Акара. Зови меня Зверь 2

Разрядила обстановку Кайрина, которой надоело торчать на одном месте. Она с хрустом протаранила куст, и уже в следующую минуту её, громко вопящую и отборно ругающуюся, в десять рук вытаскивали из старой медвежьей берлоги. Выговорившись, девушка заявила, что согласна ехать только к реке, где она собирается отстираться и отмыться. Река протекала как раз за рощей и имелась на обеих картах, так что спорить с разъярённой, вымазанной с ног до головы и соответственно пахнущей Кайриной никто не стал.

Реки за рощей не было. Не нашлось даже ручья. Ребята интуитивно притихли, не став заикаться о том, что тугие кудри Кайрины вобрали в себя чуть ли не половину зимней подстилки из ямы. К счастью, через полчаса на горизонте зазмеился серый дымок. Искомая и наконец найденная деревня оказалась на удивление опрятной и богатой - над каждой крышей высилась кирпичная труба, ни одного поваленного забора или заросшего бурьяном палисадника на глаза не попадалось.

Проехав до базарной площади и не встретив ни одного человека - оно и понятно, осень на дворе, все на уборке - ребята спешились перед самым большим домом и пошли к крыльцу. На аккуратный стук в дверь никто не отозвался.

Дункан дёрнул за ручку и заглянул в тёмные сени:

– Никого.

– Ну так заходи и стучись громче, - подтолкнула его Аврора.

В сенях было просторно и пусто, маленькое окошко высветило внутреннюю дверь. Ден потянул её на себя, прислушался и неожиданно улыбнулся. Аврора сунулась за ним, но парень приложил палец к губам:

– Послушай.

В комнате заунывно со зловещими вздохами вещал старческий голос, периодически ахали и ойкали детские и женские голоса.

– ... А руки у ней скрюченные как палки, одёжа вся лишайником да мхом поросла, на голове волосья как кочка болотная и зубы как иглы...

– А-а-ах!...

– А глаза так и светятся огнями ночными...

– Ой...

– И ходит она по домам, и нигде покоя не находит, а ищет она....

Кайрина раздражённо отпихнула застывших друзей плечами и рванула на себя дверь:

– Ну, где тут ваши Мухоморники?!!

Грянувшим в доме визгом подбросило крышу. Сени ответили диким хохотом. Кайрина, застывшая в дверном проёме и эффектно подсвеченная сзади, изумительно дополняла голосящую композицию из одного столетнего дедка, двух баб и десятка ребятишек. На шум из соседней комнаты выскочил всклокоченный заросший мужик в одном исподнем.

– Здрасте, - смущённо сказала Кайрина, машинально поправляя воронье гнездо в волосах.

Мужик, глянув на неё выпученными глазами, шарахнулся и заголосил так, что Кайрину отбросило к выходу. Хохот копошащейся у стены кучи перешёл в рыдания.

Апофеозом стало появление в уже тесных сенях Картера, Атона и Кована с дикими, давно не бритыми рожами и мечами наголо.

Пока хозяйка и невестка отпаивали икающего мужика, оказавшегося старейшиной, дед успел вытолкать возбуждённых, ничуть не расстроенных детей из избы и выслушать отдышавшихся Дункана и Аврору. Вволю насмеявшись над сыном и собой, он объявил, что Мухоморники они нашли и теперь надо проехать до карьеров, а там свернуть направо и ехать прямиком к лесу. Кайрина, которой невестка вынесла тазик с водой и горшок с мылом, приводила себя в порядок перед зеркалом.

– А чё за карьеры там у вас?
– заинтересовался Кован.

– Так глину берём на фарфору, - охотно отозвался дед.
– Слыхали небось, нашу посуду в город возим - сам король с неё кушает! Ну и соседям опять же продаём. Тута до границы рукой подать...

– А, так вот с чего богатеете, - ухмыльнулась Аврора.

– Не жалуемся, - согласился старейшина, возвращаясь из сеней в свежей рубахе.
– Наша посуда ещё первым королям приглянулась, с тех пор и торгуем. Глины много, купцов тоже, чего не богатеть!

– А почему не на работе тогда?

– Так моя очередь скот караулить. Только утром вернулся, думал, посплю часок и на уборку. А тут вы...

– С гнездом, - ехидно поддакнул Атон.

На пороге появилась хозяйка, неся в руках полное блюдо пирожков:

– Откушать не изволите? Тока из печи.

Ребята изволили и с удовольствием. Хозяева оказались людьми отходчивыми и приветливыми, так что из дома гости вышли в прекрасном настроении и, рассевшись по сёдлам, двинулись к околице.

До которой не доехали.

– Они тут скот всем селом по ночам охраняют?
– удивился Дункан, разглядывая высыпавшую на площадь толпу.

Добрый молодец в первом ряду картинно выпятил грудь и бодро начал потеху:

– О, прекрасная, невинная, несчастная дева!

Дев имелось даже две, но ни жующая пирожок Кайрина ни ухмыляющаяся Аврора под полное описание не подпадали.

Пауза затянулась. Герой, похоже, ждал отзыва или хотя бы чувственного вздоха.

– Это он к тебе обращается, - Аврора толкнула в бок Кована.

– Офонорела?!! Чего я?

– Полагаешь, дева с твоей рожей может быть счастливой?

– А вот интересно, - задумчиво протянул Атон.
– Почему дева несчастная? Потому что прекрасная или потому что невинная?

– Потому что невинная, - уверено заявил Картер, облокачиваясь на переднюю луку.
– Была бы порасторопнее, такое счастье не привалило бы.

– Может, он вообще не к нам обращается?
– предположила Кайрина, оглядываясь по сторонам.

– Ага, - фыркнула Аврора.
– У них вот на эту самую площадь молодые невинные девы по вторникам за рыцарями в очередь становятся, а мы просто первыми пришли. Молодой человек, вы по какому вопросу?

Ответ последовал немедленно:

– Я пришёл тебя спасти!

– А-а-а, - разочарованно протянула принцесса, смахивая пылинку с рукава.
– А карты Акара у вас случайно нет?

Спасатель и впрямь вызывал некоторые опасения: поверх домотканой рубахи парень напялил видавшую виды сковородку, болтающуюся на груди медалью за идиотизм. Чем он прикрывал тылы оставалось загадкой; зато на голове красовался настоящий шлем прошлого века. Какое либо оружие отсутствовало - видимо, подразумевалось, что настоящий воин в нём не нуждается. Впрочем, подстраховаться тоже полезно, и лапти с металлическими носами лишними не бывают.

– Вот смотри, - укоризненно ткнула пальцем Аврора, косясь на Атона.
– А ты мои сапоги ругал.

– Селянская психология, - со скучающей физиономией аристократа ответил друг.
– "Главное завалить, а там ногами запинаем!"

Герой пошатнулся, но стойко выдержал несознательное поведение гостей, продолжая гнуть свою линию.

– От чего он вас спасать-то собрался?
– удивился Дункан.

Односельчане героя тоже требовательно заурчали - мол, если взялся, то давай, а то дел ещё по горло. Герой оказался не только храбрым, но и рассудительным. Откинув на макушку ржавое забрало, он подозрительно поинтересовался: