Акара: Между прочим

– Да нет, меня Картер сутра накормил. Завтрак в спальню принёс.

– Круто, - оценил Атон, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице.
– Я смотрю, он времени зря не теряет. Ночевать к тебе не просился?

Подруга возмущённо сверкнула на него глазами:

– Нет, не просился. Мы вообще-то только вчера сюда приехали и... объяснились тоже только вчера, помнишь? Как-то уж слишком многого ты ждёшь от первого вечера...

– А чего тянуть-то?
– моргнул Атон.
– Всё равно тем же кончится. Да где ж эта... А-а-а. здравствуй, девица, тебя- то я и ждал! Не поверишь, всю жизнь! Что у вас самое вкусное есть?

– Жениться тебе пора, барин, - сочувственно заметила Аврора, когда раскрасневшаяся от комплиментов подавальщица упорхнула на кухню «за самым лакомым, что только найдётся».

– Как недельку-другую без девушки, так всё - ни о чём приличном и не думаешь.

– Не надо наговаривать, сегодня я забочусь исключительно о твоём счастье, забывая о себе и людях. Так что там у тебя с карелианцем?

– Всё замечательно. Просто я утром проснулась и вдруг подумала: «А что я, собственно, знаю о южанах вообще и карелианцах в частности? Как у них принято ухаживать? И принято ли?» Я и дома-то на свидания не успела толком походить, а тут вообще непонятно, что делать. Да и какие свидания, когда живёшь под одной крышей или, того хуже, в трёх днях пути друг от друга?

– Она проснулась и вдруг подумала.., - закатил глаза Ден.
– Только вчера, считай, целоваться научилась, а уже мозг выносит. Бедный карелианец. Это ему, а не тебе, о будущем беспокоиться надо.

– Издеваешься, да?
– насупилась Аврора.

– Нет, шучу. А если серьёзно: ну чего ты панику разводишь? Картер не пацан сопливый, взрослый серьёзный мужик...

– Вот именно, взрослый.

– ...И в крайнем случае с точки зрения контрацепции у них тут полный порядок. Такие настойки варят, что, говорят, осечки быть не может.

– Да, я тоже слышал, - подхватил Атон.
– Кстати, настойки эти разные бывают: есть такие, которые нужно вдвоём пить, а есть только для одного. Так даже удобнее. Как там её... настойка урта, да! Запиши.

– С ума сойти, - вздохнула принцесса.
– Кто бы мне сказал, что я своего первого парня и способы предохранения с вами, оболтусами, обсуждать буду!

– А ты слушай умных людей, слушай, - погладил её по голове Атон.
– Мы тебе плохого не посоветуем.

– Не о чем советовать, успокойтесь. И вообще, у них тут с этим делом строго: соблазнил - женись.

– Беспредел, - ужаснулся Тоша и хлопнул по плечу посмеивающегося Дункана.
– Друг, нам нечего ловить в этом царстве женского произвола!

– Не волнуйся, как я поняла, это касается исключительно карелианских мужчин, на тебя не распространяется.

– Ну так тем более, чего волноваться, - усмехнулся Ден.
– Встречайтесь спокойно, погуляйте где-нибудь, познакомьтесь. А там видно будет. Только вот эту кошмарную оборчатую блузку больше не надевай. Розовый явно не твой цвет!..

Аврора для вида покивала, но про себя тяжело вздохнула. Нет, она действительно ни о чем не жалела. Вчерашний вечер был потрясающим - так легко, свободно и радостно на душе у неё уже давно не было. Счастливые глаза Картера, дурманящий запах ночных цветов... а главное, больше не надо претворяться. Карелианец это тоже почувствовал, но упрекнуть его не смог бы даже Аратур: Картер вёл себя максимально корректно. И вот теперь, вспоминая, Аврора просто не могла не улыбаться. Но что же будет дальше?

