Аксиома Эскобара: всегда занимай высоту

— Лет через десять я залезу на самую вершину и стану там самым большим, — пробормотал он себе под нос, — чтобы просто так от меня было избавиться.

Кастано давно уже уехал, а Пабло продолжал сидеть на улице, наслаждаясь погодой и наблюдая за бегающим по участку сыном.

Глава 14

— Это довольно серьёзный успех, господин президент.

— Сложно спорить, — Картер отложил документ, отодвинулся от стола и, встав, подошел к окну.

Захват заложников в американском посольстве в Тегеране не произошел. Эскобар, окончательно решивший попробовать подыграть текущему американскому президенту, ещё в конце октября подбросил через своих людей данные о планируемой студенческой группой акции. При этом он чуть сгустил краски, так что большую часть людей удалось эвакуировать заранее, а последних забирал вертолет, когда толпа уже прорвалась на территорию миссии.

Кризиса, как в той реальности, при этом не случилось, но отношения всё равно были фактически уничтожены — и от американцев последовала волна санкций на Иран, с фактическим прекращением всяческой дипломатии. То есть, в целом, ситуация развивалась практически ровно также, как и тогда, с той лишь разницей, что над Картером не висела ситуация с десятками требующих освобождения людей. А значит, не было разработки провалившейся операции «Орлиный коготь», и не было ссоры с госсекретарём Сайрусом Вэнсом, чья отставка могла бы ещё сильнее подорвать позиции президента перед выборным циклом.

Два месяца после своевременной эвакуации газеты демократов и их же телевизионные каналы продвигали тезис о проницательности президента, спасшего десятки американских жизней своевременными решениями. Республиканцы, давящие на «трусость» и «слабость» здесь выглядели не лучшим образом, что вполне естественным образом сказывалось как на их рейтингах, так и на рейтингах действующего американского лидера.

Ещё недавно Джимми Картер безнадежно отставал не только от буквально всех кандидатов республиканцев, но и имел серьёзнейшую конкуренцию внутри собственной партии: Эдвард Кеннеди, сенатор от Массачусетса, выглядел гораздо более весомой фигурой для битвы со «слонами». Но теперь, после громких и успешнейших операций против наркотрафика в Мексике и Колумбии, после «спасения американских жизней» в Тегеране, и после заключения большого контракта с колумбийскими бизнесменами по строительству кораблей на американских верфях и совместных инвестициях в туристический кластер в Картахене и на Багамах, а также целом ворохе соглашений об инвестициях в американскую экономику, где счёт шел на миллиарды и миллиарды долларов… В общем, флер «президента-неудачника» начал рассеиваться. Ну а крупнейший внешнеполитический успех в виде подписанного с Советами летом 79-го договора ОСНВ-2 это подчеркивал. Страх ядерной войны был в американском обществе достаточно силён, чтобы подобная «разрядка», на фоне отдельных положительных явлений в экономике, начала сдвигать рейтинги Картера в положительную сторону. Так что, кажется, у него начали появляться шансы на повторное избрание. В теории.

Ситуация явно исправлялась — а на столе в Овальном кабинете лежала свежая социология — и Картер был доволен.

— Надо давить, парни, — президент повернулся и посмотрел на людей в собственном кабинете. — Мы явно подхватили волну, надо не снижать темпа.

Он прекрасно понимал, что от «фона» зависит очень многое, поэтому хоть какие-то положительные мелочи должны постоянно выдаваться в «эфир». Это создаёт у избирателя ощущение, что всё идёт как надо, в правильном направлении и даже какие-то серьёзные текущие проблемы — вроде инфляции — он на таком фоне оценивает заметно менее отрицательно.

— Вектор, господин президент, — советник по внутренней политике, Джозеф Каллиг, кивнул.

А затем, увидев непонимание в глазах президента и вице-президента, добавил:

— Вектор, а не точка. Среднему избирателю важно, что есть движение, и что оно направлено в правильную сторону. Конкретное положение на текущий момент его при выборе волнует сильно меньше. В среднем, опять же.

