Академия

— Да.

Клафелинщица встала, поправила свою прическу, и уплыла в коридор, где ее дожидались Белькер и его маги. Она сразу что-то им сказала, и они заметно оживились. В руках Белькера появился листок и карандаш.

— Вот и все, — подвел итог Содер.

— Что? Сделал гадость, на душе радость? — я с досадой отбросил учебник в сторону, чем в очередной раз привлек всеобщее внимание.

— Гарет, хорош рыдать. Я думаю…

— Думаешь? Откуда в пустой голове мысли? Это будет самая бездарная трата четырехсот золотых!

Саманта придвинула свое кресло поближе к нам, и склонилась.

— Парни, если не хотите проиграть деньги, советую вам освежить память, — она похлопала ладошкой по увесистой книге. — Тут все основные события за последние триста лет.

— Постой-ка, — встрепенулся Содер. — Ты слышала наш разговор?

— Угу, — подтвердила Саманта. — Не бойтесь, никому не расскажу. Вот, берите учебник. Читайте.

На подготовку нам оставалось полчаса, и мы использовали это время по максимуму, успев освежить в памяти все основные вехи мировой истории. Войны, дворцовые перевороты, научные открытия, выдающиеся личности — все это я более или менее знал. Однако стоило копнуть поглубже в историю любого конкретного королевства, за исключением Тардинского, то с сожалением понимал, что не знал очень и очень многого. Самое печальное, Содер тоже.

— Пора! — звонко хлопнул в ладоши вошедший в аудиторию Драгомир.

Все студиозы положили учебники, и, не прекращая бурные обсуждения, потянулись к выходу. Для проведения второго этапа первокурсникам выделили ту же самую аудиторию, в которой состоялся первый. Все расселись по тем же самым партам, и приготовились слушать Лазира де Шегеля, скромно сидевшего за столом преподавателя.

— Доброе утро, господа студиозы, — выждав несколько минут, дедушка встал со своего места.

— Доброе утро, господин архимаг, — недружным хором ответили мы.

— Все выспались? Готовы показать выдающиеся результаты? — во взгляде де Шегель мелькнула хитринка.

— Да! — крикнули сразу несколько студиозов.

Я и Содер предпочли промолчать. Кирза, почему-то все это время обиженно косившаяся на меня, тоже. Как будто я ее завтрак без спросу съел, а после вытер руки об ее мантию! И ноги тоже.

— Это хорошо, — продолжил де Шегель. — Ведь каждому из нас нужно знать историю, чтобы не повторять ошибок предыдущих поколений! Однако мы все понимаем, что каждый студиоз лучше всего знает историю своего королевства. По этой причине, когда мы выбрали эту дисциплину в качестве одного из этапов, мы столкнулись с определенными трудностями. Как поставить всех участников в одинаковые условия? Зададим вопрос по событиям, происходившими в Ураласе сто лет назад, и студиоз Академии Ураласа неминуемо выйдет вперед. В конце концов, решение было найдено. Студиозы покажут свои знания по канувшему в лета королевству Циргал. И, соответственно, Проклятым землям!

Повернув голову, я увидел светившееся внеземным счастьем лицо Содера. Он торжествующе потряс руками, и чуть ли не на всю аудиторию пропел:

— Кто молодец? Я — молодец! Кто самый умный? Я самый умный!

Ну, что я могу сказать? Содер сорвал джек-пот. В ходе подготовки к опасной летней экспедиции мы изучили историю королевства Циргал и Проклятых земель самым подробнейшим образом. Знали про каждую дорогу в тех землях, про каждый замок. Вне зависимости от того, исчезли оные к настоящему моменту или нет.

— Смотрю, кто-то успел перед этапом почитать литературу как раз по Проклятым землям, — глядя на Содера, улыбнулся де Шегель. — Хотя призываю не спешить радоваться, поскольку обозначенные в заданиях вопросы более глубокие. Если вы не интересовались историей Циргала до сегодняшнего дня, сомневаюсь, что вам будет сопутствовать успех.

Содер повернул свою радостную физиономию в мою сторону. Я склонился как можно ближе к нему, он подался на встречу:

— Говорил же я тебе! — возбужденно прошептал он. — Я как чувствовал!

— Еще раз повторю, ты дурак!

Мои слова обескуражили Содера.

— Почему?

— Почему, почему… Больше надо было ставить!

— Так ты же против был!

— Мог бы и переубедить меня. Или у тебя языка нет?

— Да ну тебя! — обиделся америкос.

Академия магии Варлена

Третий этаж

Тифани Клафелимиди и Аврелий Драгомир с глубочайшим удовлетворением смотрели, как их студиозы отвечают на сложные вопросы. Почти не останавливаясь, один за другим. К сожалению, Синти сильно отставала от Гарета и Содера.

— А ты не хотел ставить, — заметила Тифани. — Видишь, как все складывается?

— Кто ж знал, что попадется Циргал, — развел руками Аврелий. — Тем более, сомневался-то Гарет, а он прекрасно представлял, что они знают, а что нет. Содер проявил несвойственный ему авантюризм. Естественно, что в таких условиях я испугался. Сейчас жалею, что поставил лишь триста, а не пятьсот, как ты.

— Это та сумма, с которой я внутренне готова была попрощаться. Ранее выигранные две тысячи в любом случае остались бы со мной, — Тифани мечтательно закатила глаза.

Похоже, в первый раз в жизни ей повезло по крупному. Она принадлежала к бедному, хотя и весьма старинному, аристократическому роду, от которого ей ничего материального не досталось. Все имущество, состоявшее из небольшого куска земли с парой мелких деревенек, после смерти отца наследовал старший брат. Средний брат давно сгинул в пламени войны между северными королевствами. Ей достался только магический дар и сундук с ее же вещами.

Долгие годы она стремилась добиться определенного положения в магическом сообществе. Начинала с простого инспектора Гильдии магов, потом перешла в Яльскую Академию на должность младшего преподавателя, откуда через пять лет пербралась преподавателем в Академию Восточной провинции. Наконец, три года назад она достигла поставленной цели, в возрасте тридцати четырех лет став самым молодым деканом Тардинского королевства.

Теперь близится исполнение ее второй цели.

— Наши коллеги вчера проиграли значительные суммы. Честно говоря, я не думал, что они ввяжутся в авантюру вновь, — Аврелий с удовольствием отметил, что Содер только что ответил на вопрос, ответа на который он и сам не знал.

— Они и завтра ввяжутся, — фыркнула Тифани. — Видел, сколько к пари присоединилось магов? Даже из местной Гильдии коллеги явились.

— Почему почти никто из них не ставил на наших? — в очередной раз удивился Аврелий. — Ведь Гарет и Содер ясно вчера показали свой высочайший уровень подготовки.

— Одни больше верят в студиозов из королевства Кордов, — в очередной раз ответила ему Тифани. — Другие снова повелись на уверения Белькера и поставили на его подопечных. Я не против. Пусть. От их ставок мы только выигрываем.

Гарет

Золотая сова, серебряная сова. Я оторвал взгляд от своих наград и лениво перевел его на Содера, в третий раз пересчитывавшего на своей кровати наши деньги.