Альда. Дилогия

Их было больше, чем свободных мест в трапезном зале, поэтому кормить людей пришлось в два приема, после чего Гел отправился в местную стражу, в которой уже было указание герцога содействовать ему во всем.

– Завтра через четыре свечи после восхода солнца пригоните к постоялому двору "Ветер удачи" карету и сорок пять оседланных лошадей. В этом кошеле две сотни золотом. Если не уложитесь, вам потом доплатят.

Ночь прошла без происшествий, а утром опять посменно позавтракали, разобрали свои котомки и вышли из заведения к уже приготовленным лошадям. Гел с Сордием и еще двумя бойцами постарше забрались в карету, остальные разобрали лошадей, и кавалькада поехала к южным воротам. До Ордага двигались шесть дней без происшествий. До конца лета еще оставалось пять дней, но погода потихоньку начала портиться. Небо начало затягивать тучами и немного похолодало.

Приехали в полдень, и Сордий настоял, чтобы сразу ехали выкупать сына его господина. Гел не противился и повернул всех к зданию службы Лишнея. Граф был на месте и сразу же отправил людей за Севером, а сам занялся приемом золота. Квестора привезли быстро, а вот с золотом пришлось повозиться. Когда все закончили, и Север присоединился к отряду, Гел сообщил Сордию, что не собирается возвращаться. Номенклатор был поражен.

– Почему?
– вскричал он.
– Ради всех богов, Гел, объясните, что хорошего может быть в этой варварской стране?

– Здесь бывают замечательные женщины!
– вместо Гела ответил Север.
– Вам попалась одна из таких? Я так и думал. Если хотите, оставайтесь, я и сам доведу всех до моря.

– Я дам вам в помощь своего человека, - сказал граф.
– Я заинтересован, чтобы вы добрались домой, и нас никто потом не обвинял в коварстве и лицемерии. Вы выполнили свою часть сделки, мы тоже выполним свою. Постарайтесь больше не попадаться, квестор, в следующий раз цену удвоим.

– Открывай!
– приказал Мехал стражнику.

– Ваше величество!
– испугался тот.
– Нешто вы пойдете к нему один, без охраны? А если...

– Открывай, говорю! Дверь за мной снова закроешь.

Стражник вздохнул, покачал головой и снял с пояса связку ключей.

Камера всегда остается камерой, даже если ее стены обложить коврами, как обложили в той, куда вошел король. Он поморщился от запаха испражнений и, поставив взятый у стражника фонарь на небольшой столик, сел на единственный здесь стул.

– Разбудил?
– спросил он у сидевшего на кровати человека.
– Не думал, что ты спишь.

– Здесь нет времени и нечего делать, - ответил тот, подслеповато щурясь от света фонаря.
– Сон в моем положении это не самое плохое занятие. А ты сегодня без охраны? Странно.

– Ты пришел ко мне десять лет назад, - сказал Мехал.
– Безродный и нищий. Мы многое дали друг другу. Я тебе - титул и богатство, ты мне - сильную армию, какой не было ни у кого в королевствах. Мы с тобой даже сдружились, а дружба для короля - это очень редкий подарок судьбы. Я догадывался, что с тобой не все так просто, но боялся тебя потерять. Ты никогда бы не оказался здесь, если бы ваша Империя не занесла нас в список своих завоеваний. Я не мог оставить все, как есть, и отпустить тебя я тоже не мог: ты слишком много о нас знаешь. Я предложил тебе порвать с Империей, предложил титул графа и свою дружбу, но ты отказался.

– От дружбы я не отказывался, - покачал головой сидевший на кровати.

– А как ты себе представляешь такую дружбу?
– горько спросил король.
– Ладно, у меня к тебе есть еще одно предложение. Но сначала прочти это письмо.

Пленник взял из рук короля лист бумаги, передвинулся ближе к фонарю и внимательно прочитал написанное.

