Аккад ДЭМ и я. Призванная

— Так ты поэтому захотела выйти в лес? Чтобы встретиться с этим?

Я вздохнула и поняла, что поторопилась с утешениями. В том, что касалось личных отношений, демоны из Цитадели были неисправимы. Раз я нимфея, то только и мечтаю затащить кого-то в кусты. Перевела взгляд на покрывало, брошенное на землю, и замерла.

«Да, Цветочек, временами ты такая догадливая…» — многозначительно протянул Эштан.

Неужели он сразу догадался, куда и с какими намерениями вел меня Марог? Двойное «ой!». Неудобно как-то получилось. Нет, я, конечно, чувствовала радостное предвкушение парня, но сочла, что и ему прогуляться по лесу захотелось. Все-таки некоторые эмоции мне пока сложно верно распознавать из-за нехватки опыта.

«Ничего, на лорде Арагуле потренируешься…» — мысленно обнадежил меня Эштан и обратился к Марогу уже вслух:

— Ты прав, Серина выманила тебя из Цитадели, чтобы познакомить со мной. Видишь ли, я и есть твой настоящий призванный. Эштан Хорн, Хранитель Огня и Владыка Лавовых островов.

Марог нахмурился и бросил, стиснув зубы:

— Докажи.

Эштан медленно свел кончики пальцев, улыбнулся, и спустя мгновение перед нами стоял темнокожий охранник из Цитадели.

— Изменяющий форму… — потрясенно пробормотал демон.

— Не просто Изменяющий форму, а Владыка, — вклинилась я.

Мне очень хотелось, чтобы Марог поверил Эштану и пообещал помощь. Уж больно свежи были воспоминания о демоне из аккада ТИЦ и его призванном инферале, не вылезающих из лазарета. Вот что я стану делать, если и этим двоим придет в голову подраться?

Шагнув вперед, выставила руки.

— Пожалуйста, только без истерик! — Сурово взглянула на Марога и заявила: — Понимаю, ты огорчен, что я не твоя призванная и аккад ДЭМ вроде как и в самом деле халтурщики. Но уверена, мы придумаем, как сдать ваш ПиП, не нарушая правил. И заговор среди твоих приближенных раскроем, — бросила я через плечо Эштану. — Главное, держаться одной командой!

— Любовь и кооперация спасут мир, — философски заметил Изменяющий форму.

— Верно! — обрадовалась я такому пониманию. — Только мне больше нравится слово «дружба».

— Ну что, Марог, будем дружить? — как-то чересчур нагло улыбнулся Эштан. — Иного-то выбора у тебя нет. Ошейник по-прежнему на Серине, и контролировать меня ты не в состоянии. Разве что через Цветочка, вот только в этом случае она пострадает сильнее, чем я.

— Иными словами, кристалл Призыва влияет по большей части на нее?

— Именно так.

— А обратная связь?

Изменяющий форму задумался. Воспользовавшись этим, Марог вскинул руку, с пальцев демона соскочило заклинание и опрокинуло Эштана на спину. Тот покатился по земле, пытаясь сорвать с шеи что-то темное.

— А обратная связь у вас отсутствует. Нападение на тебя Серину не затронуло… — с мрачным удовлетворением произнес Татуированный и схватил меня за руку. — Цветочек, не лезь! С тобой я потом отдельно побеседую.

— О чем? — тихо пискнула я.

— О правдивости нимфей.

Мне стало стыдно. Марог счел, что я обманула аккад ДЭМ, когда не сообщила об Эштане. Так они меня ни о чем таком и не спрашивали! Демоны с ходу поверили, что я их призванная. Вместо того чтобы разобраться, почему же произошел сбой Изумрудного портала, старались изо всех сил выдать меня за энерговампира и думали, как использовать способности нимфеи.

«И как он только может меня обвинять?!» — мысленно воскликнула я.

— Ну-ну, Цветочек, не будь к ним слишком сурова, — прохрипел Эштан, уже избавившийся от магической удавки. — Когда мужчины думают исключительно тем, что расположено ниже пояса, то не замечают очевидного. Спокойнее, мальчик, на повторное нападение я отвечу.

Марог бросил что-то резкое на незнакомом мне языке. Новое заклинание, готовое сорваться с его пальцев, рассыпалось снопом искр.

— Ты ему доверяешь? — угрюмо спросил Татуированный.

— Он всегда говорил мне правду, — ответила я.

Демон с подозрением уставился на Эштана.

— Ты мог встретиться со мной в Цитадели, но предпочел лес.

— Это был выбор Серины… — Изменяющий форму поднялся с земли. — Впрочем, ожидаемый выбор… Мне жаль, Цветочек…

Я уставилась на Эштана, чувствуя, как внутри все обрывается. Изменяющий форму меня провел. Он назначил встречу в укромном месте, я же додумала все остальное…

Татуированный резко вскинул голову и прислушался. Взгляд его стал жестким.

— Цветочек, ты хорошо ориентируешься по сторонам света? Умеешь определять направление в лесу?

— Как правило, да. А что? — испуганно прошептала я. Напряженность Марога передалась и мне. Возникло предчувствие чего-то нехорошего.

— Этот урод привел нас к Выпивающим…

Повторное заклинание, сорвавшееся с пальцев Марога, удивило не только меня. Изумление Эштана, отброшенного в сторону, было неподдельным. Или же он так отреагировал на заявление о предательстве? Разобраться я не успела. Татуированный быстро перекинул меня через плечо и рванул в темноту, причем прочь от Цитадели. Догадка заставила меня тихо заскулить от ужаса — Выпивающие нас окружали.

* * *

Марог мчался по лесу. Расстояние между нами и Цитаделью увеличивалось с каждым мгновением, однако это было не паническое бегство от смертельной опасности. Демон четко понимал, куда и зачем он бежал. Мне оставалось не мешать и радоваться отличной физической форме Татуированного. Спокойствие и сосредоточенность не менее заразны, чем тревога. Собранность демона передалась и мне. Я болталась вниз головой, но вместо того чтобы бесцельно пытаться хоть что-то рассмотреть в огненно-темной круговерти, зажмурилась и прислушалась к лесу.

Выпивающие ощущались как что-то злое, темное и… похожее на сеть, которую я сорвала с Далиана. Злое и нехорошее бегало не хуже Марога и преследовало нас в ускоренном темпе, разделившись на три группы.

И все же, как Выпивающие очутились возле нас? Неужели Эштан открыл им порталы?

Демон остановился неожиданно. Добежали или просто устал?

— Поставь на землю. Я и сама могу бежать…

— Не в этом дело, Цветочек. Ты — магия, энергия. Они по твоему следу еще резче рванут. Не переживай, скоро прибудем.

— В безопасное место?

— Почти.

Понимая, что расспросы только отвлекают, решила замолчать. Не вышло! Нечто теплое и мокрое прыгнуло на руку и быстро заползло под рукав. Я взвизгнула и инстинктивно шлепнула по тому месту, где кто-то активно копошился.

«Цветочек, чтоб тебя… — простонал Изменяющий форму. — Один заклинаниями разбрасывается с разворота, другая руки распускает…»

«Марог счел тебя предателем…»

«А ты?»

«Я не успела определиться!»

— Серина, все в порядке?! — встревоженно воскликнул Марог, прижав меня к себе еще крепче. Не иначе как боялся, что я куда-то испарюсь.