Акселератор жизни. Финальный слой

— И ты туда же. Вот уж от кого не ожидал.

— Понимай как знаешь, — нахмурился Ядонг, а его взгляд стал более твёрдым и решительным. — Мы беседовали с Мэйли о её дальнейших планах на культ. Её устремления пришлись нам по нраву. В общем, мы коллективно решили, что… Фанг, если ты до начала Дуаньуцзэ не назначишь Мэйли матриархом культа, то на следующий день после праздника мы все сложим свои мастерские таблички тебе на стол и уйдём из храма. Это не пустые угрозы. Мы это сделаем, не сомневайся.

Выслушав мастера Ядонга, Фа уставился на меня раздражённым взглядом, на что я покачал головой.

— Вот здесь я ни при чём, папаша. Они сами. Без меня, — поспешил я снять с себя ненужную ответственность.

— Значит вот так… Да? — с угрозой в голосе процедил патриарх, оглядывая всех нас, а я уже ждал взрывной сцены с истерикой, но этого не произошло.

Громко, учащённо сопя, глава рода Тяньжань вглядывался в лица собравшихся, поджав губы. В этом взгляде читалась неподдельная злость и обида. Так продолжалось около минуты.

— Да делайте что хотите! — ко всеобщему удивлению изрёк папаша после долгой паузы.

Продолжая сопеть, старик сорвал с пояса печать и табличку. Громко отбивая дробь пятками, Фа подошёл к Мэйли, взял её за руку, сунул в ладонь свои атрибуты власти и просто вышел из чайной, попутно снеся плечом створку раздвижной двери с направляющих.

Повисло молчание, но не долгое — его снова нарушил папаша. Притормозив в коридоре, он быстро вернулся, остановился в дверном проёме и ткнул в сторону Мэйли пальцем.

— Сделай всё так, чтобы я за тебя не краснел.

Выдав такое напутствие, глава рода Тяньжань окончательно удалился.

Двадцатью минутами позже

Сливовый сад. Летняя беседка.

— Прощальной записки нет, шнурок с балки свода не свисает — уже хорошо, — констатировал я, подсев на скамью к пускающему опиумный дым старику.

— Не дождёшься, — спокойным и каким-то уставшим голосом произнёс Фа, продолжая смотреть куда-то перед собой, чему-то едва заметно улыбнувшись. Взяв лежащую между нами флягу из тыквы, старик вытянул пробку и сделал несколько жадных глотков.

— Не зря вас называют «Старым Лисом». Как всё элегантно обставили. А сцену какую закатили — диву даюсь! Нет, правда! Я даже поверил в уязвлённое самолюбие… А как эффектно дверь снесли!

— Поговори мне тут, — буркнул патриарх, глубоко затягиваясь ганзой, продолжая сидеть с задумчивым и немного грустным видом.

— Так не хотели принимать японцев, что скинули всё на Мэйли, да ещё и выставили всех виноватыми. Папаша, вам говорили, что вы «духовный вампир»?

— А тебе говорили, что ты шут, наглец и дурак? — не остался в долгу старик. Помолчав, он пригладил бородку и тихо хмыкнул. — Моя дочь справится.

— Это так, — здесь у меня не было ни малейшего сомнения. — Мэйли сильная и целеустремлённая, но это не значит, что она должна сама набивать себе шишки. Или рассчитывали, папаша, что швырнёте жетон и будете сидеть, сложив лапки? Не выйдет. У меня на вас большие планы. Скажу больше: вам отведена очень важная роль в будущем культа. Это важнее, чем носить сан патриарха.

— Говори конкретней, — утомлённо бросил старик, стараясь не показывать, что мне удалось его заинтересовать. — Что опять удумал?

— Только от вас будет зависеть насколько быстро Игуаньдао преодолеет кризис. Мэйли очень способная, но пока себя не показала. Она ещё не может взаимодействовать с главами кланов на том уровне, на котором это можете делать вы, папаша Фа. Если понимаете, о чём я…

— Не дурак, — приосанился собеседник, уже не скрывая заинтересованности. — Что нужно?

