Альбом второй. Бард Мрака

– Как раз это решаемо, - неожиданно заявил ирх и привычно осклабился.
– Сейчас Гуталина и вызовем.

Чип полез в одну из своих поясных сумочек с барахлом, за которые Сашка почему-то дразнил его каким-то "Юргеном". Найти, что ли, время и начать осваивать Пашкину библиотеку? Надоело уже слушать их шуточки, а потом лезть с просьбами пояснить. Книжные черви в стиле "милитари"...

– Он у нас начальство, ему и знать положено - есть тут специалисты должного уровня, или нет...
– продолжал между тем Чип, показывая мне светящийся золотистый бутон цветка.
– Типа аварийного маяка штуковина. Он мне на крайний случай выдал.

Лапа ирха сжала бутон, который рассыпался на множество искорок, издав на прощание мелодичный звон.

– Ждём, - лаконично объявил Паша.

– Только про нелегалов наших не рассказывай, - попросила я.

– Не учи кота вылизываться, - ирх подмигнул мне и легонечко пихнул плечом:

– Не дрейфь, мой юный падаван, старый ситх не даст тебе пропасть.

– Надеюсь, причина вызова была действительно важной. Через Завесу проникли чужаки и я очень занят, - услышала я голос Эбена, сопровождённый неяркой вспышкой и запахом весеннего луга. Он вышел из портала и только хотел сказать что-то ещё, как его взгляд упал на туманную темницу.
– Хранитель!

– Седьмой, - глухо пророкотал чёрный ирх и указал когтистым пальцем на нас с Чипом.
– Убей этих предателей и забери источник скверны!

– Да и я так отдам, - я без колебаний протянула несколько обалдевшему Эбену осколок.
– Гераника сказал, что когда защита вокруг артефакта исчезнет- наружу вырвется Мрак. И случится это, по его же словам, где-то через одиннадцать часов.

Глаза мастера-шпиона сузились и он бережно принял артефакт из моих рук.

– А теперь убей предателей рода!
– Хранитель рыкнул так, что не сиди я на пятой точке - рухнула бы на неё от одного этого звука.

– Оба-на, голос из глубин веков прорезался, - отреагировал Чип. Если бы не прижатые уши и сжавшиеся кулаки, можно было подумать, что на него голос Хранителя не произвёл никакого впечатления. Похоже, что желание древнего существа открутить нам головы окончательно вернуло Пашку к привычной ёрнической манере речи.

– Вы, товарищ гигантопитек, позвольте спросить, сколько тут сидите, что до сих пор не в курсе проводимой совместными усилиями наших спецслужб операции по внедрению своих агентов в стан врага? Иначе не были бы столь непочтительны и категоричны по отношению к Лорелей, пожертвовавшей...
– в голосе ирха зазвенели патетичные и патриотичные нотки, - ... даже своей сущностью ради спасения наших народов? Стыдитесь, гражданин! В Вашем-то возрасте и с Вашим жизненным опытом давно пора на лету такие планы раскусывать. А Вы - "убейте"... Ай-ай-ай, как нехорошо...
– он сокрушённо поцокал языком, с укоризной глядя на узника.
– А ещё Хранитель...

– Гхм, - прокашлялся Эбен, с негодованием косящийся на Чипа.
– Не обращай внимания на трёп этого юнца, Древнейший, - обратился он к Хранителю.
– Он бывает излишне болтлив и неуважителен, несёт нечто невразумительное...
– при этих словах Чип приподнял свою шляпу и дурашливо поклонился Седьмому, буркнув: "Вот спасибо на добром слове", - ...но он не предатель, как и Лорелей.

Тут в голосе Эбена послышалось некоторое сомнение, но он всё же продолжил:

– Она присоединилась к нашим братьям, не согласным с решением Совета, и сообщила через Чипа ценные сведения о планах Астильбы. Она вознамерилась сорвать заключение союза с Картосом и связалась с Гераникой.

