Алчность. Выбор

— А… — старик хотел что-то сказать и даже поднял руку, но я его перебил.

— Это на тот случай, если не получится связаться со мной через мегаскоп. Через книжку ты сможешь оставить мне сообщение. Оно не сотрется до тех пор, пока я его не прочту. Так что ты сразу узнаешь об этом.

Ректор Бан Арда задумчиво покрутил в руках записную книжку, как будто это что-то удивительное. Для меня же это были лишь немного усовершенствованные протеевы чары. Наконец что-то для себя решив, Хен убрал свою книжку в ящик стола и вновь посмотрел на меня.

— И все же, что ты задумал? — тихо спросил он так, словно случайно озвучил свои мысли.

***

— Лабораторный журнал, — надиктовывал я самопишущему перу, которое фиксировало мои слова. — Запись номер сто восемьдесят два. Образец номер девяносто пять.

С этими словами одна из заполненных зельем колб подлетела ко мне.

— Попытка нивелировать конфликт генов, — продолжал я комментировать то, что было проделано с образцом, — путем снижения процентного содержания собственного генетического материала, кодовое имя «отец». Содержание гена образца «матерь» составляет больше пятидесяти процентов.

Присев рядом с колбой, я внимательно взглянул на содержимое через мутное стекло. В колбе плавало маленькое уродливое нечто. Дикая помесь человека, эльфа и какого-то монстра. Уши слегка заостренные. Кожа бледная настолько, что просвечивают вены и местами видна чешуя. Губы отсутствуют, открывая прекрасный вид на рот, полный заостренных зубов. Один глаз закрыт, а другой налит кровью и практически навыкате.

— Провал, — огорченно проговорил я, тяжело вздыхая. — Наблюдаю сильнейшие мутации. Признаков жизни не обнаружено. Приступаю к утилизации.

С этими словами я опрокинул колбу. Из нее в тот же миг на пол полилась мерзко пахнущая жижа. Тельце уродца распласталось в луже этого питательного раствора. Сгусток тьмы, выпущенный из моих рук, в тот же миг поглотил всю органику, оставив девственно чистый пол.

Закончив устранять следы после неудачного опыта, я вернулся к рабочему столу и устало рухнул на свое место. Самопишущее перо вместе с записной книжкой пролевитировали вслед за мной.

— Стоит признать, мне банально не хватает знаний и навыков, — устало проговорил я, уткнувшись затылком в спинку стула, и, медленно осмотрев пещеру, добавил, — и нормального оборудования.

Все используемые мной инструменты были довольно качественными, но пригодными лишь для магических изысканий. Для того, что лежит на стыке магии и науки, они были попросту непригодны, отчего процесс становился в разы сложнее.

Над ухом послышалось шуршание пера, которое карябало слова на бумаге.

— Последнее вычеркни, — приказал я, вновь уткнувшись затылком в спинку стула. Только в этот раз мой взор был направлен вверх, на высокие своды пещеры, где под потолком висели сталактиты вперемешку с магическими светильниками.

Прикрыв глаза, я мысленно прокручивал все результаты, которые успел получить за время эксперимента. И напрашивающийся сам собой вывод был довольно печальным — мой генетический материал несовместим с геном Старшей крови. Страшно признавать, что столько времени было потрачено впустую.

Конечно, я не возомнил себя богом, способным создать жизнь. Я еще не был настолько самоуверен. Я всего лишь надеялся создать организм, который не будет разрушать сам себя от сочетания генов. Но каждый образец был либо мертвым, либо уродом, который тоже умирал спустя несколько секунд, как только я вытаскивал его из питательного раствора.

Радовало только то, что все они получались бездушными. Простые уродливые физические оболочки. Это немного очищало мою совесть. Хотя иногда меня все же посещала мысль, что случилось бы, будь у выращенных мною уродцев душа? Наверное, я бы не смог так просто избавиться от них.

— Лабораторный журнал, — устало проговорил я, услышав, как перо зашуршало по бумаге. — Запись номер сто восемьдесят три. Признаю проект «эльфийская кровь» полностью провальным. Причины: недостаток знаний и оборудования, а также несовместимость генетического материала. Конец записи.

Перо дописало последние строчки, после чего рухнуло на стол прямо передо мной. Записная книжка, которая играла роль лабораторного журнала, пролетела к шкафу, где встала на полку к идентичным книгам. Взмах рукой — и шкаф исчез в портале, который вел прямиком в домен. Я же остался на своем месте, задумчиво смотря на стол с прикованной к нему эльфийкой, которая теперь казалась для меня бесполезной.

В этот момент на пустом листе зачарованной записной книжки, которая лежала на краю стола в раскрытом состоянии, постепенно начал проявляться текст, написанный почерком Гедымдейта. Заинтересовавшись, я притянул книгу к себе поближе и вчитался в содержимое.

— Сбор Капитула завтра, — тихо прочел я, усмехнувшись приписке «быть обязательно». — Раз уж вы настаиваете, господин ректор.

Отписавшись в ответ «все понял», я отложил книжку, собираясь заняться утилизацией оставшихся следов моего эксперимента, а также перенести тело эльфийки в домен. Все же избавляться от нее было бы несколько расточительно. Может в будущем мне все же придет в голову, как добиться желаемого. Или, как минимум, появится нужное оборудование.

Но меня прервал странный звук. Застыв на месте, я прислушался.

— Показалось? — нахмурившись, пробормотал я, когда спустя пару минут не услышал ничего подозрительного. Но вскоре звук повторился. — Не показалось.

Вновь прислушавшись, заметил, что звук стал повторяться все чаще. Он был похож на глухой удар по стеклу и исходил из дальнего угла пещеры. Мне потребовалась всего пара мгновений, чтобы вспомнить, что может издавать подобные звуки.

— Интерес-сно, — улыбнувшись, протянул я, начиная понимать, что является источником звука.

Быстро поднявшись из-за стола, я устремился в угол пещеры, куда стаскивал колбы с интересными и наиболее удачными образцами. Около десятка колб, накрытые плотной тканью, расположились в темном углу пещеры. В каждой емкости, насколько я помню, были тела созданных мной существ. От утилизированных их отличала абсолютно случайная комбинация генов, а также отсутствие внешних мутаций. Но все они были мертвы, отчего я признал их провальными.

Становилось все интереснее и интереснее. Я начал одну за другой сдирать материю с каждой колбы, пока не добрался до последней. Стоило мне только сделать это, как звук удара повторился, и я с интересом уставился на содержимое емкости.

В колбе стало заметно меньше питательного раствора, и вскоре мне стало понятно, почему. Существо, находившееся в ней, жадно поглощало зеленоватую жидкость, словно пыталось насытиться. Периодически оно билось своей лысой головой о стеклянные стенки колбы, явно желая пробиться наружу.