Аксеот: перелом судьбы

– А я тогда откуда знаю?
– удивился я.
– Понятия не имею, что это за оружие такое, которое может убить Магнуса. Знал бы - не понадобилось бы спрашивать Оракула!

– Возможно... ты сам тоже еще не знаешь... или не догадываешься, - неуверенно высказалась Эмилия.

– Догадывайся только поскорее, - попросила Сирка.

Я пообещал постараться и догадаться как можно скорее.

– Ну, Меч Богов я с собой захвачу, если надо: он и сам по себе хороший меч, хотя против Магнуса и бессилен, - сообщила Тауни.
– А почему опасаться сумерек она велела?

– Кто-то может напасть в сумерках, - предположил я.

– Это и так ясно, что может. Точно так же, как и посреди ночи. Но зачем специально об этом говорить?

– А может быть, она имела в виду Алиту Сумеречную?
– выдвинул версию Солмир.
– Ту, которая украла Щит Жизни.

Все задумались.

– Ну ладно, на всякий случай, будем опасаться и этой Алиты, - согласилась Эмилия.
– И что из всего этого выходит?..

– Взять Меч Богов, идти к Драконьему Хребту, опасаться и... думать над этим, - подытожил джинн.

– Значит, выходим в поход, как и собирались, но первоначальной целью выбираем эти горы, - Лисандер дождался кивка Эмилии и продолжил:

– Думаю, за то время, пока мы доберемся до Хребта, все станет яснее.

Глава двадцать четвертая

Как ни старалась Эмилия, а армия Арканума вышла в поход позже армии Палаэдры: у рыцарей все же было больше опыта. К тому же нашей королеве пришлось еще помучиться, выбирая кого-то, на кого можно временно переложить дела королевства: поход мог затянуться надолго.

Поскольку нам были необходимы все умелые полководцы, то Тарх и Адриена уходили с нами. Выбрать регента нужно было из менее известных правителей местных городов. Эмилия считала наиболее подходящими кандидатами лордов Лэндрю и Оливера, а также леди Миранду (хотя они все еще и не успели официально стать ни лордами, ни леди). Все трое были верны Великому Аркануму, успели немного повоевать на границах, разогнав местные банды, и неплохо управляли своими городами, хотя у каждого были свои преимущества. По отзывам, Миранда отдавала предпочтение армии, Оливер - обеспечению городского благоустройства, а Лэндрю взялся создавать арканский флот и достиг в этом деле успехов. Королева подумывала назначить именно его - но мне пришлось вмешаться.

Едва услышав имя, я тут же припомнил, что лорд Лэндрю в той, другой истории оказался предателем. Да еще и с Эмилией обедал... То есть, обед тут, конечно, был не при чем, но мне он казался подозрительным. Разумеется, стать предателем его вынудил Хрустальный маятник Магнуса, но как Солмир с этим маятником сумел подобраться так близко?.. В общем, не стоило Лэндрю подпускать к управлению всем королевством. На всякий случай.

Эмилии я, правда, сказал не об этом, а указал, что не следует отрывать нашего главного кораблестроителя от дела, которое у него так хорошо получается, и лучше уж назначить Оливера.

Первой меня поддержала Адриена: она пока была единственной, кто был в курсе моего знания будущего, и, должно быть, рассчитывала на него... По иронии судьбы, сам я сейчас верил в свои знания куда меньше.

Сирка согласилась с нами просто за компанию, а Тарх особой разницы между регентами не видел.

Эмилия, впрочем, тоже не считала необходимым назначение именно Лэндрю, так что она легко согласилась с большинством, и в итоге регентом стал лорд Оливер.

Не желая оставлять некоторые дела неоконченными, королева напоследок все же подписала оставшиеся законы, от которых мы отвлеклись из-за поездки Оракулу, сделала еще несколько назначений, и поход начался.

А семь недель спустя наши объединенные армии, наконец, добрались до Драконьего хребта...

В пути, понятно, было нелегко: управлять передвижением такого большого войска Эмилии еще не приходилось и опыта у нее не было, в отличие от Лисандера. Эмилия, Тарх, Адриена, да и мы с Сиркой постоянно метались между отрядами, следя, чтобы все было в порядке и никто не отстал, свернув не на ту дорогу.

К счастью, сейчас армия Арканума была уже не той, что полгода назад: Тарх не зря старался, чтобы обеспечить ей все необходимое, и сделать более похожей на... армию.

И если не считать обычных походных трудностей, все прошло очень легко: войска Арканума и Палаэдры встретились вскоре после пересечения своих нынешних границ на пока нейтральных землях. Немногочисленное местное население, как оказалось, уже знало о приближении орд Килгора, было перепугано и не мешало проходить мимо, тем более, что Солмир успел слетать сюда заранее и обо всем договориться.

В горах, по словам тех же местных жителей, творилось что-то совершенно непонятное. Килгор с Магнусом находились с противоположной стороны Драконьего хребта и шли нам навстречу. Но кроме того, говорили, что рядом опять завелись какие-то некроманты с мертвой армией и почему-то с ними заодно кентавры и феечки, что выглядело полной ерундой, однако так утверждали на полном серьезе.

А еще день спустя пришлось убедиться, что слухи не врали...

* * *

Феечки появились, когда мы стали лагерем в каком-то лесистом ущелье. Причем, как сообщили часовые, трое крылатых не особенно скрывались: просто расселись по ветвям деревьев, разглядывая наших солдат издалека. Пока враждебных намерений они не проявляли, но поволноваться заставили: вдруг за феями явится и кто-нибудь похуже?

Впрочем, разведка не обнаружила поблизости больше никого, так что мы успокоились и сами решили взглянуть на крылатых гостий поближе...

– Сидят, смотрят, - недовольно сообщила Тауни, передав мне подзорную трубу.
– Смеются.

Феечки действительно сидели, посмеивались, и, казалось, совсем нас не боялись. Ростом они были чуть пониже гномов, но куда тоньше, в желтых платьях, с разноцветными стрекозиными крыльями, и вообще какие-то хрупкие на вид. Эмилия слегка неуверенно поинтересовалась: опасны ли они?

– Не то чтобы опасны...
– Тарх поморщился.
– Надоедливы. В Авли было одно поселение фей, так что они там были известны. Быстро летают и нападают, в одиночку и даже две-три вреда не сделают, ну а тысяча разъяренных фей и дракона загрызет...

– Как загрызет?
– не поняла Тауни.

– Зубами. По правде говоря, я никогда не видел и сотню разъяренных фей разом, но кусаются они хорошо, - гном снова поморщился.

– Дракона?! Зубами?!
– не поверила Сирка.
– Как?! Его же чешую и мечом не так легко пробить.

– Не знаю, не видел, - развел руками Тарх.
– В том единственном случае, о котором приходилось слышать, они выцарапали дракону глаза, перегрызли какое-то уязвимое место в крыле, и когда он упал - добили уже еле живого. Но их было больше тысячи тогда. И несколько сотен погибло при этом.