Академия Врачевания. Неукротимое пламя

Я задумалась. Звучит заманчиво. Ну, Чарльз. Знает, чем брать, паршивец.

– Хорошо.

– Ты согласна помочь?

– В обмен на палочку, - я улыбнулась.

– О, без проблем!
– Чарльз засиял.

– Так в чем заключается моя помощь? Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я держала дракона, пока ты будешь дергать перья из его задницы?

Он засмеялся.

– Нет-нет. Твоя задача стоять на карауле. Снаружи, разумеется. К дракону тебе и близко подходить не нужно.

Хм. Не так уж и страшно.

– Что ж, если так, то я согласна.

Время уже перешагнуло за полночь, а я все еще сидела в гостиной, ожидая Чарльза. Мелитте солгала, что хочу позаниматься подольше, чтобы воскресение было более свободным. Я уже почти задремала, когда в комнату ворвался Чарльз.

– Псс, Стейси, - позвал он меня.
– Давай бегом, пока Пуговица покинула пост.

Я не заставила себя ждать.

– Куда она отошла?
– спросила я шепотом, когда мы крались по коридору.

– Откуда мне знать? Может, в уборную. В любом случае, времени у нас мало. Эта ведьма никогда не покидает пост надолго, - Чарльз говорил резко, раздраженно. Было понятно, что он сильно нервничает.

Нам удалось проскочить. Ночь была холодной, так что я дрожала в одном свитере. Шли мы довольно долго, Чарльз то и дело сворачивал с тропы, предпочитая пробираться сквозь колючие деревья, ветки которых царапали ноги даже сквозь джинсы, а рукава свитера издавали подозрительный треск, так что я опасалась, что в общежитие вернусь в лохмотьях. Кромешная, густая темнота давила на глаза, щекоча тем самым нервы; тишина сдавливала виски, играла на нервах, вселяла тревожность. Пару раз в темноте что-то сверкнуло, взмыло вверх, но тут же исчезло, когда я пыталась разглядеть это нечто. Это было похоже на птицу, и я знала только один вид, способный растворяться буквально на глазах. Неужели неркида мистера Вайза следит за нами?

– Чарльз, как долго нам еще идти?
– мой голос был чужим, тоненьким, ломким.

– Тише. Уже скоро. Сейчас будет мост.

– Мост?
– тревожность сменилась страхом. Что еще за мост? Через что он переправляет?

– Да, мост. А под ним обрыв. Осторожнее, он немного шатается, - голос Чарльза звучал неестественно весело. Псих он что ли?

Мост действительно слегка покачивался, что заставляло мое сердце бешено колотиться в груди, замирая, когда мне казалось, что шаткие дощечки вот-вот провалятся.

– Пришли, - выдохнул Чарльз, и тогда я услышала странное рычание - глухое, равномерное, словно похрапывание льва или какого другого дикого зверя.
– Спит, зверюга, - довольно сказал мой сообщник.
– Стой здесь, - обратился он ко мне.
– Я быстро. Если что, громко постучи, а сама прячься. Поняла?

Я кивнула. Говорить не могла - от страха онемел язык.

Прошло примерно четверть часа. Я замерзла так, что заложило нос. Чарльз раздражительно долго возился с драконом. И вот случилось то, чего я боялась - нас засекли. Высокая худощавая фигура стремительно направлялась к нам. Мой рот приоткрылся в беззвучном крике - в фигуре я узнала Дарна. Не думая ни секунды, я бросилась в стойло, проигнорировав указание Чарльза постучать в случае опасности.

– Там Дарн!
– громко сказала я. Чарльз замер. В руке он уже держал два больших пера. За его спиной, мирно храпя, лежал огромных, нет не так - чудовищных размеров дракон. Тело зверя было сплошь покрыто чешуей, но не гладкой, как у рыбы, а крупной, выпирающей, уродливой.
– Слушай, ты прячься, а я останусь...

Договорить я не успела - дверь с шумом распахнулась, и на пороге возник декан. Краем глаза я заметила, как Чарльз спрятал перья в кармане плаща. Надеюсь, Дарн не заметил того же.

– Так-так-так, - медленно сказал он.
– Что я вижу? Мисс Блейн и мистер Ньютон. Очаровательно. Боюсь спросить, что вы здесь делаете, но все же решусь. Итак, что вы забыли здесь ночью, в логове спящего дракона?

– Я хотела посмотреть на него, - выпалила я.
– На дракона. Ребята как-то рассказывали, что в Академии есть дракон, а я ведь никогда раньше не видела, и даже не знала, что они существуют...

– Чудесно. Чудесно, - Дарн явно был рад слышать, что в совершенном проступке виновата я.
– И мистер Ньютон любезно согласился вас к нему проводить? Так?

– Да, - ответила я за Чарльза, очень надеясь, что тот поймет, что эта ложь придумана для его же блага. Будет гораздо хуже, если Дарн узнает, что мы добывали перья.

– А мистер Ньютон случайно не поведал вам, что в случае, если дракон вдруг проснется, то все, что от вас останется, это лишь пепел? Нет, мистер, Ньютон? Ай-ай-ай, какая забывчивость. Марш в Замок!

Мы молча повиновались приказу. Обратный путь показался гораздо короче, да и шатающийся мост выглядел уже не таким устрашающим. Дарн потрудился проводить нас до самого общежития.

– Проследите, чтобы эти двое отправились прямиком по комнатам, - сказал он ошалевшей мадам Пуговице.
– Завтра ректор пришлет вам выговор, - продолжил он. Пуговица сдавленно пискнула, и злобно покосилась на нас с Чарльзом.
– А вас, мисс Блейн, я жду утром в моем кабинете.

– Да, сэр, - выдавила я, готовая расплакаться. Сейчас я чувствовала себя как никогда несчастной.

По коридору мы шли в угрюмом молчании, и разошлись по комнатам, не сказав друг другу ни слова. В комнате я аккуратно, чтобы не разбудить Мелитту разделась и юркнула в постель. Уснуть долго не удавалось, в голове крутились мысли - одна мрачнее другой. Кто мог выдать нас? Неужели неркида следила за мной? Но зачем мистеру Вайзу устанавливать за мной слежку? Неужели он не доверяет мне, ждет от меня чего-то эдакого. Ха-ха. Что же он воображает, что я превращусь в монстра? Начну убивать студентов?

Проворочавшись еще очень долго, я, наконец, забылась тяжелым, безрадостным сном. А снилось мне все тоже драконье стойло. Чудовище не спало и бесновалось при виде нас с Чарльзом. Повернув к нам голову, оно открыло пасть и прорычало человеческим голосом, очень напоминающим голос Дарна:

– Очередное наказание, мисс Блейн! Не забудьте проснуться раньше, Стейси. Проснуться... Проснуться... Проснись... Проснись...Стейси... Стейси... Стейси! Да проснись же ты!
– Мелитта яростно трясла меня за плечо.

– Что такое? Чего ты буянишь?
– недовольно пробормотала я сквозь сон.

– Ты стонала. Кошмар снился?

– Угу, - я вовремя осеклась. Чуть не забыла, что Мелитта не знает о моем ночном похождении.

– Не нужно было так долго заниматься, - с укором сказала она, и у меня отлегло с души.

– Ага, это точно, - с радостью согласилась я с ней.
– Зачем разбудила?

– Вот, - она протянула мне письмо. К счастью, это было совершенно обычное письмо, за исключением разве что того факта, что у него имелись крылышки. Они бешено трепыхались в пальцах Мелитты.