Аккад ДЭМ и я. Призванная

— Я пообещала ему помочь. Ой! Совсем забыла! — подбежав к Марогу, схватила его за руку и залечила порез. Тот уже перестал кровоточить, у демонов удивительная регенерация, не такая, как у элементалей, но все же.

Скептическое «уф!», прилетевшее от Эрха, заставило меня вернуться на середину комнаты. Я снова загородила Изменяющего форму, расправила плечи и постаралась выглядеть убедительно:

— Ему в самом деле надо помочь. Очень-очень надо…

— В противном случае? — издевательски произнес Далиан.

— В противном случае, детки, я вас всех прикопаю, — жизнерадостно улыбнулся Эштан.

Я вздрогнула и повернулась к нему. Ошибки не было, Изменяющий форму говорил то, что думал. Впрочем, аккад ДЭМ падать в обморок от страха не спешил. Ребята переглянулись и стали плечом к плечу потом дружно уставились на меня.

— Иди сюда, — шепнул Марог и, поскольку я не подчинилась, схватил за руку и потянул к себе. Я уперлась пятками в пол.

— Давайте не будем ссориться? — попросила я и поморщилась, Марог дернул за руку сильнее, даже косточки хрустнули. — Знаете, я не хочу, чтобы нас съели только потому, что вы перепутали объект для нападения.

Меня приподняли в воздух магией и опустили в угол. Чуть ли не носом в стену ткнули.

— А давай ты перестанешь выделываться и постоишь спокойно, пока взрослые решат, как нам из этой передряги выпутаться? — рявкнул Марог и добавил извиняющимся тоном: — На него кристалл не действует.

Эрх недовольно поморщился:

— Это ж надо было так ритуал призыва запороть.

Далиан ничего не ответил, а потом вдруг взял и отошел к окну. Эштан хмыкнул и занял позицию у второго. Убедившись, что драка отменяется, я рискнула выйти из угла и подошла к Далу. Тот выглядел таким спокойным, слегка отстраненным, но напряжение, охватившее его высокую фигуру, ощущалось на физическом уровне. Мою кожу стало покалывать точно иголочками.

Я дотронулась до его руки и прошептала:

— Нам только нужно пересидеть в домике до прихода помощи из Цитадели. Верно? Мы же не будем драться?

— Марог проболтался?

— Он очень за тебя переживает. Смотрите! — Я указала в сторону плащеносца, который вдруг шагнул вперед. Тут же по периметру полянки вспыхнули тонкие огненные линии, они переплетались друг с другом и уходили вверх, образуя над домиком что-то вроде купола.

— По крайней мере, мы теперь знаем, что кристалл связи грохнул точно не он, — философски заметил Эрх.

Я подалась вперед в стремлении рассмотреть Безликого. Чуть ли не лбом в стекло уткнулась, но все равно, кроме плаща, ничего толком разобрать не могла. Глубокий капюшон не просто скрывал лицо его обладателя, вокруг него ощущалась мощная аура, точно это существо не было материальным. Внезапная догадка заставила меня подпрыгнуть на месте.

— Выпивающие и Безликие созданы из энергии!

Позади громко выматерились. Кажется, это был Эрх.

— Цветочек, а не могла бы ты реагировать не так бурно? Момент неподходящий, — проворчал Марог.

Я прониклась. И уставилась взглядом в подоконник. А то еще как поставят обратно в угол, а из него совсем ничего не видно.

Выпивающие проявляли нетерпение. Они чувствовали меня. И я им очень нравилась — в гастрономическом смысле. Это меня особо не беспокоило — пусть сначала доберутся, — а вот замерший, точно перед броском, Далиан волновал безумно. Я украдкой вцепилась в край его куртки. А то вдруг как выскочит, как просочится сквозь стену.

