь перед моими глазами. Цельный восстановленный камень. Я медленно подняла взгляд, чтобы получше вглядеться в лицо капитана Рейгана и найти хоть какое-то сходство с тем мальчиком.

– Мне следует поблагодарить тебя от лица всех выживших с моей планеты за спасение их принца.

– Ты принц Ксенона?

Отец говорил, что это всего лишь шпион… но на самом деле он вырезал семью Ксавьера, а его пленил, чтобы получить какие-то важные сведения? На глаза навернулись слёзы от понимания, насколько глубок был обман, в котором я жила всё это время.

Ксавьер молчал, но дополнительные слова здесь и не требовались: я уже всё поняла. Он принц планеты, которую мой отец, как командующий армии альянса, поработил… превратил в колонию рабов. Вот почему ксенийцев так просто не встретишь – они ненавидят альянс. Я была уверена, что главная миссия альянса – защита, спасение и развитие совместными силами. Как же сильно я заблуждалась!..

– Почему? Почему ты не рассказал раньше? – сорвался с языка вопрос, на который я уже знала ответ.

Он ненавидел всю мою семью и считал, что его спасительницу казнили. Вот по какой причине он так повёл себя при первой встрече и грозился убить меня. Но каждый раз спасал. Что-то не позволяло Ксавьеру совершить ошибку, лишив меня жизни.

Перед глазами промелькнул момент, когда его крепкая рука ухватила меня и вытянула из коридора смерти. С самого начала он поддерживал меня и не мог причинить мне боли. Чувствовал на подсознательном уровне, что яблоко далеко упало от яблоньки? Или всё-таки хотел расправиться со мной самостоятельно?

– Ты знаешь ответы на каждый вопрос, который озвучиваешь. Мне жаль, что я считал тебя своим врагом. И я не стану искать пустые оправдания. Узнавая тебя и пытаясь защитить, я считал, что предавал её… ту девочку, что пожертвовала собой, спасая меня, а потом в голове появились проблески. Когда увидел тебя едва живую… когда взгляду предстали шрамы на твоей спине. Мне удалось сложить два и два, чтобы понять, что та девочка выжила, и я обязан ей тем, что у меня появился шанс на отмщение.

Сердце заныло, а я опустила голову, ощущая вину.