Акс. Кровавый Турнир

– Ты можешь быть каким угодно человеком сейчас, - продолжил Канрид, - но когда поединок начался, в бойце не должно остаться места страху, сомнениям, жалости и состраданию.

– Значит ли это, что Роланд поступил неправильно, когда спас своего противника от смерти?
– с явным сомнением спросил я.

– Все в мире не так просто, чтобы делить это на черное и белое. Ты должен понимать это сам, как понимать, что такое сила, насколько всеохватывающее и многогранное это понятие. Сила тела, сила духа, сила воли, сила ума, сила власти, сила веры, сила правды, сила любви, божественная сила - все это лишь малая часть от целого. Мы можем только показать тебе общее направление, но к пониманию и осознанию ты должен прийти сам. Роланд не сострадал, не жалел и не боялся, он только делал так, как считал правильным. В этом между ним и Фирмином нет никакой разницы, они оба не сомневались в своих решениях. Сражения проходят не только на поле боя, вся жизнь это битва.

– Я постараюсь понять, - серьезно посмотрел я в глаза старика.
– Нет, я обязательно пойму.

– У тебя десять минут, чтобы подготовиться, - сказал Канрид.
– Иди и помни ради чего ты здесь.

Я кивнул и пошел в раздевалку, Зан последовал за мной.

С первого моего появления здесь, эти раздевалки удивляли меня. Ровные ряды железных шкафчиков возле стен, для чего? Мы все и так ходим в броне, не расставаясь с оружием, неужели кто-то предпочитает переодеваться? Посередине широкой комнаты узкие длинные лавочки, на которых бойцы собираются с мыслями, вокруг много пространства, что позволяет размяться перед поединком.

– Акс, - позвал меня мальчишка.
– Твой противник, он...

– Не надо, - прервал я его.
– Ты молодец, ты уже мне сильно помог, теперь моя очередь оправдать ожидания, я должен победить сам. Иди на трибуны и верь в меня.

– Да, - коротко сказал парень.

– Погоди, - неожиданно окликнул я его перед самым выходом.
– Найди Арлену.

Зан только кивнул и молча удалился. Очень смышленый парнишка, совсем не по годам умный. Понимает ли Рикс, какой драгоценный камень растит?

– Приготовьтесь, - сказал кто-то, на мгновение приоткрыв дверь раздевалки и так же быстро удалившись.

Я стоял в большой арке выхода на арену, мне был виден зал, противоположный выход и все поле боя, но тут я пока оставался невидим для окружающих, так же как и мой противник на другой стороне. Зрители беспрерывно что-то обсуждали, создавая монотонный неразборчивый гул. Я смотрел на свои запылившиеся ботинки и думал о том, что возможно к концу турнира многое из снаряжения придется покупать заново. Помню ли я, как сказал мне Канрид, ради чего я здесь? Помню. Мне нужно получить ответы и стать сильнее, но сейчас... я просто хочу победить.

– С восточной стороны на арену выходит настоящая гора мышц, - неожиданно заговорил комментатор, с началом его речи, голоса на трибунах начали затихать.
– Рост - два метра девяносто шесть сантиметров, вес - триста семьдесят пять килограмм. Заслуженно носящий свое прозвище - Свад Гигант!

На арену вышло то самое чудовище, что по ошибке называют человеком. Этого исполина трудно было не заметить еще во время первого объявления участников, но сейчас я вновь поразился тому, насколько он все-таки огромен. Лысая, без единого волоска, крупная голова с глубоко посаженными под низким лбом глазами, контрастировала с мохнатыми, длинными, бугрящимися от мышц руками, напоминающими толстые стволы деревьев. Кулаки размером с мою голову, может чуть больше. Если кажется, что это не много, то для наглядности сравните свои голову и кулак. На тело одет грубо сшитый жилет с прикрепленными стальными пластинами. На ногах широкие штаны, босой, что характерно. На предплечьях защелкнуты большие стальные наручи, за спиной висит щит, хотя это скорее походило на железную дверь вырванную с корнем, проще говоря, огромная металлическая плита на рукояти. Судя по всему, эту чушку Свад прихватил, только для того, чтобы было чем защититься от выстрелов, придись ему сражаться с одним из стрелков или магов. Оружия я никакого не заметил, похоже гигант предпочитает полагаться на собственную силу и кулаки.