– Я понял, что тебя беспокоит, - медленно сказал он.
– Писал умный человек, а его предположения касательно союза королевств не лишены оснований. Конечно, они не будут сидеть и ждать, пока Империя все здесь завоюет и усилится настолько, что сможет взяться и за них. Большинство людей рвутся к власти, с государствами происходит то же самое. Союз королевств тоже расширяется, но пока только на север.

– Расскажи мне, что ты о них знаешь.

– О них мало что известно. Сухопутная граница закрыта, а побережье охраняет сильный флот. Все, что им нужно, они производят сами и в торговли не нуждаются. В Империи считают дикарями вас, причем не без оснований, а в союзе считают дикарями вообще всех чужих. И у них тоже есть основания. Знают и умеют они, во всяком случае, больше нас.

– Как вы можете судить об их знаниях, если совсем не общаетесь?

– Кое-что стало известно во время последней войны. Были попытки завербовать людей из окружения их посланника при дворе императора. Одна из них увенчалась успехом. Правда, длилось это недолго, а потом то, что от него осталось, подарили императору. Еще делались попытки захвата жителей побережья. И не всегда они были безуспешными. Но во всех случаях узнать удалось очень мало.

– Зная людей, я не могу понять, как такой союз существует так долго.

– Во-первых, из-за нас. Их союз скрепляет страх перед Империей. А, во-вторых, это ведь уже давно не союз королевств, а одно большое королевство. Настоящий король там один, остальные ими только называются, на самом деле они в своих королевствах вроде герцогов в провинциях. Вся армия союза и его флот подчиняются только главному королю.

– Тогда понятно, - сказал Мехал.
– Воевать против своих ты не хочешь, и я уважаю твой выбор. Но сейчас я тебе расскажу много такого, что, надеюсь, убедит тебя в том, что до нас очередь в войне с Империей не дойдет или дойдет еще очень нескоро. Война с союзом представляется мне гораздо реальней. И союзников в ней у меня, в отличие от Аликсана, не будет. После своего рассказа я сделаю тебе предложение и очень надеюсь на то, что ты его примешь.

Глава 13

– А у меня сюрприз!
– сказала Лани, отцепившись от шеи Сергея.

– Дай угадаю, - улыбнулся он.
– Сюрприз, наверное, сидит в карете. Это, случайно, не твой жених?

– Как ты догадался?
– удивилась сестра.
– Письмо от короля у нас с собой, а гонцы нас вроде не обгоняли.

– Не стал бы король давать тебе в эскорт полсотни своих гвардейцев, - пояснил Сергей.
– Обошелся бы одним десятком, в крайнем случае, - двумя. Давай сюда свой сюрприз, а заодно и письмо.

– Приветствую вас, милорд!
– сказал выбравшийся из кареты принц.
– Вам письмо от отца.

– И вам привет, принц, - ответил Сергей.
– Давайте конверт.

– Дело прояснилось, - сказал он подошедшей жене, прочитав письмо.
– Король на время отдает мне все свои права на этого юношу и просит с ним позаниматься. Сыновей у меня еще не было, - обратился он к Камилу - так что буду тренироваться на тебе. Не возражаешь?

– Не возражаю, милорд.

– Раз я тебе вроде отца, называй по имени, как дома обращался к отцу. Или у вас в семье принято другое обращение?

– Нет, Серг, у нас в семье никто не соблюдает формальностей.

– Лани, пока вам готовят завтрак, а принцу - комнаты, отведи гостя в большую гостиную. Багаж доставят чуть позже.

– Видимо, у Ива дома сложности с воспитанием, - сказал Сергей Альде, когда дети ушли во дворец.
– Придется серьезно заняться мальчишкой. Ладно, людей много, найду ему учителя. Лади, что это у вас за прелесть в волосах? Раньше вроде не было.

– Подарок мужа, - ответила Лади.
– Привез из Империи. Там все жены патрициев такие носят.