Аксеот: перелом судьбы

– Не волнуйтесь, это нисколько не помешает союзу Палаэдры и Арканума, - успокоила Тауни.
– Главное - держите ее при себе. Пойдем, Лисандер ждет вас.

* * *

'Не похож, - мысленно вздохнул я, увидев Лисандера Грифоново Сердце.
– Кэтрин была не такой. Она была... Кэтрин.'

Дело, конечно, было не во внешнем виде, хотя сходства между родственниками не было заметно. Но основное различие было в другом: если Кэтрин одинаково хорошо выглядела и в доспехах, и на троне, то у Лисандера вид был такой, словно на трон он только временно присел.

И Тауни была права: король Палаэдры не придавал большого значения церемониям. У меня даже сложилось впечатление, что он не очень-то в них и разбирался. Неудивительно, если вспомнить, что королем незаконнорожденный наследник стал безо всякой подготовки - прямо из обычных рыцарей. Да и позже по соседству от Палаэдры не встречалось других коронованных особ, за исключением сумасшедшего Магнуса, так что практику приобрести было негде. К счастью, Эмилия понимала в придворном этикете еще меньше.

Так что, все ограничились тем, что слегка друг другу поклонились, сообщив, что много друг о друге слышали.

– Я так же рад видеть и вас, лорд Корак, - продолжил затем Лисандер.

– Взаимно рад. Только я уже не лорд, - меня понемногу начинало раздражать постоянное упоминание титула.

– Простите, я считал, что титул остался при вас до сих пор, - палаэдриец неподдельно удивился.
– Королева Кэтрин не лишала вас его. Значит вы имеете полное право называться лордом.

Я понял, что еще немного, и слово 'лорд' начнет вызывать мое отвращение. К тому же, как можно оставаться лордом несуществующих земель, было выше моего понимания. Да еще вся эта история о победе над драконом...

– Может быть, и имею, но так как уже нет Гармондейла, то называться так нет особого смысла. Так что предпочитаю быть просто Кораком.

– Хорошо, - Лисандер уважительно кивнул, видимо, пренебрежение титулом ему понравилось...

Зато с Сиркой он поздоровался так безукоризненно вежливо, что сразу стало ясно: Лисандеру медузы тоже не по душе.

После этого мы, с видимым облегчением, завершили официальную часть и перешли к обсуждению военного союза против Килгора и Магнуса...

Тут тоже, на первый взгляд, не было ничего сложного: вместе Великий Арканум и Палаэдра могли выставить столько же воинов, сколько было у Килгора после всех его потерь в войне с некромантами. Это если собрать только имеющих боевой опыт. Если брать всех остальных, то выйдет вдвое больше, но вот то, что такое увеличение армии повысит ее боеспособность - вызывало сомнение: как бы не вышло наоборот. Обучать новобранцев было некогда, а они могли стать нашим слабым местом в бою. К тому же надо было оставить кого-то и дома: пока на других границах все было спокойно, но кто знает, что может быть... Так что наша объединенная армия должна была быть равна варварской.

Однако оставались две большие проблемы: как противостоять посоху Мертвого Древа; и как убить Магнуса, который уж точно не перестанет строить козни. И если с Магнусом совершенно ничего не было ясно, то насчет посоха был один готовый рецепт.

– А Щит Жизни?
– сразу же предложил я.
– Слышал я, что есть такой артефакт.

Тут не пришлось врать, чтобы объяснить свои знания: я действительно слышал о Щите Жизни уже на Аксеоте. Адриена рассказывала о монастыре, находящемся недалеко от земель Малвича и хранящем свою святыню. Правда, она не знала, что с ним было после ухода таталийцев.

– Щит Жизни?
– не понял Лисандер.

– Артефакт, по легендам обладающий огромной силой и дающий защиту от магии смерти, - Солмир почему-то вздохнул.
– Да, у меня была мысль, что он мог бы помочь, хотя для того чтобы узнать наверняка, надо проверить в бою.

– Так у нас может быть защита?!
– обрадовалась Эмилия.

– Увы, нет. Дело в том, что в монастырь, где хранился Щит Жизни, месяц назад проникли весьма странные воры: священница Алита Сумеречная и бард Аграйнель. Был украден только этот щит, и мне не удалось выяснить, куда он попал потом. Воры ушли на юг, но их следы затерялись.

Я слушал Солмира, онемев от удивления. Что здесь забыли Алита и Аграйнель, которые должны были защищать Девоншир от Хексиса?! Если, конечно, война с Хексисом не произошла в прошлом, или наоборот, должна была произойти в будущем. Но все равно, зачем им понадобился Щит Жизни?.. Что-то опять пошло не так из-за меня? Но к Хексису и Девонширу-то я каким боком мог быть причастен?!

– Несмотря на наличие у Килгора Посоха Мертвого Древа, все же думаю, у нас есть большие шансы на победу даже без Щита, - продолжил тем временем Солмир.
– У Килгора мало магов и они чрезвычайно слабы по нашим меркам. Лишь Магнус может как-то помочь ему в этом, но он один. Конечно, это не помешает им высвободить силу посоха, но имея большое преимущество в обычной магии, мы сможем уравновесить воздействие этого оружия: 'Воскрешением' или созданием 'Иллюзий'. Не говоря уже о сильных магических атаках леди Адриены.

– Иллюзии действительно могут увеличить нашу силу на время битвы, - кивнула Эмилия.

То, что маги называли 'иллюзиями' - на самом деле было практически реальными копиями живых существ. Как это работало, я толком не понимал, да и никто не мог объяснить, но такие 'фантомы' вполне могли атаковать врага, повторяя действия тех воинов, с которых их 'копировали'. Правда, они разрушались при первом же ранении, но до этого вполне могли сами нанести противнику самый настоящий удар. Чем-то они напоминали элементалей, только не призывались, а создавались магией и были куда более неустойчивыми. Зато при достаточном количестве опытных магов такие 'иллюзорные' войска можно было 'штамповать' сотнями. Эмилия уже изучила это заклинание и постоянно тренировала среди прочих, стараясь создать как можно больше иллюзий.

– Что ж, тактика борьбы с Килгором приблизительно ясна, - заключил Лисандер.
– Позже мы разберем ее более внимательно. Но что мы можем поделать с Гэвином Магнусом? Этот бессмертный безумец не успокоится и после поражения Килгора. Как вы знаете, мы пробовали убить его Мечом Богов, но ничего не вышло.

Мы беспомощно переглянулись. Способа убить Магнуса никто не знал. Точнее, я знал, как его нейтрализовать, но для этого Бессмертный король должен был сам соединить свой разум с изобретенным им Хрустальным Маятником, а потом этот маятник надо было уничтожить. Вряд ли бы Магнус сделал нам такой подарок.

– Источник бессмертия Магнуса был неизвестен никому на Энроте, - покачал головой Солмир.
– И если на Аксеоте не найдется чего-то особенного...

– Вообще-то как раз в Палаэдре есть нечто особенное, о чем я хотел сказать, - задумчиво произнес Лисандер.
– Кто-нибудь из вас слышал об Оракуле Зари?

Эмилия покачала головой. Я промолчал, хотя про Оракула прекрасно знал. У меня даже была идея найти эту провидицу и обратиться к ней со своими проблемами.

– Какая-то местная предсказательница?
– не очень уверенно ответил Солмир.
– Я что-то о ней слышал здесь, в Палаэдре.