Акулы-людоеды

И поныне, как в старину, жители Гавайских островов нередко собираются в отряды, чтобы очистить окрестные воды от прижившихся там акул. Они бросают в море, неподалеку от берега, дохлую лошадь или корову, а затем стреляют из ружей и бьют копьями собирающихся на падаль акул. Обычно они предпочитают копья, так как, по их словам, пулей труднее попасть в уязвимое место, а кроме того, в воде пуля теряет смертоносную силу.

Почему не использовать против акул отпугивающие запахи и другие современные изобретения? Ведь это проще и эффективнее.

Это неверно. Как бы ни были предубеждены люди против таких средств, как сети или облавы с копьем, предпочитая в качестве мер по борьбе с акулами различные отпугивающие запахи, краски или шумы, последние не в состоянии обеспечить человеку истинную безопасность. Правда, они иногда могут удержать акул на почтительном расстоянии и даже обратить их в бегство, но в общем-то было бы ошибкой доверять свою жизнь пригоршне таблеток или цвету спасательного плотика! Достойно удивления, как верят во все эти новшества военные, какую путаницу они вносят, пробираясь сквозь дебри «акульей» мифологии, в отчаянных попытках создать эффективные акулоотпугивающие средства для нужд военного ведомства! Краска, цвет — наиболее популярная и широко разрабатываемая проблема. Возможно, какие-то основания для этого имеются. Однако служит ли окраска такой надежной защитой, как одно время утверждали, по-прежнему остается спорным. В самом деле, ведь никто еще не доказал сколько-нибудь убедительно, что акулы различают цвета, хотя, правда, нет доказательств и обратному. Ихтиолог Юджиния Кларк, директор океанологической лаборатории Кейп-Хейз во Флориде, в 1959 году проводила опыты с двумя лимонными акулами (Negaprion brevirostris); она выработала у них условный рефлекс на кормление, погружая в воду диск белого цвета. Когда сигнал заменили желтым диском, самец устремился к нему на полной скорости, затем вдруг в крутом вираже ушел в сторону, увидев другой цвет. Лимонная акула относится к числу крупных видов, она обитает у берегов и достигает двух и даже трех метров в длину (во всяком случае, такие экземпляры встречаются в теплых водах по обе стороны Атлантики). Но является ли такая реакция на цвет типичной для вида в целом и тем более для остальных крупных акул или же индивидуальным свойством — пока еще не выяснено. Другим, тоже единичным экспериментом, на этот раз проведенным в открытом море, было доказано, что океанские акулы боятся флюоресцирующего материала. Но, опять-таки, относятся ли результаты опыта именно к цвету или же к самому факту люминесценции — не было установлено.

Тем не менее окраске, особенно защитному действию темных тонов, по-прежнему придают большое значение. Ныряльщики Индонезии, например, до сих пор перед погружением чернят себе руки и ноги и, как официально сообщают, они делают так потому, «что считается, будто акул привлекает все белое, возможно все, что так или иначе похоже на рыбу». Кроме того, бесстрашные ныряльщики бинтуют щиколотки полосами красной материи, якобы отпугивающими акул.

Моряки издавна утверждали, будто черная кожа спасает негров от акул. Но это неправда: акулы пожирают людей любого цвета кожи, были бы они только в пределах досягаемости. В Южной Африке несколько лет назад из целой группы аборигенов был выхвачен белый человек, а на следующий день почти на том же месте нападению подвергся негр. В своей книге «Мир моря», которая вышла в 1868 году и отличалась скорее живостью слога, нежели достоверностью, естествоиспытатель Льюис Фигьюр явно преувеличивал достоверность издревле сложившегося мнения, когда писал, что, «встретив несколько разновидностей человеческой пищи, акулы отдают предпочтение европейцам перед азиатами и, в свою очередь, и тех и других предпочитают негру». Тем не менее коренные обитатели Африки боятся акул ничуть не меньше, чем белые пловцы где-нибудь в Сингапуре.

В начале 1800-х годов английские колонизаторы придерживались собственной точки зрения относительно любимого цвета акул и считали, что акулы явно предпочитают негров — поэтому, купаясь в море, они окружали себя черными слугами.

За судами работорговцев прошлого столетия плыли акулы, которые кормились неграми, умиравшими в переполненных трюмах этих страшных кораблей. Время от времени матросы, забавы ради, подвешивали труп на нок-рею или на бушприт, чтобы посмотреть, как высоко будут прыгать за ним акулы. Рекордным считался прыжок в шесть метров!

Однако до сих пор широко распространено убеждение, будто для акул белый цвет обладает притягательной силой. Нередко приходится сталкиваться с людьми, которые утверждают, что светлые ладони, выделяющиеся на темном теле, могут навлечь нападение акулы. Поэтому в Вест-Индии негры чернят себе ладони и ступни ног, прежде чем войти в воду в том месте, которое пользуется дурной репутацией. Аналогично поступают индонезийцы и многие другие народы. Греки-иммигранты, ныряющие за губками у берегов Флориды, всегда работают в полном одеянии. Еще совсем недавно при приближении акул они тотчас прятали голые кисти рук под мышки. Их коллеги англосаксы подтрунивали над подобными суевериями, предпочитая драть губки голыми руками — даже на виду у акул. И надо сказать, никто из них ни разу не пострадал.

