Альда. Дилогия

— Не бойтесь, не залью я кровью столицу. Может быть, вычистила бы все герцогские роды, если бы вам там не править. Но с виноватыми церемониться не собираюсь! Все, запятнавшие себя участием в мятеже, исчезнут, а их имущество и земли перейдут к вам. Не бойтесь: вырезать всех поголовно я не буду. Как ни странно, но в их семьях попадаются порядочные люди, хоть и не часто. Доверьтесь мне, я их всех знаю гораздо лучше многих. А народ всё примет как должно. Убит их король и мой сын, поэтому я в своём праве! Уверяю вас что, если бы что-то случилось с Альдой, вы бы о многих своих принципах сразу забыли!

— Я вам доверяю! — сказал Сергей. — Джок, помимо армейцев, возьмите ещё пару десятков моих гвардейцев и несколько волчар. Не хватало ещё, чтобы с вами что-то случилось! И будьте осторожны! Демоны с этим Дюже, лишь бы вы вернулись живыми! И захватите больше кавалерии. Вам там города не брать, а армия Дюже не посмеет выступить против. Если что, я наплюю на дождь и грязь и приду туда с большими силами. Так там всем и скажите!

Уехали Лишнеи, и на сердце стало ещё тяжелей.

— Ну что ты так переживаешь! — сердилась Альда. — Сына Аглаи ты не знал, с ними ничего не должно случиться, а Дюже мы не захватываем, а поднимаем, как обронённый кошелёк. Или ты хочешь со стороны посмотреть на то, как местная знать зальёт королевство кровью в борьбе за высшую власть? А тебе достанется армия Дюже и месторождения железа. Туда нужно послать наместником Севоржа, он всем недовольным накрутит хвосты, и тебе самому этим заниматься не придётся.

— Я из-за коронации и свалившихся забот так и не разобрался с заговором в Сотхеме. Со дня на день польют дожди, и заниматься этим станет поздно. А если и там вдруг произойдёт то же самое? Брать под свою руку ещё и их? Я ведь Мехала и его сына поддерживаю не от великой к ним любви!

— Не вижу ничего страшного, кроме дождей, — возразила жена. — Мы связаны договором, а там чётко записано, что в случае гибели королевской семьи, новую верховную власть устанавливают все остальные короли. А остальные — это ты и Камил! Вот и присоединишь королевство, почистив его от заговорщиков! Сотхем уже не тот, что был несколько лет назад. Сильной армии у них до сих пор нет, а та, которая есть, против тебя не выступит. И сами сотхемцы к нам относятся совсем иначе, чем раньше, так что не вижу больших причин для волнений. Да, может быть, ещё ничего такого не будет. Вызови посланника Мехала и сообщи ему всё по Дюже. Мехал протестовать не станет, а его герцоги, узнав о твоём усилении, притихнут.

— Может быть, помимо поста Первого министра, ввести ещё пост канцлера? — задумчиво сказал Сергей. — И отдать его тебе. Главного судью ты уже переросла.

— Нет, спасибо, — отказалась Альда. — Мне теперь ещё с законодательством Дюже разбираться. А оно от нашего сильно отличается, я уже узнавала. Расскажи лучше, как наши сходили в союз королевств.

— Замечательно сходили! Дворца у короля больше нет, а если он в нём ночевал, то нет и его самого! Я всех участников рейда уже наградил орденами, денежными премиями и дал дворянство. А два шевалье стали баронами. И команду корабля, который их забрасывал, поощрили, конечно, не так сильно. Теперь остаётся только ждать реакции союза. Вряд ли они начнут войну осенью, но гадость сделать могут. Наш флот и портовые гарнизоны находятся в состоянии повышенной готовности. Но я не думаю, что дойдёт до драки. Они нагло вмешались в наши дела, мы им так же нагло ответили. Скорее, следует ожидать попыток с нами сблизиться. Ведь союз с Империей можно предотвратить и таким способом.

— И как ты тогда будешь действовать?

— Сейчас трудно сказать. Приму их посланника, если приедет, и послушаю, с чем его прислали. А уже потом буду решать. Наилучшим мне представляется не заключать никаких военных союзов или заключить его сразу со всеми.

— Как такое можно сделать? — растерялась Альда. — Они же враги!

— В этой их вражде нет никакого смысла, — начал объяснять Сергей. — Могли бы уже давно помириться, но этого не делают из-за недоверия и страха. Слишком сильно они поцапались двести лет назад, и тот страх до сих пор жив. Они и свои флоты в основном создали друг против друга, другой необходимости в них просто нет.

— И ты хочешь их помирить и выступить гарантом этого мира?

— Есть такая мысль, — кивнул Сергей.

