Алая дама закончила партию

Мог ли он…?

«Нет… О, боги, нет… Я не хочу даже думать об этом!»

Сердце заболело, бессильно трепыхнувшись в грудной клетке. Инария задыхалась, вновь задыхалась. Её прежняя жизнь, которая была столь безоблачной… Оголила гнилые зубы.

Той ночью произошло ещё кое-что. То, что позже снилось ей в кошмарах…

Леди Монтроуз пробудилась в третьем часу ночи, потому что в коридоре раздавался дикий шум. Её старая нянечка выбежала из боковой комнаты (спальня слуг) и заперла дверь, повинуясь неожиданному порыву. Марта, которая также ночевала в боковой комнате, нервно оглянулась на госпожу, завернувшись в тонкую шаль. А потом… В дверь замолотили кулаками.

— Инария! – жуткий крик дяди раздался по ту сторону. Он был пьян и очень… Очень зол.

Ина испуганно подалась назад, вцепившись пальцами в одеяло. Ей казалось, что дверь шатается, не выдерживая натиска…

— Инария! Мерзкая ты шлюха! – заорал мужчина, тяжело дыша. – Открой дверь… Ну же, открой её!

Губы леди Монтроуз дрожали. Она боялась даже пискнуть. Ей казалось: любой звук привлечет к себе жуткого зверя.

— Ина-ария… - голос перестал быть столь громким. – Солнышко, принцесса, красавица… Открой дверь… Впусти своего дядю. Дай тебя приласкать.

Девушка задрожала сильнее. Она зажала уши ладонями, но даже так не могла заглушить одержимость дяди Гэвина.

— Инария, ты выросла такой прекрасной… Невероятно похожа на мать. Когда я смотрю на тебя, я… Просто схожу с ума. Такая молодая и хорошенькая…

Отвратительно. Это звучало отвратительно. В его голосе сквозило приторное желание, от которого Инарии хотелось расцарапать собственное лицо.

— Я так долго ждал! Чёрт, так долго желал её… Но раз она не захотела, у меня всё ещё есть ты. Верно, Инария? Ты же не предашь меня так, как она? Скажи мне! – он вновь врезался в дверь и этот звук был особенно оглушительным.

На секунду Инарии показалось, что он вот-вот прорвется и тогда… Ей конец.

— Не-ет… Ты не предашь меня. Я тебе не позволю. Поэтому… Забудь о замужестве, птичка. Ты просто будешь рядом со мной… Я сделаю тебя счастливой. Просто не смей думать о том… Чтобы уйти от меня. Не смей быть шлюхой.

Когда он , наконец, убрался прочь… Она долго не могла заснуть. На рассвете Инария сидела, обняв колени. Её нижняя губа лопнула в нескольких местах. Именно тогда… Леди Монтроуз приняла решение.

Глава 6

А птичка всё ждала момента

Когда в прутьях клетки появится брешь…

Обдумывая свой отчаянный поступок позднее… Инария так и не смогла понять: то было импульсивное решение, или, всё же…?

Одно ясно: ей необходимо сбежать из родного дома, который давно превратился в клетку со стальными прутьями. Проблема заключалась в том, что леди Монтроуз действительно некуда бежать.

Говоря о родственниках, стоит сказать вот о чём… Семья Монтроуз несколько поколений назад прибыла из северных земель. И, к большому сожалению, Монтроуз не имели серьёзного влияния в столичных кругах. Наиболее выделялся прославленный дед Инарии – Ангвар. Этот мужчина был гордым и умным. Он начал успешную карьеру в императорском секретариате, после чего особенно презрительно относился к дальним родственникам семьи Монтроуз, называя их «проклятыми паразитами».

На самом деле, кое в чём он прав. Те люди приезжали в столицу, желая воспользоваться влиянием Ангвара, но не хотели платить за это ни гроша, паразитируя на чужом гостеприимстве.

Итак, упрямый дедушка в своё время знатно поругался со всеми. Отец Инарии, в свою очередь, также не поддерживал связь с «нахлебниками». Кроме дяди, никто, кажется, не был близок с покойным графом…

Просить помощи у родственников по материнской линии Инария также не могла. Их род давно пришёл в упадок. Был шанс обратиться к знатным друзьям графской четы, но и здесь вырисовывались проблемы…

Проблемы с законом.

Инария Монтроуз была совершеннолетней и нельзя сказать, что она полностью ограничена в правах. Но законы империи изящно намекают на очевидное: женщина неуклонно зависит от мужчины. Сначала это отец, потом – муж и, наконец, сын.

Пока Гэвин Монтроуз не стал графом, у Ины есть хоть какой-то шанс спастись. Но… Даже спрятавшись у друзей семьи…

Дядя может потребовать её возвращения через суд. И, конечно, выиграет дело. Он способен надавить даже на тот факт, что Инария потеряла родителей, а потому находится в неадекватном состоянии…

Итак, девушка действительно находилась в отчаянном положении. Оттого и решилась на столь абсурдный поступок.

На следующее утро Марта принесла благую весть: дядя уехал в город, обсуждать условия брачного контракта с несчастной вдовой. Инария подспудно жалела ту женщину, но отъезд Гэвина сыграл ей на руку.

— Марта… - мягко произнесла леди Монтроуз имя верной служанки. – Ты была со мной с детства. Скажи… Ты согласна помочь мне?

Девушка резко кивнула. Её глаза горели уверенностью и это немного утешило Инарию.

— Раз так… Мне нужно, чтобы ты достала парик с тёмными волосами, простой плащ… И одежду служанки.

Последние слова заставили Марту мгновенно побледнеть:

— Ми-миледи!

Причины для испуга действительно были. Если Ина сбежит, бросив няню и служанку на произвол судьбы – им несдобровать, вне зависимости от того, поймают госпожу, или же нет.

— Не волнуйся, - ободряюще улыбнулась Инария, - я вас не брошу. Мне просто нужно связаться с одним человеком, после чего я приму меры, дабы вас спасти.

Девушка вздохнула и, наконец, кивнула. Она отлучилась, выполняя поручения госпожи. Всё это время Инария нервно ходила по своей комнате. У неё будет только один шанс… Но как же иронично, что из всех людей, леди Монтроуз решила обратиться к нему.

Горькая усмешка исказила её губы. Ещё недавно Ина считала себя счастливой. Верные подруги, ласковый жених, добрые родители… Подруги оказались гнилыми. Она до сих пор помнит их лица тогда, на балу…

Алиса предала Инарию. Марианна предпочла сделать вид, что они вовсе не знакомы.

Жених избавился от леди Монтроуз при первой же возможности. Смешно, но он даже не прислал соболезнования, по поводу кончины её родителей… А, впрочем, какой от этого толк?

— Некуда идти… Некому пожаловаться… - пробормотала девушка, разглядывая тоскливый осенний пейзаж за окном.

И всё же, она пытается цепляться за останки собственной гордости. Где-то там, рядом, притаилась и избитая надежда.

Дверь за спиной скрипнула и, на секунду, Инария испугалась. Ей почудилось, будто это Гэвин явился по её душу… Но нет: в спальню всего лишь вошла Марта, сжимающая в ладонях неприметный свёрток.