Акара: Между прочим

Это могло закончиться. Сегодня.

Объятия стали крепче. Аврора выждала секунду и аккуратно освободилась. В том, что Картер будет волноваться за неё. когда узнает о нападении, она не сомневалась. Уль, хитрая лиса, ни словом не обмолвился, пока не доставил Аврору и ребят во дворец. Кто доложил ему о происшествии - неизвестно и спрашивать не надо, ясно же, что генерал не сдаст своих осведомителей. И правильно.

– Прости меня, - глядя в её глаза и с трудом заставляя себя поверить, что всё обошлось, он сказал совсем не то, что собирался.

– За что?

– За утро. Ты права, мне не стоило вламываться к тебе в комнату. Прости, что напугал.

– Да я не боялась, - призналась Аврора.
– Вернее, не тебя. Просто после того случая в гуляльне... ну, когда меня слуги Зверя караулили по ночам... я неуютно себя чувствую в чужих спальнях.

– Здесь тебя никто не тронет, - заверил Картер.
– Но если хочешь, можешь выбирать любую, какая понравится.

– Нет, не надо. Всё в порядке.

Картер улыбнулся, легонько мазнул по её щеке костяшками пальцев, но забыться себе не дал:

– У тебя есть хоть какие-нибудь мысли?

– Нет, - Аврора сразу поняла, о чём он.
– Никого из нападавших я раньше не видела. Лично мне кажется, что они не профессионалы, а так... любители. Серьёзные специалисты с нами в два счета расправились бы.

– Не высокого ты о себе мнения.
– усмехнулся король.

– Я смотрю на вещи реально. Мишени мы с ребятами лёгкие, инстинкты и рефлексы - не чета вашим. Так что либо злоумышленник пожалел денег на высококлассного наёмника, либо не слишком заинтересован в результате. Так, просто припугнуть решил...

– Кто мог заказать тебя?
– прямо спросил карелианец.

– Не знаю, - Аврора, разумеется, уже думала об этом, но так и не нашла у себя новых врагов.
– Гнез разве что... Но зачем?

– Подставить Карелиану, пошатнуть - да какое там пошатнуть - уничтожить!
– доверие к нам, - предположил Картер.
– Сэр Аратур не простил бы мне...

– Гнез любит действовать с размахом. Он бы точно не поскупился на предприятие. Да и вряд ли нанимал бы для такого важного дела не пойми кого - у него и своих людей хватает, которых ни я, ни ребята в глаза не видели. А тут как будто в последний момент решили действовать... А может, они меня с кем-то перепутали?

– Нет. Для Карелианы ты выглядишь слишком необычно. У нас крайне мало полукровок, особенно в столице. А уж про Дункана и говорить нечего, на него как на маяк идти можно.

– Да уж, я заметила.

В комнате стало тихо. Огонь хрустел поленьями в камине, припекая левый бок даже через куртку. После заката на юге резко холодало, и мода на меховые жилетки у генеральских дочек не переводилась...

– Ты замёрзла?
– спросил карелианец.

– Нет, нормально, - улыбнулась девушка. Заметил, надо же.

– Пойдём ужинать?

– Хорошо, только можно я косу быстренько заплету, - Аврора подорвалась в поисках расчёски. Картер откинулся на спинку кресла, вытянул ноги к огню и прикрыл глаза, из-под ресниц наблюдая, как девушка наскоро выпутывает ленту и разбирает свалявшиеся волосы на пряди.
– Днём ветрено было, запутались... Почему ты улыбаешься?
– расчёска замерла на уровне пояса.

– Так, подумалось, - пожал плечами Картер.
– Я никогда не видел, как девушки расчёсывают волосы. До того, как очнулся в гуляльне на границе с Акара.

– В смысле... никогда? Ни разу?
– не поверила Аврора.

– Именно так. В моем замке нет ни одной женщины. Я вырос исключительно в мужской компании, если не считать кормилицу и её дочку, но Тайви дорожила работой на короля и всегда была собрана по-военному, а с Иннари больше дружил Кондарад, чем я.

– Ну, ничего особенно в этом нет, - пробормотала смущённая девушка.

– Это... уютно, - возразил Картер.
– Мне нравится.

Ужин прошёл до того весело, что к десерту у Авроры живот сводило от хохота. Парни были явно в ударе, и посиделки затянулись допоздна. Спохватившись, что завтра утром прибудут генералы с докладом от норской границы, Картер извинился, поцеловал Аврору в щёку и, пожелав всем спокойной ночи, ушёл в свою башню. Друзья посидели ещё немного и тоже побрели к себе.

На аккуратно застеленной кровати стояла большая коробка с розовым бантом. Аврора пару секунд помедитировала на это дизайнерское решение и осторожно приподняла крышку.

– Однако.
– только и смогла произнести она.

Изумительной красоты ночная рубашка могла бы дать фору любой, даже самой смелой фантазии. Прозрачный лиф искусно опутывала паутинка вышивки и мелких камушков, а тонкие витые бретельки завлекательно блестели.

Аврора покраснела. Намёк прозрачнее некуда в прямом и переносном смысле. Вот только от кого подарок?

Предполагать, что Картер таким образом подталкивает её к некой мысли, не хотелось. На него не похоже. Ребята пошутили? Ещё менее вероятно. Дункану такое в голову не придёт, а для Атона слишком смелый шаг, он больше теоретик, так откровенно в личную жизнь подруги он вмешиваться не будет. Тогда кто? Тайный доброжелатель, пекущийся о своём короле? Да пусть идёт лесом с такой заботой!

Аврора опустила на место крышку. Никакой записки не прилагалось, что в двойне подозрительно: для анонимного подарок тем более слишком интимный. Аккуратно переставив коробку на письменный стол, девушка быстро написала несколько строк на кусочке пергамента, подсунула его под бант и легла спасть.

Утро началось с барабанной дроби.

– Рори, вставай!

– Что случилось?
– подорвавшаяся Аврора распахнула дверь. На пороге блестел глазами взъерошенный Дункан.

– Рори, пошли! Ты такого ещё не видела!

– Да что случилось-то?!

– Пошли, говорю! Куртку возьми.

Пробежавшись до конца коридора, протащив подругу за собой по крутой винтовой лестнице, Дункан бухнул кулаком в крышку люка. Крышка тут же распахнулась, и Атон протянул руку, помогая выбраться.

На смотровой площадке, продуваемой всеми ветрами, Аврора вцепилась в Атона.

– Ну, что тут у вас?

– Ты оглянись, - Дункан застегнул куртку и глубоко вздохнул, развернувшись лицом к розовеющему востоку.
– Красота-то какая!

– Тьфу на вас!
– дрожащая от холода подруга чуть не полезла драться, но вовремя вспомнила, что площадка от силы два метра в диаметре, а бортики не выше колена, то есть надо держаться за Атона и дальше.
– Это вы меня с постели подняли, на крышу вытащили, чтобы на рассвет полюбоваться?! Вы совсем уже что ли?