— А помирившись, они не навалятся потом на нас? Если мы будем общаться, рано или поздно большинство наших секретов станут им известны.

— Что-то, конечно, узнают, — согласился Сергей. — Но ведь и мы не будем стоять на месте. И потом, у вашего мира есть одно большое преимущество перед моим. Каждой женщине у вас хочется быстрее зачать ребёнка, но именно затруднённое зачатие не позволяет населению слишком быстро расти. В семьях два, три или четыре ребёнка, больше только в виде исключения, когда рожают двойню. А ведь именно рост населения толкает народы к завоеваниям. Перестаёт хватать пахотной земли и всего того, что на ней выращивают. Да и другие ресурсы тоже ограничены. Конечно, остаётся ещё извечное стремление прибарахлиться за счёт соседей. Но это чревато крупными неприятностями, вплоть до захвата королевства кем-то со стороны. Именно это случилось с Сотхемом. И восстанавливать численность им придётся долго.

— Но ведь Империя на нас напала. Что у нас было такого, чего не было у них. Рабы?

— Вряд ли, — подумав, ответил Сергей. — Не знаю, какие рабы из степняков, но при желании они вполне могли наловить дикарей в своих лесах. Желание пограбить, конечно, было, но это не главное. Я беседовал с посланником и сделал кое-какие выводы. Причиной войны в большей степени стали амбиции части верхушки Империи. Земли и всего прочего у них много, но почти всё уже давно поделено и кому-то принадлежит. А обойдённым в делёжке тоже хочется занять достойное место в пирамиде власти, а это место определяется их богатством. Попробуй заставить кого-то подвинуться и уступить место! Личные амбиции это тоже повод. Только он хорошо действует, если поставленная цель легко достижима, или такой кажется. А если ради чьих-то амбиций нужно нести огромные потери, инициаторов ведь могут пустить под нож. А причины вторжения союза королевств были чисто политические. Им за проливом вообще ничего не было нужно. Просто они переоценили Империю и недооценили нас. А теперь в результате нападения приобрели в нашем лице гораздо более страшного противника, чем Империя, и запаниковали, когда мы проявили намерение сблизиться. Ладно, пойду к себе немного поработаю и вызову посланника Мехала. Ты подала хороший совет, теперь нужно подумать, как его лучше воплотить в жизнь.

— Ваше величество, пощадите! — герцог Родер упал на колени перед Аглаей. — Не виноват я в гибели вашего сына! Это всё Роднёй!

— Я для тебя такое же величество, как ты для меня герцог, — брезгливо сказала она, делая знак гвардейцам. — Не виноват, говоришь? А кто давал золото для заговорщиков? Если бы удалось убийство короля Аликсана, ты бы первый ударил моему сыну в спину, презрев долг и клятву! Ты и подобные тебе не заслуживаете снисхождения! Ты потерял титул, благородство и провинцию, а сейчас потеряешь и жизнь! Повесить его!

— Пощадите! — снова заорал Родер, но его схватили за руки и вытащили из тронного зала.

— Почему мерзавцы так боятся смерти? — спросила Аглая сидевшего рядом мужа. — Этот и на мужчину не похож. Да и остальные…

— Не все, — возразил Джок. — Это они у вас в Дюже такие. Не служат никому, кроме самих себя, оружие носят только для красоты и привыкли к безнаказанности. Их толком один раз тронули и напугали, но, видимо, недостаточно. Этот у нас седьмой?

— Восьмой. И осталось ещё четверо. Если считать тех двоих, которых мы казнили перед отъездом в Сандор, число герцогских родов уменьшилось до одной трети, а королевский домен вырос вдвое. Жаль, что остальных не вовлекли в мятеж, можно было бы избавиться от всех разом.

— Что будем делать с семьями?

— Почти всех казним, оставим только молодняк из самых чистых. Детей отдадим на воспитание, парням, кто постарше, дадим немного денег и сошлём в предгорье. Пусть начинают там новую жизнь. А с девушками будем решать отдельно, возможно, кого-то возьмём с собой. Разберёмся с заговорщиками и их семьями, и я приму за Серга присягу у армии. Думаю, почти все её принесут. А потом нужно найти и назначить наместника и собрать обоз.

— Сколько золота конфисковали?

— Если считать с серебром и драгоценностями, то на пятьсот тысяч золотых. Наместнику ничего оставлять не будем, на оплату армии и текущие расходы средств в королевской казне достаточно. Надо будет, кстати, отложить для себя пятую часть. Нам это золото пригодится для освоения побережья, а Сергу хватит остального, тем более что мы из замков бунтовщиков привезём ему массу ценных вещей, которые можно использовать для украшения его дворца. Теперь только это всё нужно дотащить по грязи до Ордага. Ничего, дождь пока тёплый, а к грязи не привыкать.