Алчность. Выбор

— Это все? — безэмоционально спросил он, на что я аж опешил.

— Да, все, — несколько возмущенно ответил я. — Или ты еще что-то ждал?

— От тебя всего можно ожидать, — выдохнув, проговорил он, возвращаясь к изучению карты.

Я же в этот момент постарался незаметно отвести взгляд.

Думаю, не стоит ему знать, что помимо набора, который я ему передал, у меня есть еще парочка таких же. Честно признаться, я не смог устоять и от скуки начал экспериментировать с составами элексиров, отчего и вышло два набора. Один из них был подобен тому, что получил Эрланд, только токсичность элексиров в нем не была уменьшена. Чего не скажешь об эффектах, которые, напротив, был усилены. Вот только я не могу предсказать, как они повлияют на организм ведьмака. Требовалось провести тесты, что было справедливо и к последнему набору.

Он был самым сомнительным, но, при этом, самым перспективным, при условии доведения его до ума. Создавая элексиры из этого набора, я дал волю своей больной фантазии, что привело к созданию интересных сочетаний. Например, мне удалось смешать Гром и Пургу в один элексир. Конечно, полученный результат уступал своим предшественникам, работающим по-отдельности, но, при этом, его токсичность была значительно ниже, чем у любого из них. Одновременное улучшение силы и скорости реакции, хоть и не такое значительное, как изначально, все же того стоило.

Таких сочетаний получилось несколько, и все чем-то уступали своим исходникам. Но добиться большего результата, работая буквально на коленке, невероятно сложно. Будь я в своей лаборатории, думаю, смог бы добиться того, чтобы свойства элексиров не уменьшались. И, возможно, у меня бы даже получилось увеличить время действия снадобья, если вовсе не сделать его постоянным, что, по итогу, перевело бы его в разряд мутагенов.

«Когда закончу здесь дела, надо будет обязательно заняться этим вопросом», — с каким-то предвкушением подумал я, уже представляя, во что можно будет превратить ведьмаков.

— Пошли, — тем временем бросил я, направляясь к чуду инженерной мысли гномов — лифту, который должен был спустить нас на нижний уровень, где находится вход в шахты.

Вот только у места, где нас должен был ждать гном, который и спустил бы нас на лифте, было неожиданно оживленно. Небольшая толпа краснолюдов стояла у деревянной конструкции, которая поднимала и опускала на веревке небольшую платформу. Вся эта собравшаяся толпа коротышек галдела, словно бабки на базаре. Вот только в их голосах, помимо возмущения, присутствовал и страх.

Наше появление ожидаемо вызвало интерес и заставило всех замолчать. Пользуясь этим, я попытался взглядом найти необходимого нам гнома. Искомый индивид обнаружился возле конструкции, что очень сильно напоминала лебедку. Он стоял и озадаченно чесал свою непропорционально большую голову.

— Уважаемый, — обратился к нему Эрланд, растолкав притихших краснолюдов и пройдя ближе к гному, — что случилось? Нам бы спуститься вниз.

Гном испуганно дернулся и обернулся. Стоило ему увидеть, кто перед ним, он сразу же успокоился.

— А, милсдарь ведьмак, — выдохнул гном, — вы меня напугали. Меня предупредили…

Я перестал слушать, о чем говорит этот коротышка, уже подозревая, что могло случиться и вызвать столько ажиотажа. Заинтересовавшись этим моментом и пользуясь тем, что всеобщее внимание приковано к ведьмаку, я прошел к самому краю дыры в платформе, над которой и построена конструкция, что должна поднимать платформу.

Посмотрев вниз, на дно, я ничего не увидел. Хоть темнота и не была для меня помехой, но вот глубина делала свое дело. Но, по правде сказать, чтобы понять причину ажиотажа не надо видеть происходящее внизу. И уж тем более не нужно быть гением, чтобы заметить свободно висящую веревку, которая колыхалась из стороны в сторону.

— Похоже, что у нас проблема, — сказал подошедший ко мне Эрланд, — веревка…

— Оборвалась, — продолжил я за него, указывая вниз.

Пока ведьмак вглядывался в темноту, царящую внизу, к нам подошел тот самый нервный гном. Он явно что-то хотел сказать, но вместо этого неловко мялся на месте.

— Уважаемый, — обратился я к нему, понимая, что рискую не дождаться, пока он сам заговорит, — где находится ближайший запасной спуск?

— А? — переспросил гном, который настолько задумался, что не расслышал меня.

— Где спуск ближайший, спрашиваю, — уже громче сказал я без былой вежливости.

— А, спуск, — аж подпрыгнув на месте, проговорил коротышка. — Здесь, недалеко, но спуск очень длинный и…

Я жестом попросил его замолчать, уже и без того понимая, о чем пойдет речь.

— Что будем делать? — задумчиво спросил ведьмак.

— Ничего, — усмехнувшись, ответил я, прежде чем повернуться и с весельем спросить главу ведьмачьей школы. — Надеюсь, ты умеешь летать?

Он удивленно посмотрел на меня, словно бы пытаясь понять, не сошел ли я с ума.

— Что-о-о-а-а?! — хотел было что-то спросить Эрланд, но было уже поздно, ведь я спрыгнул вниз, утаскивая за собой ведьмака, чей вопрос перерос в крик.

***

— Чертов псих! — крикнул на меня ведьмак, как только его ноги коснулись земли.

Я же не мог ответить, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Летели мы вниз всего ничего — чуть больше десяти секунд, что говорило о довольно существенной глубине. Но все это время Эрланд не прекращал кричать и покрывать меня матом, вызывая у меня только смех.

Когда у меня наконец получилось разглядеть дно, я сильно замедлил наше падение с помощью телекинеза, что позволило мягко приземлиться.

— Колдун ебучий! — убийца чудовищ продолжал ругаться почем зря.

— Хватит уже причитать, — помахав рукой, проговорил я. — Ты жив-здоров и даже с сухими портками. Так что прекращай уже.

Ведьмак резко замолчал после моих слов и начал деловито проверять свои вещи на предмет того, не потерялось ли что-то при падении.

— Мог бы и предупредить, — тихо буркнул Эрланд, поправляя ножны с мечами.

— И пропустить такое веселье? — усмехнувшись, ответил я. — Ну уж нет. А насчет предупреждения: я ведь спросил, умеешь ли ты летать.

Ведьмак явно что-то хотел мне ответить, но, медленно выдохнув, решил промолчать. После чего попытался осмотреться вокруг, но в итоге все равно полез в подсумок, чтобы достать Кошку. Откупорив крышку, он опрокинул в себя все содержимое склянки и после секундного промедления, зарычав, согнулся, закрывая глаза руками. Какое-то время он стоял так, скрючившись, пока не привык к ощущениям и не начал медленно разгибаться, что позволило рассмотреть изменения, которые постигли ведьмака.