Внезапно я ощутила легкое беспокойство, граничащее с раздражением. Пылающий лес был не в восторге от незваных гостей. Помня, чем закончился первый опыт общения с миром Хаоса, решила действовать осторожно. Я не просила лесных обитателей прийти на помощь, мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из отозвавшихся существ пострадал. Я слушала лес и ждала подсказки. Легкое перешептывание за спиной слегка отвлекало. Кажется, демоны решили выйти из сторожки и влить часть силы в защиту, установленную на полянке. Значит, решили держать оборону до последнего и не нападать.

— Не бойся, я тебя никому не отдам…

Мимолетное прикосновение к уху заставило сцепить руки в замок и опустить голову еще ниже. Я боялась, что поведу себя глупо, попросив Далиана не покидать домик. Аккад ДЭМ хотел позаботиться обо мне. Я была не вправе отговаривать демонов. Попытка все равно бы провалилась. Вот только и я обладала схожим стремлением…

«Цветочек, без глупостей…» — Предупреждение, прилетевшее от Эштана, вызвало всплеск негодования.

Да сколько можно?! Поневоле я оказалась связана с Изменяющим форму, но это не означало, что меня можно постоянно поучать! Сняв с руки браслет, спрятала в карман. Эштану мое решение не понравилось, но возражать он не стал. На это у него не было времени.

Демоны вышли наружу. Аккад ДЭМ шагал плечом к плечу, Эштан держался чуть позади. Он снова воспользовался личиной охранника Цитадели, с легкостью уступив ведущую роль. Я с замиранием сердца следила, как демоны отдалялись. Они направлялись к высокой ромбовидной стеле, вкопанной в землю. Этот монумент содержал в себе магию, защищающую поляну от проникновения посторонних. А еще он находился так близко к границе…

Хотелось выскочить наружу и уговорить ребят вернуться. Прикрыв рот ладонью, до боли прикусила кожу на руке. Я не должна была вмешиваться.

Завидев вожделенную добычу, которая сама выбралась из укрытия, Выпивающие заволновались и передвинулись чуть ближе. Теперь я могла их рассмотреть. Это были мужчины и женщины, стройные, высокие, похожие на светящихся в ночи духов Холода. Они обладали безупречными чертами, вот только их лица искажала злоба. Выпивающих вел вечный голод и ненависть к теплокровным, обладающим магией. Эти существа охотились не для того чтобы жить, для них охота являлась смыслом жизни.

Безликий ждал. Только его воля сдерживала рвущуюся к нам стаю. Никогда бы не подумала, что стану называть существ, так похожих на элементалей, стаей. Но Выпивающие в самом деле ощущались как единый организм. Безликий повернул голову и посмотрел в мою сторону. Я отшатнулась от окна. Богиня, ну почему я настолько бесполезная?!

Перебежав к противоположному окну, распахнула его. Мне так хотелось вдохнуть свежего воздуха. Стены душили. Они скрывали от взглядов Выпивающих, но я не ощущала себя в безопасности. Взобравшись на подоконник, свесила ноги.

Посижу тихонечко: и демоны отвлекаться не будут, и мне спокойнее.

Зловещий мрак погасших деревьев больше не пугал. Пылающий лес был непривычным, полным тайн и загадок, но скрытая в нем сила манила и обещала защиту. Нет, я не обманывалась на ее счет. Спящая мощь леса могла обернуться огненной яростью, испепелив несчастного, вызвавшего его гнев.

Лес способен защищаться!

Осознание этого заставило меня спрыгнуть с подоконника. Если демоны и Выпивающие столкнутся, лес попросту уничтожит обе стороны. Он не станет разбираться в мотивах, выяснять, кто из них виноват. Обитатели Цитадели являлись для него чужаками. Лес терпел их, но только пока их действия не несли в себе угрозу.

Я обхватила себя руками и вздохнула. Аккад ДЭМ будет мной очень недоволен, но у меня не оставалось выбора…

Глава 21 ПЫЛАЮЩИЙ ЛЕС