Альбом второй. Бард Мрака

– Стражи нападали, чужаки оборонялись, - без особой уверенности в действенности сего аргумента сообщила я.
– А что до десятка пропавших - это происки Гераники. Он поймал и осквернил часть Стражей.

Хранитель утробно зарычал, в очередной раз заставляя меня поёжиться, но вмешиваться в разговор не стал.

– Лёд и пламя!
– судя по тону, Эбен столь странным образом ругнулся.
– Чего ещё я не знаю?

– О намерении Астильбы уничтожить посольство Чип уже сообщил?

– Да, - Седьмой принялся мерить шагами свободное пространство.

– Тогда осталась последняя новость. Я собираюсь помочь Астильбе призвать Портулака из Серых Земель.

Эбен словно на стену налетел. Замер, обернулся и уставился на меня неверящим взглядом.

– Ты... Ты способна повторить заклинание Кипрея?

– Я расшифровала оставленный им песенник и выучила это заклинание. И похоже, что Астильба нашла способ вселить душу в тело.

– Невозможно...
– прошептал Седьмой.
– Немыслимо...

– Мёртвым место в Серых Землях!
– рык Хранителя припечатал меня к стене.
– Никому не позволено нарушать задуманный Создателем порядок! Душам дозволено лишь ненадолго посещать живых, а не возвращаться в тело!

Я мысленно согласилась с решением Астильбы изолировать этого излишне ортодоксального ирха, способного не только на корню загубить план с отловом посольства, но и помешать грядущему спиритическому сеансу.

– Скоро узнаем, возможно ли это, - я примирительно подняла руки, призывая собеседников успокоиться.
– Понимаю, что много всего натворила не спросив разрешения, но ведь и вы получили бесценную информацию. Я уже не говорю об артефакте, что теперь находится в ваших руках. В награду я прошу немного: позвольте чужакам попытаться освободить Хранителя и не мешайте мне помочь Астильбе вернуть Портулака. После хоть судите, хоть изгоняйте - мне всё равно.

– Ты смеешь заикаться о награде?
– рявкнул Хранитель, но в отличие от него Эбен задумчиво почесал подбородок. Я прямо чувствовала, как застарелое недоверие к чужакам борется в нём с желанием решить проблему. Да и грядущий союз подразумевал начало работы с иными расами, так что момент для "полигонных испытаний" был самый что ни на есть подходящий, и грех было упускать такую возможность.

– Как видишь, бледнолицый, вариантов нет, - подкинул аргумент Чип, видя колебания сильвари.
– Сам Маниту подсказывает нам выход. Пора закопать топор войны между делаварами и ирокезами.

Лицо Седьмого приобрело озадаченное выражение и он с искренней растерянностью обратился ко мне:

– Скажи, Лорелей, эти свободные такие же странные, как он?
– тёмный палец мастера-шпиона указал в сторону Чипа.

– Нет, в большинстве своём они куда понятней и спокойней, - обнадёжила я его.

– Да не дрейфь, Гуталина-сан, - хихикнул предмет обсуждения.
– Я помешанный, но не буйный!

Эбен недоверчиво покосился на довольно выпятившего мохнатую грудь Чипа, словно сомневаясь в столь оптимистичном диагнозе, и тяжело вздохнул:

– Хорошо. Пришло время учиться общаться со Свободными жителями и расами внешнего мира. Я дам им шанс доказать свои добрые намерения. Что до твоей просьбы...
– пауза затянулась и я вся обратилась в слух.
– Портулак всегда был разумен и последователен. Возможно именно его возвращение поможет Астильбе одуматься. Мне бы не хотелось выступить в бою против наших братьев и сестёр. Призови его дух, Лорелей, и расскажи обо всём том безумии, что охватило Сокрытый лес.

Я облегчённо выдохнула, а Чип ожидаемо выдал:

– Глас прогресса в царстве мракобесия. Сверли дырочку для ордена, Сигуранца. А, и ещё вопрос, - он мотнул головой в сторону Хранителя, недобро прижавшего уши, - какая гарантия, что этот йети нам всем бошки не поотрывает, празднуя своё освобождение?

По своей сути вопрос был отличным, но вот его словесное выражение оставляло желать лучшего. Интересно, какой у Чипа уровень Привлекательности с Эбеном? И бывают ли отрицательные значения Привлекательности?

– Моё слово - вот твоя гарантия, - грозно пророкотал Хранитель.
– Если вы сумеете освободить меня, то тем самым на деле докажете, что работаете на Седьмого во благо леса. Я пощажу вас и тех чужаков, что пересекли Завесу без разрешения.

– А перговоры вести так научишь?
– полюбопытствовал Чип, заинтересованно встопорщив вибриссы.
– Всегда таким завидовал: вроде и встрял по уши, так нет же, ещё и права качать умудряется, да так, что и поперёк не скажешь.

– Я не веду переговоры, - прорычал Хранитель так, что, казалось, весь холм затрясся.
– Я приказываю!

– Ну а я про что?
– всплеснул лапами ирх.
– Вот, видите?
– он обернулся, словно призывая нас в свидетели.
– И ведь не возразишь... Прям как я на инструктаже, только страшный. Ну так что, научишь?

Совершенно неожиданно для меня Хранитель громогласно расхохотался и осклабился во всю свою внушительную пасть:

– Научу, как только окажусь на свободе.

Мы с Эбеном изумлённо вытаращились на древнего ирха, а Чип настороженно уточнил:

– Слово?

– Слово, - всё ещё ухмыляясь, кивнул Хранитель.

– Договорились, - удовлетворённо кивнул Чип, и, повернувшись ко мне, сказал с оттенком горечи в голосе:

– Вот чего сейчас не хватает в нашем мире, Лори - умения держать слово.

– И держать язык за зубами, - пробормотала я, доставая амулет связи с рейдовой группой. Пора освобождать Хранителя.

– ---------

В главе использован текст песни "День прошёл, а ты всё жив" группы "Чёрный обелиск".

Глава 14

К идее помочь местным властям и легализоваться Кортик отнёсся с энтузиазмом. Из-за атакующих Стражей рейд вынужден был держаться вместе и продвигался очень медленно. Шанс получить разрешение Совета на пребывание в лесу дал бы возможность рассредоточиться и максимально быстро обыскать территорию, так что менее, чем через час, рейд в полном составе окружил холм.

– Ну и рожа у тебя, Шарапов, - поприветствовал Сашку Чип.

И тут в полный рост встала новая проблема: персонажи говорили на абсолютно разных языках. Я странным образом понимала обоих друзей, и для меня они звучали как привычный всепланетный, но при этом откуда-то точно знала на каком языке кто говорит. В этом плане игровое языкознание было куда удобней реального. В своё время я изучала старый русский и английский языки ради перевода песен на всепланетный, но переключиться с одного на другой прямо посреди разговора оказывалось не просто. Тут же никаких особых проблем.