АкаДЕМОНиЯ. Я - не чудовище! Я только учусь!

— Он мне пару лишних месяцев жизни подарил, — ответила я, делая неуклюжий выпад.

— Слушай, давай договоримся. Все остается по-старому. Без глупостей. Просто выбрось это из головы и живи как жила. Как тебе такой вариант? Если на Академию нападут, ты думаешь, он тебя не вытащит? Вытащит, куда денется. Кстати, ты сколько раз уже реверс делала? — спросил мой не в меру общительный двойник.

— Ни одного, — ответила я, прикидывая, как бы подобраться поближе. Стоп. Поняла. Я стала подходить ближе, поглядывая на свои ноги.

— Ой-е-ей! Мы такие грозные! — усмехнулся мой двойник. Я замахнулась мечом, она дернулась влево и… упала, выронив меч.

— Что? Шнурок развязался? — съехидничала я, убирая ногу с черного шнурка. Я занесла меч, но тут же увидела, как лицо моего двойника меняется. Меня отбрасывает невидимая сила.

Передо мной стоял мой учитель.

— Аверс! — выкрикнула я.

— Поиграли, и хватит, — холодно ответил Асфард. В его руке блеснуло лезвие меча. Целая комбинация ударов. Мое сердце чуть не выскочило из груди, пока я лихорадочно уворачивалась. Ничего себе скорость. Это тебе не с физруком сражаться. Буквально за три минуты я сделала реверс восемь раз! Восемь раз, Карл! Пару раз меня уже проткнули насквозь, один раз разрубили руку, а один раз чуть не снесли голову, но я успела за мгновение до неизбежного.

Честно, у меня уже язык стал заплетаться от страха. Это он, судя по его лицу, еще и не старался. А что будет, если он постарается? Коленки прогнулись. Я даже не обращала внимания на мелкие ранения.

— Фумля! — испуганно выдохнула я, чувствуя, что острие меча еще бы чуть — чуть и пробило бы мне горло.

— Ня! — раздалось где-то у моих ног. Фублик, тебя еще здесь не хватало! Пошел вон! И тут я увидела, как мой маленький колючка стал шипеть в сторону Асфарда.

— Да! — обрадовалась я, — Куси его!

Ага, разбежался. Зубы наточил, челюсть размял и побежал кусать. Жди, Ника!

— Фублик, а у Асфарда есть вкусняшка… — пыталась я вдохновить зверька на подвиги, — Он ест, а тебе не дает!

Ноль эмоций. А раньше срабатывало. И тут я полезла в карман. Страница из книги ритуалов. Рискнем?

— Асфард… Тьфу ты, Аверс! — крикнула я.

Я смяла ее в руке и бросила под ноги Асфарду. Она пролетела мимо и закатилась за его спину. Сработало. Фублик обрадовался и побежал терзать бумажку, а я тем временем бросилась вперед с мечом. Асфард отклонился, сделал шаг назад и… ничего. Реверс. Попробуем с другой стороны. Еще чуть-чуть. На третий раз дружный ор Фублика и Асфарда разорвал тишину в Академии. Я воспользовалась моментом и ударила. Мой меч пробил грудь моего учителя. Фублик испуганно метнулся в сторону и исчез.

Я стояла, покачиваясь от усталости и смотрела, как тело моего учителя расплывается. Передо мной стояло зеркало, а в руках я сжимала осколок. Аверс. Подойдя поближе, я приложила его к зеркалу и трещины стали исчезать. Оно засветилось, ослепляя меня молниеносной вспышкой, а потом рассыпалось тысячью осколков, которые впивались в мое лицо и тело. Реверс. И снова аверс! Я успела упасть на землю, прикрыв голову руками. Когда мне удалось открыть глаза, я медленно поползла в сторону кучи серого пепла. Вокруг меня сгущалась тьма. Я почти ничего не видела перед собой. Я стала шарить в пепле, пытаясь найти хоть что-то полезное, ради чего я тут страдала. На «Музей Поле Чудес», я, конечно, не рассчитывала, но хоть что-то должно было быть. Бумажка. Листок с каким-то очень странным кругом. Я таких еще не видела. Да символы показались мне совсем незнакомыми. Я-то обычно запоминаю как? «Хрень, похожая на птичку», «Половинка звезды» и «Буква «К», без нижнего хвостика». А тут вообще ничего знакомого. Я сжала бумажку в руках, надеясь, что это — то, что мне нужно. Тьма сгущалась, придавливая меня к полу.

