Альгиум

– Ну вот, теперь режем то, что ты добыла в огороде, и через полчаса добавляем к мясу, – сказал Эйр, забросив в котелок какие-то специи. – Потом ждём ещё полчаса, и обед готов. Предлагаю продолжить отрабатывать защиту.

Я скривилась, но согласилась. Знала, что каждая минута на счету. Жизни Джера, Амира, Зака и остальных зависели от меня, и я не могла их подвести.

ГЛАВА 5

В этот раз переливающийся ручеёк прибежал ко мне сразу, как только села в позу равновесия и закрыла глаза. Дождалась, когда плёнка покроет тело, и попыталась «отлепить» её от себя. Но не тут-то было! Радужная оболочка не собиралась покидать носителя. Я даже не ощущала её – просто полупрозрачная дымка на теле. М-да… и что теперь с этим делать? Попыталась дать мысленный приказ, чтобы оболочка приняла форму сферы. Безрезультатно.

С силой выдохнула. И едва не вскрикнула, когда обнаружила разноцветное сияние в нескольких сантиметрах от лица. Никогда бы не додумалась, что надо надувать сферу как мыльный пузырь! Наверное, со стороны это выглядело крайне нелепо: я старательно надувала щёки и выдувала воздух. Постепенно вокруг образовалась радужная сфера. Я вернулась в реальность.

Эйр помешивал похлёбку. Услышав, что я встала, он отложил деревянную ложку с длинным черенком.

– Готова? – спросил альтерец. Я кивнула. – Сегодня попробуем другой способ пробить твою защиту, – он коварно улыбнулся. – Зачем ты красишь пряди в этот идиотский сиреневый цвет? – поначалу я опешила и даже не сообразила, что сказать. – Неужели на отсталой Ферранте такое убожество нравится мужчинам?

Догадалась, что Эйр пытается разозлить меня, и улыбнулась. Какие безобидные шуточки! Да я каждый день слышу гораздо более грубые и неприятные слова. Альтерец будто почувствовал, что действует слишком мягко.

– Что случилось с этой вселенной, если девчонка изображает из себя наёмника? – вот это уже опасная тропа. Можно сказать, больная тема. – Или тебе нравится быть посмешищем, Элайна? Расскажи, как часто тебя насиловали в стенах Ордена? Или тебе это нравилось? Может, ты и оказалась среди наёмников только потому, что готова раздвинуть ноги перед каждым мужиком? Что пыхтишь, Эль? Может, и мне не откажешь? – Я держалась из последних сил. Эйр сократил расстояние между нами до нескольких сантиметров. Я кожей чувствовала его горячее дыхание. – Ну же, малышка, давай доставим друг другу удовольствие. – Альтерец протянул руку, до боли сжал мой подбородок и впился в губы грубым и жадным поцелуем.

Мой контроль снесло молниеносно. В груди смешался такой коктейль эмоций, что можно было гореть без огня. Шок, злость, обида, ярость, стыд за то, что позволила чужим губам осквернить память о Красте. Всё это вихрем закружилось в груди и огненной вспышкой вырвалось наружу.

На миг я ослепла, а когда проморгалась и открыла слезящиеся глаза, то увидела Эйра, распластанного на земле у противоположной стены пещеры. Его одежда местами обгорела, а местами ещё тлела. На моих ладонях теплились огоньки. Я резко встряхнула руки, и огонь пропал. Бросилась к альтерцу. Он как раз пришёл в себя и с трудом сел, похлопывая по одежде, чтобы потушить тлеющий материал.

– Как ты? – Я опустилась на землю рядом с Эйратионом.

– Нормально, жить буду. – Он едва заметно улыбнулся и поморщился, растирая правое бедро.

– Что это было?

– Твой Огонь, – как само собой разумеющееся ответил альтерец. – Не ожидал, что ты настолько сильна. Надо было выставлять боевой щит.

– То есть ты знал, что так может случиться?! Почему не предупредил?! – возмутилась я. – Наивная, – покачала головой, – я-то думала, что мы так защиту проверяем…

– Я решил совместить, – признался Эйр. – Защита нужна в любом случае. Иначе ты могла пострадать от пробуждения дара. Во взрослом возрасте это процесс болезненный. Когда я начал чувствовать смесь твоих эмоций, подумал, что лучшего момента для вызова Огня может и не быть, – так себе объяснение, на мой взгляд. – Прости, Элайна. Я не хотел тебя обидеть, но должен был вызвать бурю в душе. Надеюсь, ты простишь мне этот поцелуй? – спросил он. Я нехотя кивнула. Странные у него методы, конечно. Но и ситуация в целом далека от нормального, привычного мне порядка вещей. – Такого больше не повторится. Обещаю.

