Академия Пламени. Истинность по обмену

– Ну, ты и лис, - хихикаю я.
– Говорят, что тебя после окончания академии заберут в армию и уже припасено место на границе империи?

– Это правда, - быстро отвечает за друга Ричард.

– Не знаю, как по мне, так это попусту растрачивать талант, - продолжаю я, не замечая, как напрягся Веллэриан.
– Ты идеально подходишь на должность советника или дипломата. Договоришься с кем угодно и о чём угодно. Ты точно хочешь служить в армии?

Неожиданно для меня улыбка Стюарта тускнеет.

– Моe желание здесь не имеет никакого значения, - глухо отвечает он.

– Давай закроем эту тему. Мне она неприятна.

– Прости, я не хотела тебя расстраивать, - мне становится неловко.

Сама не желая ничего такого, я, похоже, случайно задела какую-то болевую точку Стюарта.

Кто бы мог подумать, что даже у такого весёлого и жизнерадостного парня, как он, есть тяжёлые моменты, о которых он предпочитает молчать.

– Не страшно, искорка, - подмигивает мне Стюарт, вновь надевая маску беспечного весельчака.
– Ты ничего плохого не сделала.

– Эм… ладно, всё равно прости ещё раз, - я нервно убираю прядь волос за ухо.
– Мне всё равно нужно идти.

– Я тебя провожу, - делает ко мне шаг Ричард.
– Прогуляемся вдвоём.

Вот же ж… опять началось.

Я ловлю на себе негодующий взгляд Карин.

– Да я сама дойду, правда.

– Риана, - во вкрадчивом голосе Ричарда отчётливо слышится звон металла.
– Я тебя провожу. Я не спрашиваю твоего разрешения, а ставлю перед фактом. Идeм.

Он нежно берет меня за запястье и ведёт за собой. Горящий ревностью взгляд подруги прожигает мне спину.

Глава 22

– Пожалуй, пора и нам, - словно издалека слышу я голос Стюарта.

– Никуда я с тобой не пойду, - зло шипит Карин.
– Ты мне не нужен.

– Тот, кто тебе нужен, уже отдал своё сердце другой, смирись, детка, - издевательски произносит Стюарт.

– Как отдал, так и заберёт, - не сдаётся подруга.
– Он поймёт, что я намного лучше Рианы.

– Да и чем же?

– Я более красива, раскованна и более знатная, - выдаёт все свои плюсы и, соответственно, мои минусы Карин.

Да, была у меня подруга и нет её. Так, быстро дружба рассосалась, прям как леденец. Да, правильно леденцы и разрушили нашу дружбу.

“Я не хочу с тобой ссориться, Ри. Тем более из-за парня”, — мысленно передразниваю я Карин.

Ты и не ссоришься, ты за спиной поливаешь меня грязью. Хотя…

Всё, что она говорит чистая правда. От этого становится ещё более тошно.

– Ну Риана тоже не на помойке найдена, - парирует Стюарт.
– А род Стэриан настолько древний, что древнее вряд ли сыщется на этом континенте.

– Она дочь торговца, - презрительно произносит соседка по комнате, пожалуй, так её лучше называть.

– Великий Дракон, как же ты низко пала, - ёрничает Веллэриан, - дружишь не с дворянкой.

– Да, не дружу я, - выкрикивает Карин.
– Мы просто соседки по комнате.

– Неужели? Именно поэтому ты за ней везде таскаешься?

Мы отходим уже достаточно далеко, и мне плохо слышно их разговор. Тогда я останавливаюсь, якобы чтобы завязать шнурок на туфлях. Ричард горой возвышается надо мной, наблюдая, как тщательно я это делаю.

– Если тебе так интересно, о чём они говорят, то можешь просто подслушать, - без зазрения совести предлагает он.
– Мне тоже интересно, что за змею ты пригрела у себя на груди.

Я не отвечаю дракону, лишь продолжаю ещё тщательно завязывать шнурки.

Неужели он не услышал, что я дочь торговца. Да, моя семья торгует специями, и это довольно прибыльное дело. Но всё же мы из более низких слоёв населения, к тому же ещё и люди.

– Я не таскаюсь, - Карин капризно топает ножкой.
– Мне нужно было…

– Ты использовала Риану, чтобы, как гадюка, подползти к Ричарду, - зло чеканя каждое слово, произносит Стюарт.
– Ты мерзкое существо, Карин.

– Нет, ты всё неправильно понял, - оправдывается она.
– Риана сама попросила меня прийти и помочь.

Ответа Веллэриана я не слышу, зато раздаётся снова голос Карин.

– Риана дружит с Грегом Мортоном, ну как дружит, - делает она вид, что ей неудобно говорить такие личные вещи.
– Они пара.

– Так ты идёшь?
– спрашивает Стюарт вместо реплики по поводу моих встреч с патрульным.

Представляю, как вытягивается от злости лицо бывшей подруги.

– Я. Никуда. С тобой. Не пойду, - жёстко чеканя каждое слово, отвечает Карин.

Сколько с ней живу в одной комнате и не знала, что она может быть такой жестокой.

– Дело твоё, оставайся, мне без разницы, - равнодушно произносит Стюарт и направляется к выходу. Тяжесть его шагов слышна даже в коридоре.

Я резко выпрямляюсь, натыкаясь на грудь Ричарда. Он словно ждал этого. Притягивает меня к себе и сладко целует. Моё сердце делает кульбит и замирает, боясь спугнуть момент нежности.

– А эти опять целуются, - громко кричит Веллэриан.
– Вас ни на минуту нельзя выпустить из поля зрения. Смотри, Ричард, здесь строго с девичьей честью. Оглянуться не успеешь, как окольцевали.

Ричард с достойной похвалы резвостью отскакивает от меня. Фраза о женитьбе охлаждает его пыл. Значит, и у ледяного есть слабые места. Надо запомнить и при случае применить.

– Ты была здесь?
– на возгласы Стюарта прибегает Карин.

– Что?
– непонимающе отвечаю я, ещё не отойдя от поцелуя Стэриана.
– О чём ты говоришь?

– Да, так ни о чём, - отмахивается она и первой выходит из здания.

– Ты бы была поосторожнее со своей подружкой, - предупреждает Стюарт.
– Она змеюка ещё та, подставит и глазом не моргнёт.

– И что мне делать?
– смотрю я взглядом побитой собаки.

– Мы с Рианой слышали весь разговор, - сообщает Ричард.

– На это я и надеялся, - на лицо Стюарта на миг забегает заговорщицкая улыбка и прячется за серьёзным выражением.

– Тебе надо переехать, - тут же предлагает Ричард.