Акара: Между прочим

– Я тоже рада, - снова нацепив дежурную улыбку, кивнула Аврора. Откуда он взялся-то? Только что никого не было...
– Не желаете ли присесть?

– Благодарю, - не стал отказываться мужчина, опускаясь на лавку рядом с резво подвинувшимся Дунканом.
– Не хочу задерживать и уж тем более смущать вас. Остановился только представиться и удостовериться, что ваше Высочество довольно нашей столицей.

– Ваша столица не может не нравиться, - уже чуть искреннее улыбнулась девушка.
– Я в восторге.

– Рад слышать, - хорошо поставленный голос Мудрого зазвенел доверительными нотками.
– Уверен, его Величество сэр Картер сможет рассказать вам о ней много интересного. Со своей стороны обещаю повлиять на мой Совет и не задерживать короля. Пока вы здесь, он куда охотнее покинет дворец, чем будет сидеть за договорами. Меня не было вчера во дворце, но слухи, сами понимаете... Ваше фееричное появление и дальнейшие события просто не могли не заинтересовать всех нас. Полагаю, сегодня вы самая известная и обсуждаемая личность в королевстве... Впрочем, я вас смущаю, простите великодушно...

Что ему ответить, Аврора не нашлась.

– Но это всё суета, - сам себя оборвал сэр Кальтурус.
– Город поговорит и замолкнет. Не стоит обращать внимание на тех, кому скучно и хочется почесать языками, им всё равно не дано увидеть настоящей картины. Очень надеюсь, что досужие разговоры не испортят вашего настроения, а ещё добавлю: не волнуйтесь. Я знаю нашего короля много лет, и, поверьте, рад за него. Если вам понадобится помощь, прошу, обращайтесь ко мне в любое время.

– Благодарю, - кивнула Аврора. В чём именно ей может понадобиться помощь Мудрого, она не представляла, но не отказываться же.

– Вам нужна дополнительная охрана?
– окончательно загнал её в тупик Мудрый.
– Ваши люди довольно молоды. Быть может, мне стоит прислать более опытных бойцов?

– Зачем?

– Исключительно для вашего спокойствия, - так горячо заверил сэр, что девушке стало окончательно неуютно.
– Впрочем, как вам будет угодно. Теперь разрешите откланяться. Рад был встрече!

– Вот трепач, - пробормотал Дункан, как только Мудрый скрылся.
– Мягко стелет, жёстко спать.

– Точно, - поёжился Атон.
– Обходительный, внимательный - не заткнуть. Аж на зубах вязнет.

– Скользкий, да, - согласилась с обоими Аврора. Как-то не задалось знакомство с Советом. Может, остальные Мудрые поприятнее будут? В конце концов, от них напрямую зависит, поладят ли между собой Карелиана и Акара. Да и самой не хотелось бы получить нагоняй от Аратура за испорченные международные отношения...

– О, ты ж моя хорошая!
– заворковал Атон над миской с супом, которую перед ним поставила улыбающаяся подавальщица.
– Ммм, горячая какая!

Девушка зарделась как маков цвет, присвоив дифирамбы себе, и упорхнула на кухню за мясным рагу.

Что и говорить, обед удался на славу. То ли повар знал своё дело, то ли обаяние Атона сработало, но наелись ребята отменно.

– Хочу добавки, - заявил Дункан, отставляя пустую миску.
– Тоха, попроси с собой завернуть, тебе точно в лучшем виде оформят.

Друг пожал плечами и лучезарно улыбнулся девушке с подносом...

– ...А я знаю - на ком, - с хохотом продолжила Аврора, толкая плечом дверь.
– Леди Ариана давно по нему сохнет! Тоша, женись на ней, прошу тебя, мне хоть не придётся тогда... Ой, простите!

Вывалившуюся из гуляльни девушку попытались подхватить - ну с кем не бывает, отвлеклась на идущих позади друзей, споткнулась - вот только от пузатого горшка «с добавкой», который Аврора прижимала к животу, брызнули искры, а в плаще у левого бока появилась дыра.