— Информация о том, что храм располагает чудодейственным лекарством, моими стараниями просочилась в массы, — в моих пальцах возникла круглая золотая пилюля, которую я продемонстрировал старику. — Вы уже раздали несколько подобных перед тем, как вас взяли под стражу. С настоящего момента они становятся штучным, очень дефицитным и дорогим товаром. Думаю, пять миллионов юаней в самый раз для минимальной цены. «Минимальной» — обратите внимание.

— Эээ… — только и проронил патриарх, но было заметно, как «калькулятор» быстро защёлкал в его голове, а я продолжил.

— Я хочу, чтобы вы, глава семьи Тяньжань, обеспечивали выгодное культу распределение этих богатств. — Обозначив паузу, дождался, пока Фа кивнёт, продолжая вводную: — Здесь нужен опытный человек с деловым и жёстким подходом. У меня нет сомнений, что вы, папаша, идеально подойдёте для этой важной миссии. Даже не так… Патриарх Фа, я настаиваю. Кроме вас некому доверить столь важное дело.

— Настаивает он, — фыркнул старик, но было видно, что ему пришлись по душе мои слова. — Да я даже не знаю до конца, на что способны эти твои лекарственные пилюли.

— Если говорить точнее, то это не пилюля, а духовный артефакт. — Я протянул старику золотистый кругляш. — Объясню лишь сильно упрощённую концепцию, которую принимаем за аксиому: обычный человек состоит из физического и духовного тела. У одарённых к этому набору добавляется ещё и эфирное тело. Но не суть, нас интересует только духовное тело. Эта пилюля-артефакт, попадая в агрессивную среду желудка, активируется, привязываясь к духовному телу, внося в него изменения. Условно назовём его «душой». Так вот: у «души» есть информационная составляющая, где хранятся эталонные данные о физическом теле. Духовный артефакт их считывает, сравнивая с текущим состоянием организма. Когда анализ закончен, артефакт начинает приводить текущее состояние физического тела к эталонному. Вложенного в него эфира жизни хватает на полтора-два месяца, всё зависит от недуга. Отработав свой срок, артефакт пропадает из духовного тела. В эталонной составляющей «души» не содержится информации о раковых опухолях, утерянных конечностях, шрамах, инородных объектах и любых других увечьях. Думаю, с эти разобрались. Теперь перейдём к тонкостям. Пилюлю можно применять к здоровым людям для омоложения и продления жизненного цикла. В среднем, не делая поправок на генетику, один такой кругляш даёт здоровому человеку 2–3 месяца отсрочки до естественного прихода «костлявой». Несложно догадаться, каков будет эффект, если употреблять эти пилюли на постоянной основе.

— Ага. Бессмертие… Молодость… Как же! — Старик Фа закашлялся, хрипло посмеиваясь. — Почти каждый год кто-то из глав кланов заявляет, что приблизился к секрету «Вечной жизни»… В процессе выясняется, что это не так, а на хвастуна смотрят, как на глупую тыкву, припоминая ему это при каждом удобном случае… Хах! Что-то мне не хочется пополнить ряды этих идиотов, да и главы кланов относятся к этому вопросу очень скептически.

— Я об этом уже подумал. Согласитесь, что скепсис пропадает, когда воочию видишь то, что казалось невозможным, — мой лукавый взгляд указал на пилюлю в пальцах старика. — Вы же и послужите живым доказательством эффективности. Сделаю личный запас вам с женой, будете принимать по одной в неделю — так результат не заставит себя долго ждать.

— Хочешь сказать, молодеть начну? — папаша заулыбался, рассматривая золотистый шарик в своих пальцах. — Хорошо, если бы это было так.

— Будет, — с полной уверенностью заявил я, глядя в глаза старику. — Обязательно будет.

— Хех… Тогда… — Взяв фляжку, Фа Тяньжань быстро избавился от пробки и бросил пилюлю в рот. — Твоё здоровье, Айзек. Я в деле… Безвкусная. Хоть бы сахара добавил…

Вечер. Пагода «Первозданной чистоты». Мастерские покои.