Грохот заставил вздрогнуть всех присутствующих - человек в надвинутом на глаза капюшоне бухнул кружку на стол и вскочил на ноги. Собеседник и ухом не повёл, продолжая лыбиться ему в лицо.

Гуляльня на мгновение притихла. Впрочем, с места никто не сдвинулся: своя шкура дороже. Мало ли, какие дела люди обсуждают, на помощь не зовут и ладно. Человек в плаще пару раз сжал и разжал кулаки, но продолжать скандал не захотел. Развернулся к выходу, сделал несколько шагов и резко затормозил перед акарианами.

– Леди Аврора, я полагаю, - скорее обличил, чем спросил он.

– Совершенно верно, - кивнула принцесса, напрягшись. В голосе незнакомца не было неприязни, но досада сквозила отчётливо.

– Я так и знал, - прошипел он, продолжая буравить её взглядом.

– С кем имею честь?
– любезно поинтересовалась девушка. Времена, когда она бодалась взглядами с каждым встречным, давно прошли. Мальгрим и Аратур сделали всё возможное, чтобы принцесса Акара оставалась вежливой, даже если ей страшно или неприятно. И сейчас их выучка очень пригодилась - карелианец прямо- таки давил харизмой. От него нестерпимо хотелось отодвинуться как можно дальше, хотя остановился он на достаточном для приличного человека расстоянии да и не выглядел опасным. Представительный, в неброской, но весьма добротной одежде. Аккуратную бородку посеребрила седина, в черных волосах заблудились белые пряди, но взгляд зелёных глаз - пронзительный, цепкий - снимал с его плеч не меньше десятка лет.

– Простите?
– Мужчина заломил бровь, но уже через секунду едва заметно склонил голову.
– Да, разумеется, мы не знакомы. Сэр Вериан, Глава Мудрых Карелианы.

– Очень приятно познакомиться, - протянула слегка растерявшаяся Аврора. Мудрые на юге повсеместно были в почёте, Главы Мудрых - тем более. Король ты или пахарь из чужого королевства - авторитет Главы Мудрых непререкаем. Впрочем, зачастую при общении с южным аналогом премьер-министра вполне хватало простой вежливости.
– Присоединяйтесь к нам, прошу вас.

– Не стоит, - вскользь глянув на стол и початые кубки (с морсом, между прочим!), Мудрый ещё раз наметил кивок и удалился, напоследок хлопнув дверью.

– Что это было?
– подпрыгнувшая от грохота Аврора поскорее отняла ладонь от сердца - что-то нервы в последнее время сдают.

Парни, тоже ошарашенные неожиданной встречей, только плечами пожали.

– По-моему, нам тут не рады, - озвучил очевидное Ден.

– Что вполне ожидаемо, - Атон потянулся за жаренным хлебом и смачно им захрустел.
– Нам вообще очень повезло: попади мы в этот мир лет на тридцать раньше - не выжили бы. Это сейчас на юге относительно спокойно, границы чёткие, правители сильные, союзы проверенные. Никто пока на соседей не прет, дети отцов на тронах не подсиживают. А ведь раньше Карелиана себе такой тихой жизни не позволяла. И мы с вами так мирно тут не сидели бы. Так что радуйся, Аврора, что Глава Мудрых на тебя просто посмотрел, а мог ведь за косу до границы проводить. В лучшем случае.

– Совершенно верно, - подтвердил новый голос.
– Прошу простить меня, леди Аврора, но я не мог пройти мимо вас.

Новый незнакомец, в отличие от предшественника, прямо-таки лучился радушием. Весь круглый и суетливый, он улыбался акарианам приветливо и открыто.

– Невольно став свидетелем вашего разговора, спешу заверить: тёмные времена прошли, вам и вашим спутникам нечего бояться в славной Карелиане. Моё имя мастер Кальтурус, я вхожу в Совет Мудрых. Рад, наконец, познакомиться с легендарной принцессой Авророй.