В последнее время Каллиг выглядел посвежевшим — и замена погибшего в Колумбии Збигнева Бжезински на Джо Байдена частично была за это в ответе. Байден не претендовал на «ухо» президента так, как поляк, так что снизившийся накал интриг здорово уменьшил и уровень стресса. Ну а тот факт, что не старый ещё Збигнев умер от инфаркта, заставило повнимательнее относиться к своему здоровью. Так что в распорядок дня вошли пробежки, бассейн и даже два тридцатиминутных похода в тренажёрный зал в неделю. Плюс алкоголя стало употребляться тоже поменьше, вот и вышло, что за полгода советник внешне сбросил лет эдак пять.

В январском Вашингтоне царила прохлада — чуть больше нуля по Цельсию — но в Овальном кабинете было жарко. Так что Каллиг, снявший пиджак и закатавший рукава, выглядел вполне уместно.

Сейчас он извлекал из дипломата еще несколько документов.

— Но сначала, господин президент, нам надо всё-таки решить вопрос по советской Олимпиаде.

Картера захватила идея бойкота Московской Олимпиады, и он уже собирался об этом объявить. Но, в отличие от той реальности, Бжезински уже полгода как был мёртв, а молодой Байден не видел необходимости обострять отношения с СССР всего через полгода после того, как был достигнут столько значимый успех, как совместные ограничения по ядерным вооружениям.

Сам Каллиг в идею бойкота не так, чтобы верил. Особенно после того, как люди из его офиса аккуратно провентилировали вопрос с Национальным Олимпийским Комитетом и несколькими спортсменами. И результаты были оглушающими: против был буквально каждый. Спортсмены — поголовно. Это, в общем, было неудивительно: люди всю жизнь тренировались, чтобы попасть на Олимпиаду, что им до интересов страны. Особенно в случае, когда решение не так, чтобы прям точно в интересах Америки… А уж рядовые американцы…им глубоко, по большому счету, наплевать на Афганистан. Да и на практически любую другую страну — если за это должны страдать их интересы.

Так что это решение с бойкотом явно грозило вылиться на страницы газет и в обсуждения на всяких там вечерних и утренних шоу…И что-то подсказывало опытному политику, что среди этих обсуждений будет полно негатива.

Конечно, вопрос с вторжением русских в Афганистан важен, и его надо решать — но вот так вот давить…чтобы что? Заставить СССР убраться из далекой азиатской страны? Ну да, конечно…Советы скорее сделают наперекор, чем послушаются. И это будет выглядеть словно президента Картера в очередной раз послали подальше, причем на этот раз — за счет карьер американских спортсменов. Не самая лучшая идея перед выборами.

О том, что именно такая логика была у Бжезински, Каллиг не подумал. Да и самому Картеру идея втравить СССР «в их собственный Вьетнам» как раз заходила максимально. Вот только Каллиг уже устал доказывать ему, что бойкот с точки зрения выборных перспектив ситуацию точно ухудшит. Особенно в сочетании с планируемым эмбарго на поставки зерна Советам. Экономика не в том состоянии, чтобы отказываться от выручки в районе двух с половиной миллиардов долларов — как раз средняя цена за 17 миллионов тонн поставляемой в СССР пшеницы. Понятно, что экономика такие потери легко переживёт — но зачем добавлять в стан собственных противников ещё и фермеров с перекупщиками? Ведь все эти миллионы тонн, не поехав с Россию, останутся тут и порушат цены…

Все эти построения помогали удерживать Картера от скоропалительных решений — выступать на NBC он был должен ещё 20-го января, но тогда он тему с бойкотом поднимать не стал, всё же послушав собственного советника. Но неделю спустя полностью он идею не оставил…

— Ещё есть проблема с англичанами, — неожиданно в разговор вклинился Байден. В отличие от коллег он и не подумал снимать пиджак. Галстук тоже не ослаблял, и выглядел на фоне остальных гораздо более серьёзным.

— А что там с кузенами? — Картер засунул руки в карманы и привалился к стене.

— Отчет ФБР, господин президент, — Байден кивнул на одну из папок на столе американского лидера. — Последнее время, у нас тут образовался избыток ребят из английской разведки.

Картер удивленно поднял бровь. Байден пожал плечами и дополнил:

— Судя по всему, хотят выйти на представителей ирландцев. Директор бостонского отделения вообще считает, что англичане попытаются найти сборщиков денег и сделать что-нибудь нехорошее… Честно говоря, агенты в Бостоне фактически предотвратили похищение одной из целей лайми.