— Люк! — заорала я.

— Я здесь! — услышала ответ справа от себя, — Иди на мой голос.

Легко сказать «иди». Для этого нужно встать, а сил у меня не было. Такое чувство, будто Тьма высасывала из меня все соки. Я, как партизан поползла по полу, стирая круг. Через пару минут я поняла, что выбралась.

— Готово! — прошептала я, поднимая руку с бумажкой вверх. И тут же опустила руку, чувствуя, то сейчас отключусь.

— Ника! — заорал Люк, — Очнись, Ника! Блин! Что делать? Как хреново быть мертвым! Ника!

О, нет, Люк. Ты ошибаешься. Мертвым быть хорошо. Спокойно, тихо и умиротворенно…

Я ощущала покой и безмятежное блаженство. А ведь в самом начале я уже проходила ритуал вызова. Это как-то повеселее, чем Бабушка Кейни с ее ложечкой каши. Победи свой страх! Да нас тогда еще и пощадили, можно сказать. Если бы Ритуал был полным, то численность студентов резко бы сократилась. Неизвестно, какие монстры появились бы из больных детских фантазий.

У меня не было сил, чтобы открыть глаза. Такое ощущение, что битва высосала из меня все, что могла высосать. Сквозь забвения я почувствовала, как кто-то пытается разжать мои пальцы и вытащить бумажку, но я вцепилась в нее насмерть.

— Это — моя добыча! — сиплым голосом Шерхана ответила я, не разжимая пальцев. Хотелось скрутить кукиш, но я боялась порвать бумажку.

Попытки прекратились. Правильно. Нечего протягивать ко мне свои грязные руки. Я ради этой бумажки жизнью рисковала, поэтому так просто ее не отдам! Пусть я не понимаю, что в ней написано и нарисовано, но я верю, что это — единственный ключ. Как бы-то ни было, мне хочется в это верить.

— Ника! — услышала я знакомый голос с очень неприятными, я бы даже сказала, пугающими интонациями, — Если ты сейчас не очнешься, то я тебя на куски порву! Ты поняла?

После таких слов открывать глаза хотелось так же сильно, как подписать договор на пожизненную ипотеку. В валюте. Под грабительские проценты. Со всеми скрытыми платежами.

Я все-таки отважилась открыть глаза, чтобы понять, что эту комнату я видела и раньше, правда всегда с другого ракурса. Вокруг творилось такое, словно целое стадо… или стая… Фубликов решило устроить голодные игры. Или брачные. В случае котоежиков, думаю, что вполне естественно, что брачные игры будут верхом жестокости и насилия природы над природой.

То, что в комнате было целым, можно было пересчитать по пальцам. Куда, интересно знать, делось второе кресло, и откуда, интересно знать, взялись обломки в том углу. Стол тоже почил смертью храбрых, после соприкосновения со стеной. А на когда-то стене висели портреты. Интересно, это их останки покоятся внизу. Чудом уцелевшие часы показывали полшестого. Утра.

— Доброе утро, Асфард, — выдавила я, понимая, что раз я еще живая, то утро смело можно назвать добрым. Но суда по его глазам, я сейчас на своей шкуре испытаю всю доброту этого утра.

Приподнявшись на кровати, я села, протерев глаза и ощупывая себя. Цела? Цела! Повезло. Легко отделалась.

— Что это такое? — процедил некромант, тыкая мне в лицо «прощальной запиской», — Я спрашиваю, что это такое?

— Может, я это… пойду в свою комнату… — тихонько поинтересовалась я, надеясь, что удастся улизнуть из эпицентра скандала.

— Нет у тебя больше комнаты! — выкрикнул Асфард, падая в кресло, — После того, как я это прочитал, нет у тебя больше комнаты!

— Что? Совсем нет? — осведомилась я, прикидывая возможные причины, почему вдруг я стала, простите, бомжом. Судя по сводкам в городской бесплатной газете, лишиться недвижимости очень просто. А живя с некромантом — вообще плевое дело.