Акара. Зови меня Зверь 2

– А знаешь что, - проговорил Дункан, нехорошо приглядываясь к ближайшей ёлке.
– Вдруг Картер прав, и убить в Акара хотели именно его, а мы все только под горячую руку попались?

– А вчера ночью в гуляльне его подставить хотели?
– подхватила подруга.

– Тогда всё сходится, и врагов не нам, а ему искать надо. И бояться тоже.

– Пошли-ка с ним поговорим.

Картер выслушал и крепко задумался. Потом поднял на друзей потемневшие глаза и честно признался:

– Ну нет у меня таких врагов, чтобы столько сил не пожалели.

– У короля-то?
– не поверил Атон.

– Убить короля нужно только ради короны. И сделать это в дороге, на привале или даже в тронном зале Карелианы куда проще и с тем же результатом. Для этого не за чем устраивать охоту на щносов.

Спорить не стали. Не о чем. Дункан и Атон разошлись в разные стороны в поисках сушняка, Картер остался у костра. Аврора присела напротив него и поёжилась.

– Замёрзла?
– не отрывая взгляда от огня, спросил Картер.

– Нет. Так просто.

Костёр тихо трещал сухими ветками, изредка пощёлкивая и раскатывая угли. Парень скатил их обратно и подкинул новую порцию дров.

– Ты извини меня, пожалуйста, - попросила Аврора.

– За что?

– Не знаю. Просто мы как будто тебя обвиняем.

Картер посмотрел на неё и улыбнулся. Мягко, почти нежно и немного грустно.

– Так и надо.

– Нет, так не надо. Нельзя подозревать всех вокруг. Тогда все враги...

– Все и есть враги. Только так можно узнать правду. И решать, какая она тебе нужна - настоящая или приятная - это только тебе.

– Это обижает тех, кто уверен, что ты им доверяешь.

– Потому что судят они по себе. Людям кажется, что если они не любят что-то есть, то и все вокруг не должны. И искренне удивляются, почему с ними не согласны. И видят в этом даже предательство. А на самом деле человек просто не хочет этого на обед. С моралью тоже самое. Тебе ли не знать. Если у кого-то не хватает духу дружить с теми, кто нравится, значит так нельзя. Но когда люди уверены, что никогда не пошли бы, скажем, на сговор, то всех вокруг считают честными.

– А доверять тогда кому?

– Не знаю, - Картер развёл руками.
– Меня учили, что никому. А я всё равно доверяю, выбирая сам, на свой страх и риск. Потому что паранойя - не самая хорошая привычка.

– Риск, говоришь. Но ведь многое может измениться.

– Может, - легко согласился он.
– И я надеюсь, что однажды поменяется. И ты станешь смотреть на меня другими глазами.

– Картер, я не знаю, что тебе сейчас сказать.

– Конечно, не знаешь. Обычно ты не задерживаешь ответ. А пока разберёмся с историей нашего знакомства. Надо же и о делах подумать.

– И спросить не у кого.., - начала Аврора и похолодела.

Мысль пришла к ней так внезапно, что напрочь вытеснила все остальные: у Картера нет никого, с кем он мог бы поговорить, к кому можно прийти за советом, помощью или поддержкой. Она, Аврора, постоянно ноет, что в Акара у неё нет близких, что скучает по дому, но рядом всегда есть Дункан, Кайрина, Атон и даже Кован. Друзья, на которых можно рассчитывать в любой ситуации.

А у него никого нет.

И за их странную компанию он ухватился потому, что дома его никто не ждёт кроме свитков с законами, чопорных Мудрых и пустого тронного зала.

Мальчик, который никогда не был юношей. Мужчина, так и не отпустивший мальчика. И оба одиноки.

И поход - предлог для того, чтобы не возвращаться во дворец, а вовсе не желание наладить дружбу с соседями или досадить кому-либо.

Что было на пляже? Попытка приударить за соседской дочкой или желание найти наконец человека, которому можно доверять?

– Ой, а можно с вами посидеть?
– звонко поинтересовались из ближайших кустов.
– Хмм, кажется, нам здесь не рады...

Кайрина недоуменно посмотрела по сторонам, вылезла на открытое место и бочком обошла нацеленные на неё клинки.

– Ты в своём уме?
– выдохнула Аврора, опуская меч и свободной рукой обнимая подругу.

– А что?
– удивилась та.
– Мы вас просто напугать хотели.

Следом за ней, как медведь из берлоги, появился Кован, остервенело выпутываясь из косматого куста.

– Я тебе сразу говорил - иди громче, чтоб по шее не заработать, а ты: "Нет, давай тише, может, чего интересное увидим!"

Картер выругался сквозь зубы, убрал меч и пожал протянутую руку.

С противоположной стороны на них тоже кто-то надвигался. Если верить звукам - отряд кабанов. До стоянки же добежали только Атон и Дункан с дубинами наперевес.

– Кто тут?!

– Вот, видишь как надо, - проворчал Кован.
– Громко и по делу.

Парни облегчённо загалдели, повеселели и занялись вторым ужином. В лагере сразу посветлело, стало как-то уютнее, почти что по-домашнему.

– Да как вы нас нашли?
– Аврора сияла от радости, еле сдерживаясь, чтобы не скакать вокруг костра: Кован, такой свой, такой шумный и громкий, вечно ворчащий и всем недовольный, готовый порвать любого за своих - рядом, рукой достать можно.

Вот только прикасаться к нему она не стала. И даже не обняла как Кайрину. Впрочем, он тоже не выказал особого рвения.

– Чё вас искать?
– Кован плюхнулся на скатанный спальник и со стоном выпрямил ноги.
– Едем, смотрим. В лесу мигает чего-то - пошли посмотреть.

– Уговорились в гуляльне встретиться, - напомнил Дункан, разливая чай по кружкам.
– Мы так и рассчитывали: сегодня здесь переночуем, а завтра там засядем и будем вас ждать. А если тут разбойники остановились на привал или ещё кто похуже?

– Угу, и с каких это пор разбойники о синтезе спорят?
– ехидно спросила Кайрина, косясь на покрасневшего Атона.

– Да мы так... подискутировали немного, - пожал плечами Ден.

– За вашими тезисами мы лошадей успели расседлать и рядом с вашими поставить. Ну да ладно. У нас новости есть: с милонгийцем мы расстались через сутки после вашего отъезда...

– Так быстро?
– удивилась Аврора.
– Я думала, он хоть немного задержится.

Кайрина развела руками:

– Не получилось.

– Очень интересно, - протянул Дункан.
– А на охоту с Аратуром съездил?

– Неа. Даже не собирался. Я написала Олели, попросила ответить, когда он к ней приедет, а Мальгрим перешлёт её письмо нам. А у вас тут как?

– У нас тоже есть... новости, - вздохнул Картер.
– На Аврору вчера напали...

– Позарился же кто, - презрительно скривился Кован.

Может быть, если бы он сказал это другим тоном, с другим выражением лица или просто промолчал, было бы лучше. Может быть. Но слово сказано, а дело сделано.

– Обалдела?!!
– взревел парень, сдирая мокрую куртку.
– Последний ум потеряла, а первый нашла и не знаешь, что с ним делать?!!

Аврора тоже вскочила на ноги и стиснула кулаки. Кружка с остывшим чаем не попала, куда должна была, но и не совсем промахнулась.