Тут уже я проявила неуважение и встряла в разговор:

– Шестая приказала не причинять Хранителю вреда, но Гераника в тайне от неё приказал мне пронести сюда артефакт, способный осквернить даже такое могучее существо. Если Астильба узнает - их союзу конец.

Лицо Эбена приобрело задумчивое выражение, а Чип тем временем подлез поближе к клетке и с любопытством потыкал в прутья пальцем.

– Интересно...
– ирх почесал затылок и вернулся обратно к нам.
– Вроде же Хранитель должен быть могущественным существом, так?
– он повернулся к Эбену, как к наиболее авторитетному источнику информации в данном вопросе.

– Мощь Хранителя на его территории огромна, - кивнул Седьмой.

– Тогда объясните мне, сапогу тупому - это что надо сделать, чтобы Хранителя загнать, а потом запереть так, чтобы выбраться не мог?

– Этот Гераника, - не сказал, а сплюнул Хранитель.
– Он обладает силой, с которой я никогда раньше не сталкивался. Я до сих пор не понимаю, как устроена моя темница.

– Чем-то подобным отравлен лес, - добавил Эбен.
– И наши друиды только-только начали изучать суть этой скверны благодаря тем семенам, что добыл Чип.

– Вообще-то, - ввернул Пашка, - это Лори их добыла. А я просто передастом поработал. Ну, друидам в смысле отнёс, - пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Эбена. Последний смерил меня полным сомнений взглядом.

– Я пришлю сюда друидов под охраной, - наконец решил Седьмой.
– Они должны понять, что сдерживает Хранителя.

– Тени, - произнесла я.
– Его сдерживают тени.

На меня уставились три пары удивлённых глаз.

– Объясни, - потребовал Эбен, - что за тени и откуда ты это знаешь.

– Насколько я понимаю, тени это то, чем орудует Гераника. Я вижу их вокруг Хранителя. Вот они, - я поочерёдно ткнула пальцами в плавающие в тумане сущности Мрака.

Эбен внимательно посмотрел в указанных мною направлениях, достал странного вида цветок и махнул им перед собой. Тот рассыпал лиловую пыльцу, взвесью заплясавшую в воздухе, но лицо Седьмого не прояснилось.

– Я не могу их видеть, - сокрушённо произнёс он.
– Ты можешь их уничтожить, или прогнать, Лорелей?

Я отрицательно покачала головой:

– Нет. Но, кажется я знаю тех, кто сможет.

– Отступники?
– напрягся мастер-шпион.

– Не совсем, - я покосилась на Чипа, но тот только пожал плечами, предоставляя самой решать как поступить.
– Те чужаки, что прошли через Завесу. Это Свободные жители и они уже имели дело с тенями Гераники.

Говорила я без особой уверенности. После континентального сценария в Тёмном лесу, когда Махан отказался стать учеником Гераники, пять классов получили возможность уничтожать тени. Вроде как писали, что уже и жрецы открыли для себя способ борьбы с силами Мрака. Но я не уточняла, владеют ли этими навыками игроки из Дня Гнева. Может навыки не просто открылись, а требовали длительного времени изучения и ребята просто не успели их освоить? В любом случае, Седьмой знал о вторжении и явно собирался принять меры, так что хуже уже не будет.

– Ты?!
– гнев исказил лицо Эбена.
– Это ты провела их через Завесу?! Вот почему друиды не смогли определить кто из наших открыл границу. Мрак закрывает тебя от их взоров.

– Я, - отрицать очевидное не было смысла.
– По понятным причинам у меня не было возможности попросить разрешения, и неоткуда было ждать помощи. Они пришли помочь. Эти чужаки не враги нашему лесу.

– Не враги?
– мастер-шпион глядел на меня так свирепо, что я невольно поёжилась.
– Они уничтожили уже пять Стражей! Ещё с десяток исчезло, друиды их больше не чувствуют. И после этого они - не враги?! Ты поплатишься за этот поступок, Лорелей!
– пообещал он.