Акс. Кровавый Турнир

– Интересное должно получиться сражение.

– Да начнется битва!
– объявил Канрид.

Амани не задерживаясь, быстро заскользил к своему противнику, он прекрасно понимал сколь опасно давать магу время, но старик на другом конце арены почему-то и не думал торопиться атаковать до сближения. Мериан с хладнокровным спокойствием ожидал. Взгляд выражал снисходительность к юношеской торопливости.

Ассасин неожиданно замер, что-то беспокоило его, маги должны всячески избегать сокращения дистанции и любой на месте Мериана уже воспользовался бы первоначальным преимуществом, но этот даже не думает начинать первым. Амани выхватил несколько метательных ножей, которые тут же устремились в мага. Старик чуть качнул посохом, и все клинки просто отскочили от сверкнувшего защитного купола.

– Ну что же вы юноша, - неожиданно с укоризной произнес целитель, - неужели боитесь приблизиться к слабому старику? Вы же тренированный молодой человек? Тогда нападайте, я жду, не стесняйтесь, в бой.

Провокация была очевидной, но разгадать замысел Мериана не представлялось возможным. Амани это тоже прекрасно понимал, вот только выбора у него особого не было, мощным оружием дальнего боя он не владел. Его сильной стороной оставалась ловкость и верные кинжалы, но проклятый старик уже в самом начале показал, что битва будет идти по его правилам. В таком случае остается только атаковать!

Ассасин в несколько прыжков преодолел все оставшееся расстояние. Перед самым лицом мага очертания его почти размазались, с такой скоростью он резко изменил направление и за доли секунды очутился за спиной Мериана намереваясь закончить поединок одним единственным ударом. Движение было молниеносным, Амани бил без замаха, но старик почему-то оказался на полтуловища правее и клинок пронзил лишь пустоту. В этот же момент Мериан с удивительным проворством развернулся на месте и ударил своим посохом наотмашь, будто обычной дубиной.

Молодого бойца, словно куклу переломило пополам и подкинуло в воздух почти на метр. Удар пришелся в живот, но сила его оказалась просто невероятна. Возможно, если бы такой удар нанес Реас или Фирмин, я бы не удивился, но от этого сморщенного старика я такого не ожидал, впрочем, что-то с ним не так. А Мериан тем временем начал преображаться, просторная мантия уже совсем не выглядела просторной, рост на полголовы увеличился, тело выпрямилось, мышцы приобрели внушительные размеры, только старческое лицо осталось без изменений.

– Что за?
– невольно вырвалось у меня.

– Одна из граней целительной школы магии, - усмехнулся Тейос, - допинговые заклинания. Они дают возможность магу повысить силу и скорость своего тела до уровня лучших воинов, а может быть и больше.

Мериан с доброй улыбкой смотрел на задыхающегося ассасина, но добивать не стал, позволив тому прийти в себя. Амани с трудом поднялся, черные глаза светились яростью, руки крепко сжали рукояти кинжалов. За счет эффекта неожиданности маг смог воспользоваться ситуацией, и реакция подвела наемника, но теперь такого больше не повторится.

Ассасин сорвался с места, разведя руки с клинками в стороны, Мериан взял посох наизготовку. Ловкий юноша сразу же провел целую серию молниеносных атак, маг блокировал их и быстро контратаковал, но на этот раз Амани был готов и с легкостью уклонился. Ближний бой это его стезя, тут ему мало найдется равных, маг допустил ошибку, что не добил его сразу.

– Все-таки не одной силой и скоростью все в схватке исчерпывается, - скептически сказал я.
– Амани учился сражаться в ближнем бою всю жизнь, а Мериан просто увеличил возможности своего тела, неужели он собирается так победить?

– Не будем убивать интерес поединка, просто смотри, - степенно сказал эльф.

Лично мне казалось, что дела у мага с каждой атакой ассасина идут все хуже и хуже. Мериан несмотря на превосходство в силе, все же немного уступал в скорости и умениях, на теле периодически появлялись новые порезы от кинжалов. Тем не менее, Амани недоумевающе хмурился, наверняка его клинки были смазаны смертельным ядом, даже одна легка царапина, должна была стать для мага последней, но тот, похоже, и не думал так просто умирать.

Прошло несколько минут, когда Мериан, покрытый кровоточащими ранами, неожиданно с размаху ударил посохом о землю, от которого словно прокатилась мощная воздушная волна, откинувшая молодого наемника на несколько метров.

– Хватит, - произнес старик, - я уже достаточно размялся.

– Размялся?
– прошипел ассасин в ответ.
– Почему ты вообще все еще жив? С такими ранами ты уже проиграл!

– Невежливо тыкать старшим молодой человек, а меня называли стариком за полвека до того как ты родился. Моя кровь уже давно больше похожа на питательный бульон или эликсир жизни, если тебе будет угодно, - с нажимом на слово "тебе", сказал маг.
– Поэтому на меня никакие яды не действуют, они просто растворяются и перерабатываются. А раны...
– на мгновение словно задумался Мериан, - пустяк, их уже нет.

И действительно, все многочисленные порезы мага прямо на глазах затянулись, да так, что даже шрамов не осталось.

– Я и без половины органов смогу прожить некоторое время, как раз новые отрастут, - с толикой гордости пояснил он.

Наемник только зло заскрежетал зубами, с проклятым стариком придется повозиться, но ничего, если понадобится он ему и все органы вырежет.

– Ну-ну, не надо так переживать - примиряюще поднял руки Мериан, - мне бы не хотелось убивать такой юный талант.

Амани яростно ринулся в атаку, все его самообладание словно испарилось.

– Умеет Мериан выводить из себя, - заметил я.

– Признаться, я до сих пор не понимаю, специально он так делает или, в самом деле, говорит искренне, - озадачено добавил Тейос.

Маг, похоже, решил на этот раз быть серьезным, по крайней мере, его действия больше не выглядели такими легкомысленными как раньше и он явно не собирался опять вступать в ближний бой. Одним движением Мериан посохом очертил круг, в центре которого оказался сам и там же несколько символов. Подскочивший наемник, едва пересекши линию круга, был вновь отброшен электрическим разрядом, а маг опять воткнул в землю свой посох, одновременно произнеся несколько коротких непонятных мне слов. В очередной раз поднимающегося ассасина начали быстро оплетать толстые лианы, вырастающие прямо под ним, стремясь его обездвижить. Амани яростно заработал своими клинками, рассекая мешающие движениям растения, но это был лишь маневр призванный отвлечь внимание от мага, который быстро читал какое-то длинное заклинание.

В тот момент, когда наемнику, наконец, удалось высвободиться, Мериан как-то грустно посмотрел на него и громко отчетливо произнес:

– Протуберанец Небес!

В тот же момент с неба выстрелил ослепительный белый луч и ударил точно в наемника, обрушив сокрушительную огненную мощь на землю, испепеляя все в радиусе трех метров. Куски лиан мгновенно обратились в ничто, локальный ад бушевал всего секунду, но оставил после себя широкую воронку, в центре которой почему-то все еще лежал Амани, весь в страшных ожогах, но до сих пор живой.