– С западной стороны на арену выходит наш многообещающий претендент, со своим потрясающим стилем боя - Акс Пламенеющий!
– представил меня комментатор. Я вышел из тени и предстал перед публикой. К моему удивлению зрители радостно загомонили. Похоже, меня тут многие помнят. Я вновь ощутил это чувство, гордость и восхищение тем, что люди болеют, верят и переживают за тебя. Чужие надежды, какими бы пустяковыми они не были, всегда придают сил. Впрочем, любая надежда это уже не пустяк.

– Акс!
– неожиданно вычленил я из общего гвалта знакомый звонкий голос и разглядел, как чуть в стороне от общих трибун, мне подпрыгивая махал рукой Зан. Рядом с мальчишкой прикрыв голову темным капюшоном, стояла стройная девушка, чью фигурку я узнал бы и среди самой густой толпы. Арлена была здесь, она пришла посмотреть на мой бой, пришла потому что верит и надеется на меня. Я почувствовал эту ответственность, что лежит на моих плечах, кулаки непроизвольно сжались, на этот раз я не проиграю.

– Да начнется битва!
– незамедлительно провозгласил Канрид.

Все, пути назад нет, его никогда и не было. С началом поединка прошел и страх, а может просто затаился или был вытеснен потоком адреналина. Впрочем, адреналин уже давно плещется в крови, но волнение, заставляющее нервно подрагивать мышцы перестало меня беспокоить. Это обещает быть интересным. Я покажу, почему имею право называться сильным!

Свад смотрел на меня презрительно, должно быть держит за мелкую букашку, которую легко раздавить. Вытащил из-за спины огромный щит и отбросил в сторону. В ответ я демонстративно снял меч и аккуратно положил на землю, свое оружие нужно уважать.

– Что же это такое?
– удивленно воскликнул комментатор.
– Неужели Акс собирается сражаться без оружия?

Я сам оружие. Меч сейчас мне ни к чему.

Свад тоже в некотором замешательстве посмотрел на мои действия, после чего его страшное лицо расплылось в улыбке. Ну что ж, пора. Я резко сорвался с места навстречу гиганту. Тот, не ожидавший такой скорой атаки, тем не менее, начал замахиваться в ответ. Нет, уже слишком поздно. Подобно живому снаряду я врезался в его огромную тушу, с разгона в прыжке нанося удар коленом в грудь. Свад пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Возмущенно взревев, он замахнулся своей огромной ручищей. Шаг в сторону и за спину, пропускаю удар мимо себя и немного подталкиваю в плечо, добавляя инерции. Огромный кулак с гулом врезался в землю, поднимая тучу пыли, даже я почувствовал воздушную волну, разлетевшуюся от удара. На земле образовалась глубокая вмятина, от которой заструились трещины.

Какая невероятная мощь! Стоит мне пропустить хоть один такой удар и поединок будет окончен. К вящему сожалению моего противника, в этой мощи нет никакого смысла, если ты не можешь по мне попасть. Теперь мой черед. Как только Свад развернулся в мою сторону, я сделал шаг на встречу, с размаху всаживая кулак под ребра. Ну как? Судя по перекосившемуся лицу - гиганта пробрало, но он оказался чертовски вынослив. Не обращая внимания на боль, великан взмахнул другой рукой. Удар! Послышался громкий хруст костей, мой кулак острым снарядом врезался в его руку, отбивая в сторону и дробя несколько пальцев. После этого я добавил еще один мощный удар в корпус, выбивая воздух из легких своего противника. Свад отступил, в глазах его поселилось сомнение.

Если судить по растерянному виду, он еще никогда не встречал кого-то, кто оказался бы способен так жестко противостоять ему.

Ну, что теперь предпримешь? На этот раз уже мой взгляд вернул здоровяку насмешку. Вариантов у моего соперника оставалось немного, либо продолжать атаковать, в надежде поймать меня, либо сдаться. Вот только я никогда не поверю, что боец такого высокого класса просто отступит, воин должен зубами вырывать в бою победу.

Мне не нужно затягивать эту схватку, но где же слабое место этого гиганта? Если я просто продолжу бить в тело, с его невероятной выносливостью это будет длиться неоправданно долго. Голова великана слишком высоко, даже при моем росте разница между нами почти метр. Для точного попадания мне нужно, чтобы его подбородок опустился ниже. Как это сделать?