Алхимик и амаретто

Я перестала убирать его ладонь с моего запястья.

— Что?

— Амулет, — выдохнул он. — Амулет Валъира. Ты украла его у Dinen et Lush’ver, да?

— У… чего?

— Он узнал меня. Он дважды пытался отдать амулет, но Эзра не позволил.

Сердце колотилось. Крылатый демон. Этерран говорил о непривязанном крылатом демоне, с которым мы сражались шесть недель назад.

— Но в третий раз, — прошептала я, вспоминая ту жуткую ночь в парке, — он уже использовал твою силу, и ты…

И Этерран захватил власть. Эзра был таким расстроенным, его эмоции бушевали, а все из-за меня и моего глупого языка.

Глаза демона вспыхнули алым.

— Ты понимаешь, что это за амулет?

— Он… освобождает демона от контракта?

— Да. Он может освободить меня от этой тюрьмы, от угрозы смерти. Эзра тоже будет свободен. Отдай мне амулет, и ты спасешь нас обоих.

Я вдохнула. Мне нужно было сохранять спокойствие.

— Это спасет Эзру или даст тебе полный контроль над его телом? Мне говорили, что вас никак не разделить.

Этерран смотрел на меня, секунды тянулись.

— Я не уверен.

— Не уверен в чем? — с подозрением спросила я.

— Освобожусь я или получу контроль над телом.

Мое недоверие усилилось.

— Почему ты признался в этом?

— Демоны не врут, — его пальцы поймали мой подбородок, заставляя посмотреть на него. — Я не уверен, но есть шанс. Если ничего не сделаешь, Эзра будет моим. Я захвачу его тело, уничтожу его разум и поглощу его душу. Это я тебе обещаю. Но с амулетом есть шанс, что Эзра будет освобожден и выживет.

Или амулет ускорит уничтожение Эзры.

— И ты хочешь от меня амулет, — я поняла кое-что. — Ты обыскивал мои вещи, да?

Он оскалился в улыбке, и я отпрянула от его ладони на моем подбородке. Хорошо, что я не взяла с собой этот опасный артефакт.

— Ты дашь мне амулет? — тихо спросил он.

— Нет, — желудок сжался, и я подавила тошноту. — Но я обдумаю это при одном условии.

Его алые глаза сощурились, и я ненавидела демона, не нравилось видеть его внутри Эзры. Он терзал его, мучил. Слезы жгли мои глаза, но я отказывалась проявлять слабость.

— Тебе нужно оставить Эзру в покое, — сказала я. — Ты не будешь мешать ему спать или управлять им, пока я не заговорю с тобой об амулете. Но сначала я проведу исследования, потому что я не доверяю ни одному твоему гадкому слову.

— Ты не можешь ничего искать про амулет демона в мире hh’ainun. Те, кто знают об этом, тут не существуют.

— Соглашайся, или я разбужу Эзру сейчас же.

Этерран задумался.

— Клянусь, что я не буду управлять Эзрой, пока он спит, не буду тревожить его сон в течение лунного цикла. Я подожду до следующей полной луны.

Это был лучший вариант.

— Хорошо. Теперь верни Эзру в кровать и оставь его в покое.

Его ладонь оказалась на моем лице раньше, чем я смогла помешать, пальцы задели мою щеку в подобии ласки.

— Хорошая пайилас. Ты даешь ему единственный шанс. Не забывай об этом.

Я сжалась, но он уже слезал с кровати. Сияющие глаза Этеррана сверкнули с презрением, садистская улыбка исказила губы Эзры. А потом он ушел, беззвучно закрыв за собой дверь.

Я ждала, задержав дыхание. Он не вернулся, и я обмякла на одеялах, обняла подушку, пока тело содрогалось. Слезы, которые я сдерживала, потекли по моему лицу.

Кожу щеки покалывало, где ее задели пальцы Эзры. Но меня касался не Эзра. Я хотела порвать Этеррана на клочки за это и многое другое.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

— Ах, — вздохнула Син. — Свет солнца!

Она раскинула руки, подставила лицо к тусклому зимнему солнцу на бледном небе. В четверг погода стала приятнее, не морозило, облаков не было видно, и тепло портил только ветер. Вчера я бы поклонялась солнцу с ней, но сегодня оно било по моим уставшим глазам. Если бы небо отражало мое настроение, там была бы черная воронка.

Да, я плохо справлялась после ночного визита.

После того, как Этерран ушел, я всю ночь лежала без сна, крутила разговор в голове. Эзра хотел бы узнать, что научился делать его демон. Молчание было предательством его доверия и нашей дружбы. Ему нужно было знать.

Но Этерран был прав, что Эзра расскажет Аарону, Каю или Дариусу — и те казнят мага раньше, чем он станет опасным для всех вокруг него.

Утро не принесло мне ответов, но добавило отвлечений. Рано утром я встретилась с целителем Остин для теста на заражение на всякий случай. Я ненавидела тесты, но этот был простым. Она проколола мой палец, добавила каплю моей крови в зелье, тихо пропела — и вуаля. Негативный результат. Фух.

Целитель официально отпустила Син бродить между академией и поместьем, хоть она должна была вернуться в лазарет в девять вечера. Завтра ночью будет полная луна, крайний срок. К тому времени Син будет или освобождена, или обречена быть мутантом.

Как только Аарон, Кай и Эзра прибудут, мы отправимся на охоту на черного волка. Я уже была в снаряжении: в кожаных штанах, прочной куртке, поясе с алхимическими бомбами и ботинками со стальными носками. В любой миг мне придется столкнуться с Эзрой и демоном внутри него, и я все еще не знала, что делать.

— Ждешь праздник завтра? — спросила Син, перебивая мои паникующие мысли.

— О, да, — едва слышно буркнула я, хоть с экзорцизмом Син вряд ли кто-нибудь будет рад празднику. — А ты?

— Ну, — сухо ответила она, — когда я выбирала платье, я не представляла такую ситуацию.

— Твое платье прекрасно, так что ты хотя бы будешь отлично выглядеть.

— Твое платье прекрасно, — она взглянула на меня. — И Эзра точно заметит.

Я фыркнула, словно веселясь, но ее слова вызвали новую тревогу во мне. Словно у меня было мало поводов для беспокойства.

— Между мной и Эзрой ничего нет.

— Угу, — Син пошла от дверей академии на луг с деревьями рядом со зданием. — Ты почти убедила себя, что это неудачный случай похоти, но в глубине души ты знаешь.

Я прикусила язык. Не спрашивай. Не спрашивай.

— Что знаю?

Она загадочно улыбнулась, ее шаги стали шире. Я стиснула зубы и пошла за ней. Она остановилась у дерева с извивающимися ветвями и прижала ладонь к шершавой коре.

— Вишня, — отметила она. — Эти деревья будут красивыми, когда зацветут весной. Хотя… — она потерла кору, кусочки топорщились, и было видно бледное дерево под ней. — Это было повреждено. Это сделали ученики? — она покачала головой, словно поцарапать дерево было жутким преступлением. — Эй, они тут.