Впрочем, вполне вероятно, что акул действительно в какой-то степени привлекают светлые объекты. Еще во времена древнеримского оратора и писателя Плиния Младшего (62–114 гг. н. э.) акулы слыли грозой ныряльщиков, ибо хватали «за живот, равно как за поясницу, пяту и… за всякую прочую часть тела, что белизной привлекает». Те из потерпевших кораблекрушение, кто оказался в воде с голыми ногами, как правило, подвергались нападению раньше полностью одетых людей (вспомним радиста Алмонда), а пловцов со светлой кожей (как Джона Уишарта) акулы избирают из числа загорелых купальщиков.

Отсюда мораль для туристов: если океанский лайнер или трансконтинентальный самолет компании «Пан-Америкэн», на котором вы путешествуете, идет ко дну, спешите натянуть на себя брюки и носки! Правда, они будут помехой при плавании, но зато вы не будете столь аппетитны для акул, которые не преминут нагрянуть к месту кораблекрушения. Кроме того, в одежде у вас больше шансов предохранить свою кожу от соприкосновения со шкурой акулы, если та вдруг решит о вас потереться!

Во время войны специалисты американских военно-морских сил придавали большое значение темной окраске как отпугивающему средству. Одно время было даже решено все спасательные лодки, плоты, матрасы и т. д. красить в черный цвет, однако потом днища стали красить синим. Как заявил Джордж Ллано в своей книге «Пилот против моря», «такая окраска, по общепринятому и официальному мнению, достаточно устрашает акул».

Но на практике все это оказалось совсем не так. Ни одна из акул, нападавших на спасательные плоты, не делала различия между желтым верхом и синим днищем. По свидетельству английского пилота Бэнкса, сбитого над Тихим океаном в 150 километрах от берегов Японии, тотчас после катастрофы акулы пристроились к его надувному плотику. «Они сделали несколько кругов почти у самой поверхности воды, а затем перешли к довольно забавному, но вселяющему ужас развлечению — разогнавшись, проходились носами по днищу плота… Эти прикосновения носили характер скорее игры, чем приготовления к завтраку. Когда я потом рассказал об этом подобравшим меня американским подводникам, никто из них не выразил удивления. Они заметили, что в этой части света акулы действительно имеют обыкновение тереться о корпуса подводных лодок, возможно, стараясь таким образом избавиться от накожных паразитов».

Другой раз двухметровая акула с яростью налетела на одноместный спасательный плотик с синим днищем, подбросила его в воздух вместе с находившимся на нем человеком, а затем несколько раз ткнулась в борт, также окрашенный в синий цвет, так что плот закружился в воде волчком. После этого она перевернулась на спину и вцепилась в кромку плота. Синий цвет не произвел на нее ровно никакого впечатления, как, впрочем, и рукоятка пистолета, которой перепуганный мореплаватель колотил ее по рылу.

Много раз предлагалось (и было неоднократно испытано) окрашивать воду вокруг плота или пловца. Одну акулу даже удалось прогнать после того, как ей сыпанули прямо в морду красящий маркер. И все же краска, даже с добавлением химических веществ, отпугивающих акул, никогда не давала особого эффекта. Да и может ли быть иначе? Ведь море на всем своем безбрежном просторе вечно и довольно быстро перемешивается течениями. А кроме того, найдется ли какая-нибудь по-настоящему голодная акула, которая отвернется от пищи только потому, что вода вокруг нее светлее или темнее, чем обычно?

Поэтому-то, едва поверхности океана в тропической части Атлантики коснется коническая головка ракеты, как к ней со всех сторон, словно мухи на мусорное ведро, устремляются акулы. Их ничуть не страшит, что сразу же при соприкосновении с океаном ракета автоматически выпускает в воду клубы «отпугивающих» веществ и красителей. Водолазы ВМС США, в августе 1957 года занимавшиеся поисками конической головки ракеты типа «Юпитер» у Антигуа, насчитали 25 акул, которые кружили вокруг и подплывали к ней вплотную, несмотря на завесу отпугивающих химикатов и красителей. Едва водолазы-аквалангисты подняли конус с двенадцатиметровой глубины на поверхность, как акулы тотчас же переключили свое внимание на них. К счастью, никто не пострадал.

Запах как средство отпугивания акул — сравнительно новая мера борьбы, родившаяся на основе военного опыта. Все началось с того, что летчики, упавшие в воду, с отчаяния разбрасывали вокруг себя таблетки хлорирующего препарата халазон, пытаясь заглушить запах человека. Этим совершенно не предусмотренным применением халазона, предназначенного для очистки питьевой воды, заинтересовались специальные службы. (Честно говоря, этот хваленый препарат придает воде примерно такой же вкус, какой имеет вода в бассейне для плавания, и уж лучше страдать от жажды, чем глотать эту гадость!) Несмотря на отсутствие веских доказательств эффективности такого рода химических препаратов, были изготовлены крупные сильнодействующие «противоакульи» хлорные капсулы. Их включали в комплект аварийного снаряжения наряду со спасательными плотами, костюмами и жилетами.