Александровскiе кадеты

— Предсказать судьбу умели! — Лиза таинственно понизила голос, оглядывая мальчишек невозможными своими глазищами. — По картам, главным образом. Карты, они всё сказать могут, если знаешь, как спрашивать. Если силу имеешь.

— Ну мадемуазель, — застонал Петя, не в силах вынести столь вопиющего надругательства над всей своей верой в науку, — ну как, как эти карты могут что-то предсказать?! Карты! Напечатанные в типографии!

— Неважно, где, — торжественно объявила Лизавета. — Главное — силу иметь. А на картах или ещё на чём — неважно. На чём научились, на том и гадают.

— А не могла бы мадемуазель Елизавета, так сказать, явить сие в действии?

— Я не гадаю, — Лиза гордо задрала нос. — Я ещё не умею, но! — она вновь понизила голос, — но я учусь.

— Понятно, — очень вежливо сказал Петя и Лиза аж покраснела. — А вот интересно, гадание — оно только на «судьбу»? или на что-то ещё, более полезное? Ну, скажем, преступника найти? Предсказать, где он окажется?

Лиза заколебалась.

— М-можно, н-наверное…

— Прекрасно! — обрадовался Петя и Федору враз стало жалко Лизавету. Ниткин, конечно, друг и всё такое, но чего ж он девчонку-то так? Не по-кадетски это! — А вот можно ли было бы, скажем, разрешить посредством гадания какую-нибудь знаменитую загадку прошлого? Ну, например, тайну чудесного спасения Государя на станции Борки? Когда невесть откуда взялся тот господин, что урядника предупредил о бомбе?

Лицо у Лизы вытянулось.

— Ну-у… скучно это, мальчики.

— Отчего же «скучно»? — возразил Петя. — Тайна эта волнует умы уже два десятка лет! Да и то сказать, предупредивший-то — взял, да и исчез, как растворился, словно в небо улетел! А ведь мог бы награду царскую поиметь! Что ваши гадания об этом сказать могут, m-mle Елизавета?

Лиза сидела, обиженно надувшись, однако в зеленых глазах ей мелькали, как сказала бы нянюшка, «чертики».

— Очень хорошо, monsieur Ниткин! — сказала она вдруг громко. — Принимаю ваш вызов.

— Какой? — искренне изумился Петя.

— Про этого, ну, предупреждателя. Предупредившего то есть! Узнаю, кто он есть!

— О! — Петя явно оторопел, да и Федя удивился. — Смело, m-mle Елизавета! Очень смело! Лучшие умы русского сыска пытались решить загадку, да так и не преуспели!

— А я смогу! — Лиза снова топнула.

— Хорошо-хорошо! — поспешно сказал Петя. — Принимаю пари. Сколько вам нужно сроку, мадемуазель?

— До после Рождества!

— Идёт. А на что спорим?

— Э, э, стойте, — вмешался Федор. — Как так-то? А проверить? Как узнаем, правильно или нет?

Однако его голос разума никто, конечно же, не услышал. Потому что спорщики уже стояли лицом к лицу.

— Если я выиграю, то… вы, m-mlе Елизавета, при всех признаете, что гадания — это вздор и ерунда!..

— Фи, monsieur Ниткин! Как это скучно!

Чертики в глазах Лизаветы теперь уже не просто прыгали, они выплясывали настоящий «танец антраша».

— Если я проиграю… если проиграю, то… то хотите, я вас поцелую? — вдруг выпалила она.

— А… э… — Петя не просто «покраснел», и даже не «до корней волос». Он сделался подобен варёной свёкле, замигал и предпринял попытку не то заползти под кровать, не то укрыться в шкафу. «Только не это, что угодно, только не это!» — казалось, говорил его взгляд, полный самого настоящего отчаяния.

А Федя вдруг ощутил словно бы горячий укол, и было это неприятно. Как это так — недотёпу Ниткина, у которого Севка Воротников так и отнимал бы по утрам колбасу, а по вечерам — сладкие плюшки, если б не он, Федор? — и поцеловать?! А как же он, Солонов?!

— А если я выиграю, — наслаждалась Петиным смятением Лизавета, — если я выиграю… то… пожалуй, ладно, пожалею уж вас, месье. Плитку шоколада от Абрикосова, орехового, Ноазет, в полфунта.

Петя только и мог, что кивнуть.

— Разбивай, Федя, — велела гостья, протягивая Пете руку.

Это несколько порадовало — «ты» и «Федя», а не «monsieur Soulonoff».

Он разбил — разделил ребром ладони сцепленные руки Лизы и Пети. Ничего, нечего им друг за друга цепляться, нечего!

— Вот и хорошо, мальчики. А теперь пошли, чашками звенят, сейчас чай пить позовут!..

[1] Для сравнения: должностной оклад полковника составлял в то время 2460 рублей в год, то есть 205 рублей в месяц. Правда, к этому необходимо прибавить средства на поднайм жилья, от 72 до 246 рублей в год и пособие офицеру гвардии, 343 рубля в год. Жалованье тогда выдавалось «в треть года», каждые 4 месяца.

[2] Вы поистине невыносимы, месье (фр.)

Глава 7.1

Дом семьи Федора Солонова в Гатчино, Николаевская ул., 10

За чаем, однако, разразилась самая настоящая буря.

Нет, начиналось всё очень мирно, подали сладкие пироги, и даже у Пети лицо стало возвращаться к нормальному цвету; Лизавета принялась очень мило болтать с Надей, обсуждая гимназических учителей (благо учились обе в одном и том же заведении г-жи Тальминовой); Федя тоже постарался отдать должное трапезе, однако брошенное Лизой «хотите, я вас поцелую?» отчего-то звенело и звенело в ушах.

И, как говорится, «ничто не предвещало».

Студент Валериан шушукался с Верой. Мама с Варварой Аполлоновной, судя по выражениям лиц обсуждали если не саму свадьбу, то, по меньшей мере, помолвку; оставленный в покое папа, кажется, вздохнул свободнее, и нахваливал таланты нянюшки Марьи Фоминичны. В общем, всё шло хорошо, пока мамы не решили, что подобное уединение при всех всё-таки не есть совсем уж прилично.

— А ещё Валериан трудится у нас в вечерней школе, — гордо сообщила Варвара Аполлоновна.

— О! О! — тотчас подхватила мама. — Это, наверное, очень трудно, Валериан, душечка?

На «душечку» Лиза с Надей дружно закатили глаза, едва не прыснув.

— О, помилуйте, Анна Степановна! Вовсе нет. Совсем наоборот. Видели б вы, как тянется к знаниям и просвещению этот простой народ! И как тяжко видеть нелепые ограничения, наложенные власть имущими, что тщатся не допустить крестьянского сына за парту!..

— Помилуйте, Валериан, дорогой, — заметил папа, — к нам в полк последние годы приходило почти полностью грамотное пополнение. Не все, конечно, но неграмотен из десяти едва ли один.