Академия Врачевания. Неукротимое пламя

Мелитта косилась в мою сторону. Было видно, что она сгорала от любопытства. Письмо тем временем взорвалось, едва не оттяпав мне пальцы. Мелитта вскрикнула.

– Подожди, я сбегаю к мадам Пуговице, у нее должна быть аптечка!
– и она выбежала. Моя рука уже успела залиться кровью. Мелитта вернулась с маленьким флаконом и бинтом в руках.

– Это должно помочь. Мадам Пуговица сказала, что это на случай различного вида проклятий, в том числе и взрывающихся писем. О, пальцы на месте, это хорошо, - она внимательно осмотрела мою руку, после чего помогла наложить повязку.- От кого письмо?

– От Розы, - я прикрыла глаза, борясь с приступом тошноты.

– Требует сойти с ее пути.

– Это она о чем?
– Мелитта выглядела испуганной.

– О Кристиане. Она видела нас сегодня. Он подходил, чтобы пригласить меня на свидание.

– Он...Оу...Вот это да... И что ты решила?

– Мое решение не играет никакой роли. Вечером я отбываю наказание, - я вздохнула, понимая, что придется все-таки рассказать Мелитте о нашем с Чарльзом ночном подвиге.

– Что? Как так? За что? Ты же ничего не сделала!
– Мелитта фыркала от возмущения, наверняка считая, что мое наказание несправедливо, и мне стало стыдно от того, что придется признаться в обратном.

– Вообще-то сделала, - виновато пролепетала я.
– Ночью. Мы с Чарльзом ходили смотреть дракона, - я решила не рассказывать всей правды.

– Что-о? Стейси, ты...
– Мелитта уже задыхалась, а чувствовала себя нашкодившей отличницей перед преподавателем, доселе ничуть не сомневавшемся в моей безупречной репутации.

– Знаю, это было глупо.

– Безрассудно, - добавила она.

– Верно.

– Что за наказание назначил тебе мистер Дарн?

– Уборку драконьего стойла, - я прыснула, вспомнив слова декана о предоставленной мне возможности поглазеть на чудовище.

– Что? Как он посмел? Это незаконно! Это противоречит правилам Академии о безопасности студентов!

– Мелитта, - я устало вздохнула. Который раз поражаюсь ее наивности.
– Услышь себя. О чем ты говоришь? О какой безопасности может идти речь, когда дело касается феппсов?

Мелитта опустила голову, вероятно подумав о Льюисе. Она еле слышно пробормотала что-то вроде: "Чудовищная несправедливость".

– Если хочешь, я могу пойти с тобой, - неожиданно предложила она. Это заставило меня улыбнуться.

– Нет. Ты не заработала пока ни единого наказания, так пусть это продолжается и дальше. Но спасибо, мне приятно.

– А какое наказание у Чарльза?

– Не знаю. У него ведь другой декан. Вряд ли ему назначат то же, что и мне.

– Опасно идти одной.

– Я не боюсь, - приврала я.
– Уверена, что все будет хорошо. Думаю, к концу недели это и вовсе будет казаться мне забавным приключением, - я с фальшивой бодростью засмеялась, что нисколько не развеселило Мелитту. Она с ужасом посмотрела на меня.

– Ты будешь отрабатывать наказание всю неделю? Ежедневно?

Я кивнула.

– Да.

– Я знала, что Дарн с приветом, но не думала, что он такая сволочь.

– Ха. А вот мне он показался таким с первого дня нашего знакомства.

Мы засмеялись и еще долго болтали о предстоящим наказании, ненормальности Дарна и любовных переживаниях Мелитты, но чем ближе подходило время, тем тревожнее становилось у меня на душе.

И вот настал вечер.

– Удачи, - пожелала мне Мелитта, и я отправилась отрабатывать наказание.

Сегодня лес не казался таким дремучим, деревья не так кровожадно царапали кожу, а мост был обычным мостом, разве что немного ветхим. Где-то в чащи раздался отдаленный вой.

"Сегодня третий день полнолуния", - подумала я.

Дракон действительно был скован цепями; его исполинские когтистые лапы удерживали кандалы, а челюсти стискивал железный намордник. Чудовище лежало, положив огромную голову на передние лапы и тяжело, хрипло дышало. То и дело из его груди вырывался протяжный, жалобный стон. Было похоже на то, будто животное страдало. Преодолев желание броситься наутек, я огляделась и обнаружила в углу грабли, лопату и высокую бадью. Взяв грабли, я принялась аккуратно, чтобы не разбудить дракона, счищать сухую, грязную траву. Животное зашевелилось, но не проснулось.

"Боже, это же ужас какой-то. В страшном сне такое не привидится", - думала я, продолжая неторопливо работать дрожащими от страха руками. Дракон заворчал, зашевелился. А я замерла. Главное не выдать свое присутствие. Но вместо того, чтобы снова забыться сном, дракон открыл глаза. Желтые глазные яблоки с суженными, как у змеи зрачками завращались и наконец, остановились на мне. Я старалась не шевелиться и не впадать в панику, но к моему великому ужасу дракон стал подниматься. Он был чудовищно огромен. Некоторое время он просто смотрел на меня, а затем с глухим гортанным рыком бросился вперед и резко остановился буквально в трех шагах от меня, сдерживаемый цепями.

– Ой, - пискнула я и, отпрыгнув в сторону, неловко упала на землю. Дракон фыркнул и, отвернувшись, снова улегся на свое место. Он стонал жалобно, страдальчески. Он явно испытывал сильные муки. Я не поверила собственному зрению, когда увидела, как из глаз чудовища вытекла и медленно поползла вниз тоненькая влажная дорожка. Дракон плакал! И было отчего: лапы несчастного изранились о железные кандалы и сильно нарывали. Грудь дракона содрогалась как от всхлипов, и мое сердце сжалось от сострадания.

– Бедненький. Тебе больно, да?

Дракон покосился в мою сторону. Я встала и неуверенно, все еще сомневаясь, что стоит это делать, подошла ближе. Дракон никак не отреагировал, даже когда я подошла вплотную.

– Я только осмотрю твои раны, - утешающе сказала я ему. Он дернулся, когда я отодвинула железные путы, чтобы открыть обзор. Рана была неглубокой, но сильно кровоточила. Не думаю, чтобы дракон испытывал сильную боль, скорее ему было просто жалко себя.
– Прости, это все из-за меня, - сказала я, и это было ошибкой - дракон глухо заревел и уставился на меня желтыми глазищами. "Он может просто раздавить меня, если захочет", - с леденящим страхом подумала я, и мне показалось, будто дракон обдумывает этот вариант.
– Мне очень жаль, я не хотела этого!
– поспешила заверить я его.
– Если позволишь, я могу попытаться помочь тебе. Раны нужно обработать. Завтра принесу лекарство, должно помочь, - дракон рыкнул.
– Знаю, лечить раны не очень приятно, но ничего не попишешь.

– Не стоит этого делать.

Я обернулась. В дверях стоял незнакомый молодой человек с лохматыми тусклыми волосами серого цвета и смотрел на меня с усмешкой.

– Я ничего и не делаю, - резко ответила я, опасаясь, что он может нажаловаться преподам, что я пыталась освободить дракона.

– Уже сделала - подвергла себя опасности, подойдя так близко к дракону. Удивительно, как он тебя не трогает.

– Кто ты и что здесь делаешь?

Парень скривился, изображая фальшивую обиду.