Аккад ДЭМ и я. Призванная

— Конечно! Идем!

Марог счастливо улыбнулся. Видать, и самому прогуляться хотелось.

— Не простудитесь, — буркнул Рогатый. Разочарованно так буркнул. Хотела сказать, что в следующий раз и его с собой возьмем, но не стала. Вдруг обещание сдержать не смогу?

Я направилась к выходу, но Марог меня остановил.

— Как хочешь, но в таком виде я тебя из комнаты не выпущу.

Растерянно поправила скатерть на груди, подхватила сползающую юбку, та едва держалась на бедрах. Испортить такое хорошее платье! Музейное.

Татуированный метнулся к вешалке, снял темно-синюю тунику, осмотрел на предмет чистоты и вручил мне.

— Надевай поверх штанов, я платье потом починю.

Тут-то мне вспомнились выкройки под кроватью. Не иначе как сам зашивать будет.

Я сбросила скатерть, стащила платье, демоны переглянулись и дружно повернулись ко мне спинами.

— Знаешь, Цветочек, это нечестно, — простонал Эрх.

— Так вы же меня видели, — пожала плечами я. — Все! Я готова. Марог, идем!

— Что, так не терпится? — хмыкнул Рогатый.

— Есть немного, — вздохнула я.

— Ну, идите уже… Нетерпеливые.

Марог подхватил меня под руку и повел из комнаты. В дверях я обернулась и удивилась глубоко-несчастному виду Рогатого. Мне стало его жалко.

— Да не переживай ты, мы быстро постараемся…

Едва мы покинули комнату, Марог остановил меня и с подозрением спросил:

— Признайся, ты же решилась не из-за того, что у вас случилось с Далианом?

— Отчасти из-за этого, — вздохнула я. — Ты и правда меня в лес отвести сможешь?

— Конечно, Цветочек, куда скажешь, туда и отведу. Стой тут. Я быстро. — Марог заскочил обратно в апартаменты, а когда вернулся, то держал в руках покрывало. — Это чтобы ты не замерзла, — неловко пояснил он.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Ты такой заботливый.

Портал перенес нас во двор. В то же мгновение я услышала мысленный голос Эштана.

«Наконец-то! Я уже заждался. Так, чур, не орать…» — предупредил Изменяющий форму.

Только хотела уточнить, что же он такое задумал, как сверху на голову что-то шлепнулось, пробежало по макушке и угнездилось в волосах. Орать я не стала, только крепче вцепилась в Марога. Тот этому почему-то обрадовался и обнял меня за талию. Настроение у демона было приподнятое, точно я его на свидание пригласила.

* * *

Небольшая заминка возникла у ворот. Незнакомый охранник тщательно проверил мой ошейник и напомнил, что за пределами Цитадели за сохранность шкуры призванной отвечает исключительно Марог. Демон молча кивнул, после чего охранник сурово взглянул на меня и добавил:

— Сбежишь — мало не покажется, лорды на тебя облаву устроят.

Мне стало жутко, гулять совсем расхотелось. Если бы не обещание, данное Эштану, повернула бы обратно.

Едва мы миновали проход, демон крепко сжал мою ладонь и прошептал:

— Пойдем быстрее.

У меня возникло ощущение, что он переживал, как бы нашей прогулке не помешали. Хотела ли я, чтобы в разгар знакомства с Эштаном пожаловали лорд Рейгард или Его Темнейшество? Определенно нет, поэтому я ускорила шаг.

Пылающий Лес меня узнал. Понимание этого пришло не сразу. Я настолько перенервничала из-за предстоящей встречи Татуированного и его настоящего призванного, что не заметила, насколько легко ступала по земле босыми ногами. В отличие от Марога у меня не было ночного зрения, но я шла, точно под ногами не встречались корни или веточки.

Участок леса, прилегающий к Цитадели, не светился. Я осмотрелась по сторонам в попытке понять, что же случилось с некогда огненными деревьями. Наконец не выдержала и, предупредив: «Я ненадолго», устремилась к ближайшему погасшему дереву.

Марога мой маневр удивил, в спину прилетело растерянное:

— А как же…

Что бы демон там ни надумал, я решила, что это потерпит.

Подойдя к дереву вплотную, остановилась. Прикоснуться к стволу без позволения я не рискнула. Растения, как и животные, не любят, когда до них дотрагиваются без спроса.

«Эштан, ты тут?»

«Где же мне еще быть? — раздалось чуть насмешливое в ответ. — Знаешь, я, пожалуй, повременю с явлением… Это будет забавно…»

«А ты не опасаешься, что Марог, завидев тебя, бросится докладывать руководству Академии?»

«Прежде боялся. Теперь же, узнав ребят поближе, — нет».

Уверенность Эштана меня немного успокоила. Я опустилась на колени и зачерпнула горсть земли. Осторожно влила в нее немного силы и рассыпала рядом с деревом. Мне хотелось, чтобы оно поняло, что я не причиню ему вреда.

«А ты долго так стоять собираешься? Нет, я не то чтобы против, но тебя-то ждут…»

Обернувшись, увидела Марога, топтавшегося на прежнем месте. Парень хмурился и нервно комкал в руках покрывало. Взмахом руки подозвала его к себе. Действительно, невежливо заставлять его ждать в одиночестве. Обидится ненароком.

Марог присел на корточки рядом и некоторое время молча следил за моими манипуляциями с землей. Радостное нетерпение демона сменилось легким разочарованием…

— Цветочек, скажи, я — идиот? — неожиданно спросил он.

Ну вот, все равно обиделся.

— Нет, ты просто не совсем понимаешь, — улыбнулась я. — Протяни руку…

Демон нехотя подчинился. Я насыпала ему в ладонь немного земли.

— Сожми в кулак и закрой глаза… Почувствуй лес и скрытую в нем мощь. Эту силу так легко не заметить или недооценить…

— Нет, я определенно наивный идиот, — пробормотал Марог и зажмурился.

— Неправда, — ответила я и, накрыв его руку своей, мысленно вознесла молитву Богине. Демон вздрогнул и прошептал:

— Рядом кто-то есть. Кто-то… — договорить он не успел. Я почувствовала мягкий толчок, точно с плеча кто-то спрыгнул, и в двух шагах от нас возник Эштан. Настоящий Эштан, а не скрывающийся под личиной одного из охранников Цитадели.

Марог среагировал мгновенно: вскочил на ноги и, загородив меня собой, выставил магический щит.

— Неплохо, — усмехнулся Изменяющий форму. — Надумай я напасть, у тебя был бы шанс.

— Спокойно! — воскликнула я. — Он свой!

Демон нахмурился и перевел взгляд с меня на Эштана. В его взгляде проступило разочарование.