Секунду принцесса Акара и мужик, только что пырнувший её в живот коротким кинжалом, смотрели друг на друга, а в следующее мгновение в голову несостоявшегося убийцы врезался горшок с горячим супом.

Мужик рухнул как подкошенный. Девушка перескочила через него, метнулась к углу гуляльни и нос к носу столкнулась со вторым убийцей. Тот не ожидал от неё подобной прыти, а потому исключительно на рефлексах попытался провести болевой захват. Аврора вывернулась,

Дункан и Атон, с ходу не врубившиеся в ситуацию, но всегда готовые, кинулись наперерез ещё двоим. Один оказался просто посетителем, желавшим промочить горло. При виде злого парня с мечом наголо, он в ужасе бросился к калитке, а там и на встречу патрулю, а вот второй не растерялся. Атон кубарем прокатился по земле, чудом увернувшись от клинка и не запутавшись в плаще, но вскочить так и не успел. Меч вошёл в утоптанный песок аккурат над его левым ухом. Парень потерял всего секунду - не так-то просто поверить, что наёмный убийца промахнулся - а в следующий миг пнул нападавшего в живот. Тот отшатнулся, но меч не выпустил, чем Атон и воспользовался, добавив, куда дотянулся, а потом и песком по глазам. Мужик взвыл, выпустил, наконец, оружие и закружился на месте, пытаясь протереть глаза.

Дункан рванул на помощь Авроре. На неё наседали уже двое. Понимая, что не успевает добежать, Ден потянулся к метательным ножам. Через полсекунды, обливаясь холодным потом - как-то запоздало пришла мысль, что летящий нож запросто может прилететь в Аврору - генерал скинул свой плащ на голову последнему из нападающих. Тот увернулся, но упустил момент: Аврора пнула его в колено, а со второго удара уложила рядом с жертвой кулинарного искусства. Вырубить не получись - убийца извернулся, неуловимо быстро перетёк из положения лёжа в низкий старт - но в кадык уперся кончик клинка, и повинуясь ему, мужик с глухим рычанием замер. Ден шевельнул кистью, мужик запрокинул голову, не желая с ней расставаться, Аврора же попросту опустила ему на затылок эфес.

– Вообще-то я собирался попросить связать его, - с лёгкой укоризной в голосе заметил Дункан.

– Вообще-то он профессионал и вряд ли ты успел бы это сказать, - Аврора обошла бессознательное тело, вытягивая из кармана тонкую верёвку.
– У него в рукавах по ножу. Помогай давай.

Глава 2

– ...Итого: лавки дубовые - две штуки... дверь сосновая, резная - одна... тарелки глиняные, с росписью - десять

штук...

Аврора только поморщилась. Колченогий табурет с каждой минутой становился все жёстче, спина ныла, плечи вообще отваливались, а перечисление убытков, список которых хозяин гуляльни предоставил в участок, никак не заканчивался. Ну ладно дверь и лавки - хотя их ребята точно в драке не использовали - но откуда во дворе десяток расписных тарелок?! Похоже, место и правда было слишком приличным, и до появления ребят там не случалось ни одной подходящей драки. Вот хозяин и решил обновить интерьер за их счёт.

Радовало только одно: подоспевшие стражники на месте разбираться не стали и повязали всех участников. А значит, есть шанс, что к тому времени, как Картер вытащит «своих» из участка, убийцы ещё будут сидеть в подвале и их можно будет допросить. Нужно только дождаться кого-нибудь из дворца с приказом...

Увы, дело неожиданно осложнилось. Если Атон ещё мог сойти за карелианца, а полукровки редко, но всё же встречались в столице, то у голубоглазого блондина с безупречным карелианским выговором шансов не было. Попытки отстоять Дункана и его доброе имя привели к тому, что «шпиёна» посадили в одиночку, а его друзей допросили по второму кругу с куда большим вниманием.