Алхимические хроники (части 1-3)

— Сволочь!! — закричала… вернее, попробовала закричать девушка. — Ты мне платье испортил! Новое!

— Мне тоже очень жаль, — наклонился к своей жертве черный человек. — Красивое платье, можно было бы за полсотни золотых продать…

— Ты меня убил, — из последних сил прошептала воровка.

«Дядюшка» проследил, как осело на пол тело, и презрительно фыркнул.

— Не совсем. Эх, молодёжь, молодёжь… «Мне раз плюнуть обойти ловушки…» — передразнил он Касси. Черный человек подобрал ожерелье, подхватил девушку на руки и пошёл дальше в подземелье, по старой привычке разговаривая сам с собой.

— Знала бы ты, какие ловушки обходил я на своем веку. Хотя, конечно, надо отдать тебе должное, работала ты хорошо.

Добравшись комнаты, спрятанной глубоко под землей, «Дядюшка» положил тело своей жертвы на огромную гранитную плиту, возвышавшуюся в центре. Деловито снял с девушки одежду, не забыв поинтересоваться содержимым карманов.

— Знала бы ты, как мне не хочется на ближайшие пятьдесят лет становиться женщиной, — посетовал черный человек, расставляя по краю «стола» коробки с порошками и баночки с таинственными мазями. — Физиология с сюрпризами, — перечислял «Дядюшка», заталкивая в нос жертве темную «пудру». — Эмоции бьют через край… Любовь, однако, с вами случается…

Бормоча себе под нос, черный человек не забывал покрывать тело жертвы сложным рисунком. Касси…

Касси вдруг вдохнула — тяжело, с хрипом, и тут же закашлялась.

— Ну-ну, не стоит, — почти заботливо проговорил страшный человек, прижал девушку к гранитной плите и начал заново набивать ей ноздри мерзким порошком. Касси сделала слабую попытку отмахнуться.

— Ты же сам учил меня воровать, — попыталась воззвать к чему-то хорошему в душе своего убийцы Касси. — Ты ж говорил, что у меня… хороший потенциал… Ты же…

«Дядюшка» наклонился и тепло улыбнулся.

— У тебя замечательный потенциал. И ты действительно многому у меня научилась. Как и задумывалось. Как я и планировал… И теперь ни с кем не собираюсь делиться.

— Да забирай ты это проклятое ожерелье. Что б ты им подавился! — прошептала Касси, чувствуя, что силы стремительно покидают ее.

— Ожерелье было всего лишь проверкой. На самом деле мне нужно было совсем другое.

— Что? Что ты задумал?! Что ты делаешь? — с ужасом, порожденным убеждением в неотвратимости, прошептала девушка. Черный человек, нарочито спокойно и с какой-то садистской торжественностью выдернул стилет из груди Касси Шок и терпеливо дождался, пока тонкий горячий фонтан крови не иссякнет.

— «Что ты делаешь, что ты задумал», — снова передразнил он свою жертву. — Ворую твое тело, конечно же…

— Будь ты проклят, — произнесла Касси, но ее уже никто не услышал.

Воровка — вернее, бывшая воровка — понаблюдала, как мерзкий обманщик читает непонятную абракадабру по бумажке, как затягивается ее рана, как «Дядюшка» вдруг рассыпается пеплом (или чем он там, гад, рассыпался) и черная противная эфирная субстанция затягивается вглубь ее бывшего тела.

Фу, подумалось Касси. Какая мерзость…

Девушка, лежавшая на гранитной огромной плите, открыла глаза, встала, осторожно пошевелила руками. Прошлась, деловито и спокойно нашла в соседней кладовке сундук и принялась одеваться. Касси, которую зрелище красующейся перед зеркалом самой себя вывело из навеянного смертью оцепенения, попыталась вернуться на законное, судьбой дарованное место.

— Иии-яяяя!!! — заверещала Касси, врываясь в собственную голову.

Черный человек, которого Касси там обнаружила, лишь презрительно скривился.

— Прекрати.

Касси почувствовала, как легко ей дышать собственными легкими и как удобно рукам надавливать на собственную шею. Дышать, правда, стало тяжелее, но ведь главное — отстоять свое имущество, верно?

— Я сказал, прекрати.

— Ты меня убил, да еще и командуешь!!..!!!..!!! — заверещала Касси.

— Еще не убил. Я тебя даже вылечил. — Черный человек напрягся — и Касси почувствовала, как ее выталкивают из собственного тела. Решимости воровке было не занимать, и она недрогнувшей рукой отправила своё бывшее телесное вместилище на ближайшую стену.

Тело глухо стукнулось, ойкнуло и, тихо постанывая, сползло на пол.

— Я сказал, прекрати. — всё так же спокойно и высокомерно ответил «Дядюшка». — Если твое тело погибнет, умрёшь ты, а не я.

— Почему это? Как это? — потребовала объяснений Касси.

— Всё просто. Ты не умерла, не беспокойся об этом. Просто в момент… — алхимики называют это состояние «клинической смертью» — когда твое сердце не билось, твоя душа начала отделяться, и я ей немного помог. А когда хозяин покидает дом…

— Наилучшее время для ограбления, — заученно процитировала воровка прописную истину. И начала озираться в поисках кинжала.

Черный человек руками бывшего тела Касси поднял с пола стилет и демонстративно принялся его раскачивать, кончиками пальчиков (ее, Касси, прекрасных девичьих пальчиков!!!) придерживая рукоять.

— Если ты хочешь вернуться, — с ленцой объяснил Вор растерянной воровке. — Ты можешь найти мое тело и попробовать провести обратный процесс.

И тело молодой привлекательной девушки легко и изящно поднялось, прошлось к сундукам и возобновило прерванный обряд одевания. Касси, нахмурившись, проследила, как бывшая она неловкими руками укладывает волосы, растрепавшиеся в момент смерти, как плохо справляется с застежками, как противоестественно нелепо припудривает синяк на левой скуле…

— Хотя за четыреста прошедших лет, — задумчиво проговорил черный человек, используя голосовые связки Касси. — Никто не нашел. Но ничего. Дерзай. У тебя есть лет… думаю, как минимум полгода, пока мне не надоест твоя грудь, и я не захочу сменить ее на что-нибудь поприглядней. Да, кстати, призраки обычно привязаны к месту своей смерти — ты, маленькая глупышка, знаешь об этом?

— Ты ж сказал, что я типа не умерла, — нахмурился призрак Касси.

— Я это к тому, что не стоит пугать соседей. Мне может понадобиться это логово лет через сто. Так что оставайся здесь, охраняй мое имущество. Если будешь хорошей девочкой, — проговорила хорошенькая темноволосая девушка в элегантном аристократическом наряде, на ослепительно белоснежной шее которой сверкала золотая цепь с бесценными изумрудами, — я заведу для тебя призрак кошечки. Будете вместе коротать столетия…

И, довольный своим остроумием, черный человек увёл тело Касси Шок из подземелья бывшей таверны «Морское око».

Призрак девушки-воровки, чинно расправив на эфирных коленках призрак прекрасного эльфийского платья (немного испорченного темным кровавым пятном на груди), присел на гранитную плиту. Создавшееся положение требовалось внимательно, со всех сторон, рассмотреть и хорошенько обдумать.

* * *

Чудурский Лес. Утро дня полнолуния