Мы пообедали хорошо проваренной похлёбкой, и Эйр отвёл меня в местную библиотеку – одну из небольших пещер с множеством ниш, заполненных книгами. Каждая книга была упакована в прозрачный материал, похожий на мягкий пластик. Альтерец объяснил, что этим фолиантам по несколько сотен, а некоторым и тысяч лет, и сохранить их в условиях холода и сырости – задача не из лёгких.

Он выбрал три книги и передал мне.

– Здесь описаны основы управления силой, – сказал Эйр. – Неважно Льдом или Огнём. К сожалению, больше я ничем не смогу помочь – только объяснить базовые принципы. Всё-таки наши с тобой силы в корне отличаются друг от друга, но и не могут существовать одна без другой. Прочитай столько, сколько успеешь за три дня, и отправимся к Сайнору. Если что-то в тексте тебе покажется непонятным, не стесняйся задавать вопросы.

Я вернулась в свою «комнату» и открыла первую книгу. Думала, что столкнусь с какой-нибудь заумной ерундой, но первые же страницы приятно удивили. Читать оказалось легко. Понимать прочитанное тоже. Пять вводных глав были посвящены объяснению того, что сила не приходит извне. Она живёт внутри и в какой-то момент просыпается. Причинами пробуждения силы обычно становятся эмоциональные потрясения, переживания, либо процесс взросления. Иногда родители могут способствовать первому всплеску силы у ребёнка.

После первого проявления силы нужно каждый день тренироваться управлять ею. Как я поняла, тренировки нужны до тех пор, пока не пройдёшь «полное слияние с Огнём и Льдом». Потом можно призывать силу по мере необходимости. Надо бы уточнить у Эйра, что это за «слияние» такое…

На середине шестой главы я незаметно заснула и оказалась в пещере, заполненной кристаллами альгиума.

– Приветствую тебя, дочь Огня, – раздался знакомый голос.

– Альтерра? – удивилась я. – Ты же говорила, что больше не сможешь встречаться со мной.

– Да, но ты разбудила дар Огня и стала сильнее, – ответила она. – Теперь я могу приходить в твои сны. Но если ты против, я не стану надоедать.

– Нет, я не против, – мысленно усмехнулась. Тоже мне, манипулятор нашёлся. – Можешь объяснить, что такое «полное слияние с Огнём и Льдом»? – решила задать вопрос, раз уж собеседник мне попался осведомлённый.

– Как тебе сказать?.. – протянула Альтерра. – Хочешь, расскажу сказку? – спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Давным-давно жил на небольшой планете, затерянной в необъятном космосе, юноша. На планете той не было ничего, кроме гор, льда, снега и необычных полупрозрачных кристаллов, испускающих разноцветное сияние. Но юноша – назовём его Исэйас – любил свой холодный и одинокий дом. Он умел подчинять силу Льда. Мог заставить его принять любую форму, мог приказать распасться на тысячи невероятно красивых снежинок, мог закружить таким вихрем, что горы не выдерживали напора и сравнивались с землёй.

Так и жил Исэйас много веков, осваивая и подчиняя силу Льда, играя со снегом и ветром, слушая хрустальный перезвон светящихся кристаллов.

Но время шло, и однажды он почувствовал тоску. Тогда Исэйас попросил планету создать друга для одинокого юноши. Изо льда и снега он слепил невиданного зверя с белоснежным мехом, двумя хвостами с пушистыми кончиками, длинными клыками и острыми когтями, чтобы удобно было цепляться за лёд. Планета услышала просьбу своего дитя и вдохнула частичку своей души в его создание. Так Исэйас обрёл друга и назвал его рахши.

Время полетело для юноши и его нового друга легко и беззаботно. Они веселились вместе со снежными вихрями, катались с ледяных гор и строили снежные города.

Много веков прошло с тех пор, как в жизни Исэйаса появился рахши, и вновь юноша начал грустить. Захотелось ему поговорить с таким же, как он сам, поделиться радостями и печалями, рассказать о своём доме и великой силе Льда. Хоть и мог Исэйас говорить с рахши, но друг не разделял его грусть.

Тогда пошёл он к самому большому скоплению кристаллов. Исэйас знал, что с их помощью можно услышать голос родного дома. Юноша попросил планету создать кого-то похожего на него. Кого-то, с кем можно будет разделить горе и радость, счастье и тоску, боль и удовольствие. Но не могла планета создать подобного Исэйасу. Она была ещё очень молодой и многого не знала. Не ведала даже того, как единственный сын появился на ней.